- Кто - вор? - не понял тот. - Его за воровство выгнали? Откуда ты знаешь?..
- Да нет, - Бурханкин удивился, что Франц очевидного не видит. Виталий Олегович Ростовцев. Получается В-О-Р. Ну, к примеру, как ты ФИМА!..
Он гордо замолчал, бесконечно довольный, что первым сделал открытие.
- Не морочь голову своей бесовщиной! - отмахнулся Франц. Потом вновь сосредоточил внимание на Георгии.
Музыкант торжественно драконил импортным дымом:
- ...Но он наверняка знает, сколько мы приложили усилий и энергии, чтобы достигнуть...
Эту замечательную тираду прервал Пётр:
- У нас один новичок - Василиса. П-признай, наконец: с её п-появлением, может и выросли. П-пока ты ищешь нишу, точнее сказать "крышу", Васька любой концерт может вытянуть.
- Или загубить! - живо добавил Георгий.
- Стоп, стоп! - прервал их Франц. - Ваша профессиональная кухня не для наших ушей. Могу я считать, что вас пригласили из-за Василисы?..
- Я не знаю... - нахмурился Пётр: - До вчерашнего дня я так не думал.
- Давайте, давайте, - подстегнул доктор Рубин: - вы изложите анамнез, а Игорь Максимильянович поставит диагноз: он большой спец в этом деле.
Пётр не торопился.
- Я, собственно, не совсем понимаю, какой вам-то интерес...
Франц хмыкнул, взглянув на Бурханкина. Тот заволновался:
- Так ведь, это... Беда же чуть не приключилась... Ну я, это... и попросил. Да вы не сомневайтесь! Он, это... законник. Он быстро разберётся!..
- Вы в каком звании? - обратился Пётр к Игорю Максимильяновичу.
- В человеческом, - отрубил Франц. - Рассказывайте!..
- Ответь ты, - обратился Пётр к Георгию, - ты же договаривался...
- Это не я договаривался, - возразил Георгий. - Он сам меня нашёл. Что, собственно и подтверждает...
- Каким образом нашёл? - снова перебил Франц.
Георгий слегка замялся, но потом продолжил:
- Через отца. Тот мне позвонил и передал: Виталий Олегович сказал, что мы становимся всё заметнее, что он может устроить хорошую рекламу, только должен нас прослушать. Удобнее всего - в непринуждённой обстановке, за разговором...
- Ваш отец работает у Ростовцева? - перебил Франц.
Георгий вновь заколебался. Ответил нервно и - не по делу:
- Нас предупредили, что более трёх человек он одновременно пригласить не может, разместить пока негде. Поэтому и просит самых ярких, "костяк", так сказать. - Георгий обернулся к Петру. - Ты же знаешь, скажи сам...
Петр крошил булку в лиловое блюдце с волнистым позолоченным краем.
Франц громко, во весь голос рассердился на Георгия, уходящего от прямого ответа.
- Кто здесь, в конце концов глухой, вы или я? Неужели так трудно вспомнить, называл Ростовцев имя "Василиса" в числе гостей - или нет?!
Ответом ему было молчание: хмурое - Георгия, задумчивое - Петра.
Когда Франц гневался - прозрачная зелень его глаз превращалась в болотную тину, вырваться невозможно! Он набрал в лёгкие ещё больше воздуха и произнёс неожиданно тихо:
- Почему, позвольте вас спросить, вы именно её обвинили в том, что угорели? Я только что видел - дом обогревается снизу.
- Он утром не п-понимал, что говорит... Это - б-бред б-был! вступился за товарища Пётр.
- Ах, вон в чём дело... Бред, говорите?! - Франц уже открыто нападал. - Потому-то вы и ходили за ней хвостом весь вчерашний день?! В чём её подозревали?..
- Я?.. Да вы что!.. Вы... Откуда вы можете знать! Вас тут не было... Чего вы вообще... - Негодуя, Пётр смерил Франца с ног до головы. Будто градом осыпал: прибил ковыльную прядь, медленно прокатился по лицу, пересчитал полосы свитера.
Игорь Максимильянович в долгу не остался:
- Ну, чего ж замолчали? Подобные фразы принято оканчивать: "лезете своим длинным носом", - и далее... Я не герой Ростана, на дуэль не рассчитывайте! Отвечаю по существу, в отличие от вас двоих: да, вчера меня тут не было. Зато я видел её сегодня! Егор Сергеевич - его надо благодарить, что ваша солистка жива осталась. Да и вы, кстати - тоже сказали бы спасибо!.. Доктор говорит, если бы не егерь, над вами бы уже ангелы пели!..
Рубин поправил:
- Ну, не совсем так, но в принципе всё верно! Просто Георгию - повезло больше.
В этот момент появился Тарас Григорьевич. Вошёл, как всегда "на кошачьих лапах".
Франц тут же занялся им.
- А вам тоже "просто повезло"?.. Где вы были всё время?..
Тарас Григорьевич выдавил из себя, что "разговоры разговорами, но пора, мол, делом заняться," - и снова юркнул за дверь.
Наконец, не выдержала Евдокия Михайловна:
- Василиса тут - ни при чём. Спала она. Я добудиться не могла, так крепко спала! Закрыть заслонку она бы не... Вы кто?..
Финал фразы прозвучал невпопад и как-то странно, дуэтом.
Рот поварихи остался приоткрыт, вкусное румяное лицо исказилось. Франц не понял: что её напугало, кто же "подпел"?.. Женский-то голос за столом был всего один.
Игорь Максимильянович резко обернулся к двери на цокот собачьих когтей по крашеному полу. И что же он увидел?..
Две заснеженные фигуры в одинаковых почти штатских ушанках и хамелеоновых одеждах, перетянутые автоматами наперевес. У одной - под мышкой какой-то куль, вторая - с враждебно настроенной овчаркой в строгом ошейнике и на самом коротком поводке.