После всех этих лет, кажется, я могла бы уже никогда не забывать, что они не люди. Но опять забыла. Я разозлилась тогда и сказала так, как сказала бы другому человеку. Я обращалась к вервольфам и забыла об этом.
Послышался чей-то шепот - мой.
- Моя вина. Моя вина.
И я попыталась поднести к лицу левую руку, а от нее пахнуло вонью разложившейся плоти Барнаби. Как раз этого и не хватало.
Я бросилась в сторону, и меня вывернуло. Стоя на четвереньках, я ждала, пока пройдут спазмы. Когда стало возможным говорить, я выдавила из себя:
- Какого хрена вы, ребята, так все буквально понимаете? Я же выразилась фигурально!
Рядом со мной оказался Ричард. Наклонившись ко мне, он осторожно тронул меня за спину.
- Ты ему сказала, чего ты хочешь, Анита. Она предала честь стаи, а наказание за это - смерть. Ты лишь помогла выбрать способ казни.
Я покосилась на Ричарда, подавляя невыносимое желание заплакать.
- Я не имела этого в виду, - прошептала я.
- Я знаю, - кивнул он.
И в его глазах была такая скорбь, такое понимание. Как часто бывает, что ты совсем не это имела в виду, но монстры тебя услышали, а они всегда все понимают буквально.
Глава 20
- Я думал, вы покрепче, мисс Блейк.
Ричард помог мне встать, и я не возразила. На миг я прислонилась к нему, приложившись лбом к гладкой прохладе его руки. Потом отодвинулась и встала самостоятельно. Колин смотрел на меня, и глаза у него были определенно серые, а не голубые.
- Колин, я знаю, что нам полагается отработать весь протокол, но остатки моего терпения лежат вот в этой корзине. Так что выкладывай свои претензии и будем уматывать отсюда к той самой матери.
Он улыбнулся:
- Какая чувствительная! Может быть, вся твоя репутация - дутая?
Я улыбнулась и покачала головой:
- Вполне возможно, но так как сегодня нам друг друга убивать не полагается, вопрос этот праздный.
Колин отошел от меня к своей группе и повернулся лицом к Ашеру. Меня он отставил прочь, как до того - свою слугу.
- Ашер, я не дам себя сместить.
- Я не для того приехал, чтобы тебя смещать, - ответил Ашер пустым безразличным голосом.
- А зачем тогда Жан-Клод присылает мастера почти в точности моей силы, вопреки моему явно выраженному отказу?
- Я мог скрыть, кто я такой, - сказал Ашер, - но Жан-Клод решил, что ты это можешь неправильно понять. Я приехал в открытую.
- Но все-таки приехал.
- Я не могу переменить того, что уже случилось. Есть ли что-нибудь, что может удовлетворить нас всех?
- Твоя смерть, - сказал Колин.
Настала тишина, будто одновременно у всех перехватило дыхание. Я хотела что-то сказать, но Ричард тронул меня за плечо, и я закрыла рот, предоставив говорить Ашеру, хотя это было трудно.
Ашер рассмеялся своим волшебным осязаемым смехом.
- Нарушаешь перемирие, Колин?
- Нет, если убиваю соперника, присланного меня вытеснить. В этом случае я лишь защищаюсь и создаю пример для других слишком честолюбивых вампиров.
- Ты знаешь, что я не приехал тебя вытеснять.
- Ничего подобного я не знаю.
- Я доволен своим положением.
- А почему? - спросил Колин. - Ты можешь стать Принцем города где-нибудь подальше от их триумвирата. Почему ты решил довольствоваться меньшим?
Ашер улыбнулся едва заметно:
- Я предпочитаю более тонкие методы убеждения, нежели силу.
Колин покачал головой:
- Мне говорили, что ты влюблен в нее и в самого Жан-Клода. Мне говорили, что ты спишь с ними обоими и что поэтому их Ульфрик ищет себе новую лупу.
- Если бы только он согласился, мы были бы счастливой четверкой, пожал плечами Ашер.
Ричард рядом со мной вдруг напрягся, и теперь мне пришлось тронуть его за руку, чтобы он не выложил, что думает.
- Мне говорили много разного, - сказал Колин. - Мой народ давно следит за вами. Мы верим, что ты увлечен девушкой и Жан-Клодом. Мы знаем о вашей давней истории. Мы даже верим, что такой любитель мужчин, как ты, трахнул бы их Ульфрика, если бы только он тебе позволил. Чему мы не верим - это что ты спишь хоть с кем-то из них. Мы думаем, ты сочинил эту жалкую историю, чтобы спасти свою шкуру.
Я направилась к Ашеру. В наш план входило слегка потискаться на глазах у публики. Я хотела предупредить Ашера, что это должно быть именно слегка, но мне не представилось такой возможности.
В окружающей темноте что-то зашевелилось, и десятки вампиров вынырнули из нее, окружив поляну. Колин нас отвлекал, пока они обходили нас с флангов, и ни я, ни Ашер, и никто из оборотней их не почуял.
- Отдайте нам Ашера, и все остальные свободны.
- Теперь ты нарушаешь перемирие, - сказал Ашер. Говорил он спокойно и безразлично, будто не его смерти требовал Колин.
Верн шагнул вперед.
- Это наш лупанарий, и мы можем закрыть его для всех посторонних.