В одиннадцать часов чисто выбритый и необыкновенно импозантный я с папкой под мышкой входил в редакцию газеты "Фортуна". Как мне помнится, последний и единственный раз я здесь был позавчера. Срок совсем недолгий, но боже мой, какие разительные перемены произошли здесь за время моего отсутствия. Я не верил своим глазам. Куда подевалась извечная редакционная неразбериха и кажущийся беспорядок? Куда исчезли груды бумаги, заляпанные чаем и пирожками? Наконец, где интимное шушуканье молодых корреспонденточек? Ничего похожего я не увидел.
За тремя компьютерами чинно сидели три знакомые мне девицы, и на экранах их мониторов не прыгали дурацкие чудовища, а ровненькими столбиками струились набираемые тексты. Все смешалось в доме Носова. Вспоминая подслушанное мною заявление госпожи Носовой, нетрудно было догадаться, кто здесь начинает править бал.
- Доброе утро, Красные Шапочки, - располагающе улыбнулся я.
- Здравствуйте, - вежливо ответили три весталки, тут же вновь погружаясь в работу.
У меня создалось впечатление, что я попал в японский офис, где царят организованность и прилежание.
- Вот, девочки, подшивку вам принес, извините, что задержал.
- Положите на стол возле телефона, - голосом монашки ответила самая темпераментная.
- Да что с вами случилось, девули? - не выдержав, спросил я.
- Ничего не случилось, - ответила Ольга, украдкой показывая на угловую дверь начальника. - Сидим и работаем, почему это вас удивляет?
- Ольга! - непонятно откуда проквакал динамик. - Пригласи Константина Ивановича ко мне и подай нам чай.
- Вас просят. - Скорчив рожицу в сторону двери, Ольга бесстрастным голосом перевела: - Константин Иванович, Людмила Владимировна просит вас зайти в кабинет.
Пожав плечами, я открыл дверь и вошел. Если эту клетушку называют кабинетом, то я генеральный прокурор СССР. Однако несмотря на свой мизерный оплот власти, госпожа Носова держалась со спокойным достоинством хозяина солидного предприятия.
- Вы к нам по делу? - спросила она значимо, словно и не было нашего утреннею разговора. - Если да, то позвольте спросить - по какому?
- Какие уж там дела, - забавляясь ее самолюбованием, ответил я. - Так, пустячки, подшивку занес. А вот у вас, я вижу, дела намечаются серьезные.
- Ну, пока об этом говорить рано, однако...
- Не скромничайте, - продолжал резвиться я. - Птицу по полету видать. Давно вам нужно было брать бразды правления в свои руки. Совсем другой коленкор получается. Иная организация труда - иные результаты. Наверное, теперь я вам уже без надобности?
- Нет, что вы, продолжайте заниматься тем же делом. Это просто необходимо.
- Так ли уж необходимо?
- Конечно, я во что бы то ни стало хочу отыскать мужа.
- Мне кажется, что и без него вы отлично справляетесь.
- Да, но это только на трудовом фронте, что же касается личного, то...
- ...вы и там прекрасно обходитесь услугами Павлуши-Надеру Уши.
- Что... Как... Он вам... О боже!
Личико ее стало белее снега, и я всерьез испугался: не грохнется ли она в обморок?
Теперь я был почти уверен, что мои подозрения о ее причастности к исчезновению мужа беспочвенны и смехотворны. Да, она хотела найти своего мужа, но лучше его труп. Это бы раз и навсегда развязало ей руки, и она становилась узаконенной полновластной хозяйкой не только "Фортуны", но и юного Павлушиного тела. Пока же все упиралось в задокументированное юридическое признание смерти мужа. Будь она сама причастна к его смерти его розыск она бы не санкционировала. Не настолько она рисковая и прагматичная баба, чтобы, отважившись на такой вариант, сыграть с тюрягой ва-банк.
- Все путем, Милочка. - Придерживая ее трясущуюся голову, я влил ей с полстакана воды. - Не волнуйтесь, все нормально, и Павлуша мне ничего не сообщал. Просто после вашего утреннего звонка уже через десять минут я стоял у вас под дверью. Не потому, что люблю подглядывать в щелочку, а исключительно затем, чтобы проверить свои подозрения. Успокойтесь, слава богу, они не оправдались.
- Да как же вы могли, это непорядочно!
- А порядочно жить с сынишкой своей подруги, который младше вас вдвое?
- Нет, я не о том. - Обиженно всхлипывая, она отстранила мою руку. Непорядочно было так скверно обо мне думать.
- Прошу прощения, я при первом же случае извинюсь перед вами всерьез, подмигивая, схамил я, - если, конечно, вы мои извинения примете.
- Ладно, забудем. У нас есть какие-нибудь серьезные шансы отыскать Виктора?
- Признаюсь, сейчас у меня осталась только одна версия. Сегодня я собираюсь ее отработать, не знаю, правда, какие она принесет результаты. Кстати, для этого мне потребуется женщина или даже две женщины. Вы не против, если я попрошу и вас поучаствовать?
- А это опасно? - распахнув раскосо-синие, заранее согласные глаза, на всякий случай спросила она.
- А как же, но вы не волнуйтесь, я дам вам автомат и бронежилет.
- Ну, тогда я согласна, - рассмеялась Носова, и я подумал, что ей совсем эта фамилия не подходит.
- А как на предмет подружки? - усилил я натиск.
- Их у меня море, вы только объясните характер и цель поездки.
- Цель - поиски вашего мужа. Извините за прямоту, а если мы отыщем его в неживом состоянии - то как?
- Что же делать, все мы смертны, - театрально загоревала Людмила. - А Виктор всегда совал нос не туда, куда надо. Ничего уж тут не поделаешь. Только не понимаю, зачем в состав нашей экспедиции брать подругу? Искать труп?
- Нет, париться в баньке.
- Что?..
- А труп за это время, если моя версия верна, должен всплыть сам.
- Прямо в парной?
- Кабы я знал, то вообще бы туда не ездил. Позвонил бы в милицию и дал координаты. Так я могу рассчитывать на вашу помощь?
- Когда и куда нужно выезжать? - деловито спросила Носова.
- В Сосновый овраг, часам к четырем. По рукам?
- По рукам, - усмехнулась предполагаемая вдова. - Форма одежды?
- Надо полагать, ондатровая шуба в парной вам не понадобится?
- Ой-ой-ой! - Загоревшись моим пикантным предложением, она боязливо передернула плечами. - Люблю риск, но не до такой же степени. А ваша жена...