- Десять тысяч долларов.
- А сколько ты отстегнул себе за посреднические услуги?
- Нисколько, - поспешно и неуверенно ответил он.
- Только не надо мне петь, что ты занимался преступной деятельностью исключительно из любви к искусству.
- Ну, отщипывал себе немного, всего-то десять процентов.
- Недурственно. За просто так тыщу баксов - совсем недурственно. Сколько же денег доходило до места назначения, непосредственно к продавцу? Кстати, напомни-ка мне, каким товаром вы торговали.
- Какие-то камешки с Памира таскали, я особо в это дело не вникал, зачем мне это? А до места назначения, думаю, доходило не больше пяти тысяч. Раиса до денег была бабой жадной. Но для продавцов и эти бабки были большими. Экономическое положение там вообще хреновое.
- И вы этим пользовались, шакалы. Когда ты впервые провернул это дело?
- С полгода назад, когда только познакомился с Раисой Самуиловной Кох.
- Ну, - подтолкнул я его, - рассказывай, не высасывать же из тебя каждое слово.
- В середине мая зашел я в кафе пообедать. Заказал себе все как положено - первое, второе, третье, салатов всяких разных, я ведь много кушаю. Конечно, и про водочку для аппетита не забыл. Ну сижу, значит, ем и пищу перевариваю, никого не трогаю, а потом смотрю - за соседний столик молодая красивая женщина села, взяла себе самый дешевый капустный салат и кучу хлеба. Пока я кофеек свой попивал, она всю эту гору силоса разом сглотнула, а недоеденный хлебушек воровато, украдкой в сумочку определила. Ну что ты будешь делать, совсем оголодала баба. Все съела, а сидит, уходить не торопится, по сторонам голодными глазами рыщет. Думаю, подкормлю ее немного, а к вечеру трахну. Делов-то! Дешево и сердито. Заказал еще борща и котлету. Когда еду принесли, я ей знаками показываю: давай, мол, налетай, жри, наворачивай. Долго уговаривать себя она не заставила, что называется, девушкой оказалась без комплексов. Так вот мы и познакомились, а через часик я привел ее домой и хорошенько попользовался, а как же? За все нынче надо платить!
Раиса вместе с дочкой приехала из Таджикистана, где жить ей стало невозможно. Муж-таджик, а точнее, свекровь и золовка ее выставили. Куда ей было деваться? Конечно, к родной матери и брату, которые проживали в наших краях, но, к несчастью, за месяц до ее приезда мать померла, а братец уже год как сидел на казенных харчах. Его жена, женщина практичная и деловая, сразу же переписала квартиру на себя, а бедной родственнице указала на дверь, и за это Раиса на нее жутко обиделась. Так она с шестилетней дочерью в буквальном смысле оказалась на улице без каких-либо средств к существованию.
Сами понимаете, что я был далек от мысли предоставить им кров и пропитание, не то сегодня время, чтобы заниматься благотворительностью ценой собственного желудка. Всю историю ее злоключений я выслушал, вежливо ожидая, когда, наконец, она оставит мой дом. Надо сказать, что, когда она находилась в ванной комнате, я на всякий случай заглянул в ее сумочку. А как же, мало ли что! Так вот, кроме паспорта, который оказался в полном порядке, я обнаружил там пригоршню разноцветных стекляшек непонятного назначения. И в самый последний момент, когда она с явной неохотой покидала мой дом, я об этом спросил.
Конечно же она сначала обиделась за тот маленький обыск, что я себе позволил, но в итоге выяснились интересные подробности. Оказывается, Раиса раньше работала в "Памиркварцсамоцветах" экспертом-оценщиком и обнаруженные мной минералы есть не что иное, как драгоценные камни, которые ей в свое время удалось стянуть, причем не ради обогащения, а просто по эстетическим соображениям.
Когда она назвала их предположительную цену, я взглянул на нее совершенно другими глазами. У меня на примете был один знакомый мужичок, который, по моим сведениям, занимался очень похожим промыслом. Не откладывая дел в долгий ящик, я на следующий же день привез ему пару образцов и попросил оценить. Увидев камешки, он закурлыкал от удовольствия и назначил цену вдвое ниже, чем говорила Раиса. Но это меня не смутило, я понял, что овчинка стоит выделки.
Временно предоставив ей угол в своей квартире, я оформил ее дочку в интернат, а без прописки это оказалось делом хлопотливым и дорогостоящим. И тем не менее я пошел на эти расходы, потому что Николай почти сразу скупил все ее камни, а через несколько дней заказал еще.
Когда я передал его просьбу Раисе, думала она недолго. Сказала, что неоднократно бывала на самих месторождениях и знает, к кому с такими вопросами нужно обращаться. Уже на следующий день, взяв у Николая аванс на покупку, я отправил ее в Таджикистан. Отсутствовала она неделю, и я начал серьезно опасаться обмана, но в конце концов вернулась и привезла товара гораздо больше, чем мы планировали. Так начались регулярные поставки самоцветов. Туда она летела самолетом, а назад возвращалась поездом. Очень быстро встав на ноги, она наняла дельного адвоката, заплатила хорошие деньги и вышвырнула свою обидчицу из материнской квартиры. Я уже тогда стал побаиваться ее растущей самостоятельности, в ней мне виделась определенная угроза моему благополучию. Она вполне могла выследить Николая и начать работать с ним напрямую, минуя меня. Чтобы предупредить возможное безобразие, я потихоньку начал расспрашивать о подробностях ее путешествий, надеясь по крохам собрать и вычислить человека, с которым ей там приходится работать. К сожалению, баба оказалась неглупая, сразу меня раскусив, она показала большой банан. Пришлось мне клясться в вечной любви и продолжать с ней сожительствовать, хотя к осени я начал замечать, что особой радости мои сексуальные игры ей не доставляют. Я, видимо, перестал ее устраивать как мужчина, и такое развитие событий могло стать для меня крайне опасным. Чтобы вывести ее из этого критического состояния и еще больше повязать общими делами, я задумал довольно прибыльную аферу с квартирами. О ней вы знаете не хуже меня, и пересказывать ее не вижу смысла.
- Подставляя Раису убийцам, ты таким образом прерывал связующую нить. Почему ты на это решился? Любой здравомыслящий человек не станет рубить сук, на котором сидит. Ведь она так и не указала своего поставщика?
- Разрешите на этот вопрос не отвечать.
- Я-то разрешу, но мой товарищ этого не поймет. И отвечать придется ему.
- Не надо, я постараюсь объяснить. Дело в том, что последние пару месяцев, когда мы занялись побочным квартирным бизнесом, я жил у Раисы Самуиловны. За это время она трижды моталась за камнями. Но перед каждой поездкой она кому-то звонила, предупреждая о своем прибытии. Кому? Это стало вопросом моей жизни. Поскольку мы откровенно не доверяли друг другу, она заранее выпроваживала меня на продолжительную прогулку, чтобы я не стал свидетелем их телефонного разговора. Возражать не было смысла, иначе бы она просто стала звонить с междугородки. Поставленный на запись магнитофон тоже не годился, слишком она была подозрительная. В конце концов, перебрав множество вариантов, я поставил телефонному мастеру богатырскую выпивку, и он соорудил мне хитромудрую хреновину, которая крепилась к телефонной распределительной коробке. В общем, еще месяц назад я себя обезопасил, узнав город, телефон и имя человека, к которому обращалась Раиса.
- Поздравляю, - брезгливо скривился я. - Почему же ты сразу не дал ей отставку?
- Спешка хороша при ловле блох. Нужно было дойти до логического конца в истории с квартирантами.
- К ней мы еще вернемся, - многообещающе заверил я. - А пока скажи мне две вещи. Кто такая Екатерина Евграфовна и откуда у тебя на стене появились номера телефонов, которые ты так неуклюже попытался скрыть под новыми обоями.
- Хотите - режьте, хотите - убивайте, но это имя я слышу впервые, и чьи там записаны номера, тоже не знаю.
- Врешь ты, Кудлатый. Но ничего, думаю, с Максом ты будешь более разговорчив.
- Да перестаньте же, наконец, грозиться своим другом. Подумайте сами, разве мог я с моими привычками аккуратиста позволить себе пачкать стены собственного жилья?
- Откуда же тогда взялись надписи?
- Кажется, я вам ясно объяснил это в прошлый раз. Наверное, в мое отсутствие писала Раиса. Или кто-то из квартирантов.
- Неубедительно, но попробуем поверить. В таком случае нам предстоит прояснить два вопроса. Первый касается работорговли. Подонки, куда вы подевали девчонок? Тех самых, что ангажировали для Парижа.
- Ну я же сказал, что ими занималась исключительно Раиса Самуиловна, она и не думала посвящать меня в свои грязные делишки.
- Кудлатый, ты знаешь, о чем я думаю?
- Нет. Зачем мне ваши думы. Я не любопытен.
- Напрасно, а думаю я, дорогой мой Владимир Алексеевич, о том, что Николай Худиш будет сильно переживать, когда узнает, что ограбление и убийство посредницы подстроено тобой. Наверняка он потребует пропавшие деньги. Как будешь рассчитываться? Да, не завидна твоя судьба.
- Не волнуйтесь, - самодовольно ухмыльнулся толстяк, - теперь, без Раисы, я все улажу сам. Дайте только срок.
- Срок ты будешь иметь, гарантирую. Пойдем дальше. Теперь, значит, ты в состоянии сам закупить партию самоцветов? Ну что ж, сам так сам. Ладно, я пока пошел, надоел ты мне. Только не вздумай сбегать. Мы тебя из-под земли достанем. И еще имей в виду: завтра, а может быть, и сегодня к тебе зайдет человек. Звать его Сергей Дмитриев. Он один из тех, кого ты надул с квартирой. Отдашь ему все его деньги до копеечки и не вздумай финтить. Ты меня хорошо понял?
- Как? - зашелся он негодованием. - Да где ж я ему столько наберу?
- Это твое дело, ни меня, ни Сергея оно касаться не должно. И еще ты бы очень облегчил себе жизнь, если бы до завтрашнего утра вспомнил, куда и кому ты сплавил девиц. До скорой встречи, толстопуз. И смотри у меня, чтоб без глупостей. Совсем забыл! Дай-ка мне координаты твоего памирского поставщика!
- Это еще зачем? - праведно возмутился Кудлатый, ужасаясь моего кощунственного вопроса, до коликов страшась за свою святыню. - Я никому, слышите вы меня, никому, даже вашему палачу этого не скажу.
- Жирный козел, ты расколешься на первой же серьезной беседе. Так что советую не горячиться, до завтрашнего утра хорошенько подумать и чистосердечным признанием несколько облегчить свою участь. Не забывай, тебе корячиться приличный срок, а на зоне таких, как ты, аппетитных и пухлых, всегда ждет исключительно горячий прием. Советую поберечь свою девственность.
Раздосадованный и неудовлетворенный этим долгим и непродуктивным разговором, я пошел на остановку. Несмотря на все мое старание, мне не удалось выяснить три основных вопроса. Во-первых: где искать убийц Раисы? Во-вторых: куда подевались девицы, и в-третьих: кто убил Катерину?
Если в последнем вопросе Кудлатый мог быть несведущ, то уж продажа девиц никак не могла пройти мимо него. Что же касается Раисы, то тут следовало крепко подумать. Что-то больно гладко у него получается. Только задумал ограбить бабу, и пожалуйста тебе - как на тарелочке два готовеньких разбойничка, скучающих по работе. Неубедительно это. Совсем меня Кудлатый за дурака держит. Хотя черт его знает. Его самодовольная, лоснящаяся физиономия одним видом привлекает к себе грабителей. А вульгарный золотой перстень мог служить отличным маяком и ориентиром в бушующих волнах их опасной профессии.
* * *
Пегий пес понуро сидел на прежнем месте, но на этот раз гостинца ему я не припас. Неловко извинившись за допущенную оплошность, я толкнул дверь строения.
Брюнет, товарищ Алик, на работе отсутствовал, вместо него за столом сидела несуразная лупоглазая девица, вяло стучавшая на машинке.
- А где господин директор? - широко распахивая двери, требовательно спросил я.
- Он еще не подошел, - растерянно ответила референт. - А что вы хотели?
- Что значит "не подошел"? Безобразие! - шумно возмутился я. - Он что, в бирюльки со мной решил играть? Он когда-нибудь у тебя работает?
- Да, работает, - несмело ответила девица. - Да вы проходите, он скоро должен подойти. Хотите, я вам чай заварю? У меня варенье есть.