- Нет, сэр, не мог.
- И записка исчезла?
- Как пить дать. Застреливший Дана похитил ее из бумажника.
- И вы утверждаете, что обнаружили листок под телом мертвого Чарли Бранда?
- Верно. Когда его перевернул.
- И никто не знает содержания записки?
- Похоже, что так.
- И вы пришли, чтобы рассказать об этом мисс Бранд?
- Вы попали в самую точку. И кроме того, сообщить ей содержание записки, если это ее интересует.
Делия и Тайлер в изумлении уставились на старого золотоискателя, сидевшего в кресле с невозмутимым видом.
- Но вы только что заявили, что не умеете читать рукописные тексты.
- Вы не очень-то внимательно меня слушали.
Это я только сказал Бейкеру, что не смог прочитать записку; учитывая, как он повел себя со мной в ответ на мою просьбу помочь с финансированием моего предприятия.
- Понимаю, - в свою очередь прищурился Диллон, глядя на Харли. - Вам нужны деньги. Если мисс Бранд согласится обеспечить вас всем необходимым для разработки золотоносной жилы, вы скажете ей, о чем говорилось в записке.
- Что-то в этом роде.
- А если подобная записка вообще не существовала? Если вы все нарочно придумали?
- Но я ничего не выдумывал! Я таскал с собой эту бумажку целых два года.
- Ну а как вы поступите в том случае, если мисс Бранд откажется участвовать в вашем предприятии?
- Я окажусь в чертовски неудобном положении, - ответил Харли. - Мне придется все равно сообщить ей содержание записки. Ведь она - дочь Чарли Бранда и должна узнать правду. Но я уверяю вас, известное мне место в Чифордских горах...
- Я согласна войти с ним в долю, - вмешалась Делия. - Я скопила достаточно денег, чтобы...
- Я сам финансирую его, - заявил Диллон, доставая из кармана чековую книжку и ручку. - Итак, Харли, о чем эта записка? Говорите, и я сейчас же выпишу вам чек или, если вы предпочитаете наличные...
- Мне не нужны деньги сию минуту. Только когда мне разрешат покинуть этот проклятый город. - Губы старого золотоискателя вздрагивали от охватившего его нетерпения, руки беспокойно шарили по скатерти. - Значит, вы готовы выдать мне ссуду? Даже до трехсот долларов?
- Разумеется.
- И прибыль пополам?
- В рамках обычных правил.
- Отлично, - согласился Харли, стараясь сдержать волнение. - Хотя, должен признать, вы не очень похожи на адвоката. На листке было написано: "Пума на охоте 450 "У.Д.".
- Пума?! - невольно вырвалось у Делии.
- Подожди минутку, - остановил ее Тай. - Записка написана карандашом или чернилами?
- Черными чернилами.
- Может, ее написал Чарли Бранд? Как вы полагаете?
- О нет! Почерк Чарли я хорошо знаю. Тут буквы крупные, круглые и толстые.
- Фраза написана в одну строчку?
- Нет. В первой строке стояло слово "пума", ниже - "на охоте", еще ниже "четыреста пятьдесят", а в самом низу - "У.Д.".
- "Четыреста пятьдесят" написано словами или цифрами?
- Цифрами. Четыре, пять и ноль, без всяких черточек или точек между ними. Затем внизу - заглавные буквы: У и Д.
- Тай! - воскликнула Делия. - Уверяю тебя, "пума" - это Уинн Коулс! Она в то время всячески обхаживала отца, пытаясь разузнать побольше о его делах. Он много шутил по этому поводу, когда бывал дома...
- Очень может быть, - кивнул Диллон. - Но возможны и другие объяснения. Конечно, Уинн Коулс всегда не прочь поохотиться за чем-то или кем-то, и "У.Д." напоминает подпись.
- Но слово "пума", вне всякого сомнения, относится к Уинн Коулс!
- Очень может быть, - повторил Диллон. - Вам, Харли, известен кто-нибудь, чьи имя и фамилия начинаются с этих букв?
- Нет. Думал над этим целых два года.
- Вы уверены, что почерк не Чарли Бранда?
- Так же верно, как дважды два.
- Вы сказали: листок лежал под ним. Как это "под ним"?
- Очень просто. Я перевернул Чарли, чтобы поудобнее ухватить и отнести к лошади, и бумажка оказалась на полу, сложенная вдвое.
- Может, она валялась там еще до его прихода.
- Чертов адвокат! - рассердился Харли. - Откуда она взялась? Только я останавливался в хижине в последние два месяца перед убийством.
- Или Чарли Бранд носил записку в бумажнике, и она выпала, когда убийца искал деньги.
- Он никогда не имел бумажника, деньги обычно хранил при себе в специальном поясе, а деловые бумаги, расписки и тому подобное держал в кожаной папке, которую всегда прятал в седельную сумку. Она висела вместе с седлом на перекладине возле наружной двери, ее никто не открывал. - Глаза Харли превратились в узенькие щелочки. - Если вас интересует, как записка оказалась под Чарли Брандом, то я объясню.
- Вам известно, как она туда попала?