- Они такие интересные...
- У меня от них мурашки.
Патрисия улыбнулась, и это была самая естественная улыбка, какую он до сих пор видел.
- У меня тоже.
Он снова огляделся.
- Чистый зверинец.
Программа состояла из чтения стихов. Читали мужчины, переодетые женщинами. Женщины, переодетые в мужчин. И кто-то неопределенного пола.
Фрэнка заинтересовала парочка, назвавшаяся Валентином и Валентиной. Оба были по пояс голыми, но когда они уходили со сцены, он все ещё не был уверен, кто из них Валентина, а кто - Валентин. Стихи казались непонятными, но существа за соседними столиками визжали, впадали в экстаз и долго неистово аплодировали. Скептичный по натуре, Фрэнк не мог не забавляться. Через некоторое время он смеялся, когда хотел засмеяться, и если существо глазело на него, он так же нахально глазел в ответ.
Патрисия от души забавлялась. Она неохотно ковырялась в еде и съела едва ли кусочек. Зато выпила несколько больших графинов эля. По большей части было слишком шумно - или слишком тихо - чтобы разговаривать, и она просто сидела с блаженной улыбкой, расслабившись и принимая все вокруг. Похоже, она слушала некоторые стихи. Фрэнку показалось, что слушала.
Часа через два она предложила уйти. На улице Патрисия уже хотела нырнуть в подземку, но Фрэнк решил поймать такси. Тех поблизости видно не было, и они зашагали к Шестой авеню, высматривая машину.
- Ты не голодна? - спросил он.
Патрисия качнула головой.
- Приняла что-то, что подавило аппетит?
Она сердито сверкнула глазами, но ярость мгновенно расстаяла и она созналась:
- Совсем чуть-чуть.
- Что?
- То, что могу себе позволить. Три таблетки.
Фрэнк мотнул головой.
- Не можешь найти в жизни ничего другого?
- Чего?
Фрэнк стиснул зубы, пытаясь удержать вздымающийся гнев.
Патрисия вздохнула.
- Не знаю.
Фрэнк остановился на тротуаре.
- Прежде чем мы найдем такси, - начал он, - позволь тебе сказать.
Он остановился. Она прошла пару шагов и остановилась чуть в стороне. Он придвинулся ближе.
- Сегодня я хочу с тобой поговорить. Правда, ведь у меня ни разу не было возможность остаться с тобой наедине. Мой друг на этот вечер уступил квартиру. У меня грязно. А там хорошо. Пойдем? Выпьем, поговорим?
Патрисия лизнула губы и нахмурилась, что-то решая про себя. Потом пожала плечами.
- Ладно, Фрэнк.
Это была квартира Адели. Хозяйка ночевала у Фрэнка. Обошлось это ему в полсотни долларов
Патрисии у Адель понравилось. Фрэнк знал это наверняка. Она ходила по квартире, разглядывала гравюры и книги. Он видел, что она исследует все вокруг и в некотором роде обживается, как будто квартира стала её.
- Это квартира женщины, - заключила Патрисия.
- Да. Мартини хочешь?
Он дал Адели денег, чтобы та прикупила пару бутылок - четверть галлона "Олд крю" ему и четверть галлона "гордона" для Патрисии. Рядом с джином Адель оставила лимон и даже нож, чтобы его очистить.
Когда он вернулся в гостиную, Патрисия сидела на том самом диване, где им с Аделью несколько раз довелось совокупляться - в те дни, когда они впервые встретились, во времена аферы с бланками рецептов.
Войдя с напитками, Фрэнк заметил, что Патрисия смотрит на него с пристальным любопытством. Он ждал опасений, но не заметил ни малейших признаков.
Она забрала у него мартини, небрежно кивнула вместо тоста и сделала большой глоток ледяной душистой жидкости. Он отхлебнул "Олд Крю" и сел рядом. Совсем близко.
- Ты был женат, Фрэнк? - спросила Патрисия. Выпятив губы, она смаковала мартини и полностью ушла в свои ощущения. Она и спрашивала невнимательно, даже не глядя на него.
Он качнул головой.
- Ты же знаешь, как у меня все было. Как я вообще мог жениться?
- А хотел?
- Конечно.
Она подняла глаза.
- Ты очень буржуазный парень, - мягко заметила она без всякого намека на издевку. - Образец американской мечты. Вилли Ломан из Коза Ностры.
Фрэнк пожал плечами, не желая показывать, что такой поворот разговора ему не по нутру.
- Не знаю, что все это значит, - буркнул он, - но принимаю.
- Я не хочу тебя унизить, - поспешно поправилась она.
- Ладно. Все равно я унижен. Американская мечта! Да в задницу! Я никогда ни кусочка от неё не имел. И никогда не получу.
- Ты хочешь быть богатым. Мне кажется, ты был бы счастлив, выйди все по плану.