Пока он плутал по заснеженному погосту, наступили ранние январские сумерки, и он чудом разыскал последнее пристанище Никанора. Кто-то заботливый положил на могилу плиту из гранитной крошки. От времени, холода, жары и ветров бронзовая надпись потемнела и выветрилась, мраморная крошка начала рассыпаться. Плита дала трещину, из которой, вопреки времени года, вырвался на свободу кленовый побег.
Левша положил в трещину букет цветов, мысленно высчитал расстояние до изголовья и стал подкапываться под плиту. Земля промерзла всего на один штык, и через пол часа кирка стукнула в проржавевшую жесть.
Разобрав дома жестяную упаковку, он отбросил свои опасения. Дальше жести ржавчина не пошла. От коррозии парабеллум спас трехсантиметровый слой солидола. Консервация не подвела.
Утром, собираясь на работу, еще раз протер ветошью разобранный на части парабеллум. Смастерил из стальной проволоки шомпол, до блеска прочистил ствол. Разобрал обойму и взвесил на ладони девять патронов.
«Надо будет проверить их на боеспособность. За столько лет порох мог слежаться и потерять воспламеняемость. Да и капсюль мог послужить причиной осечки», - подумал Левша. Он собрал пистолет и проверил спуск. Механизм действовал безотказно. Левша вставил в рукоять обойму и дослал патрон. Смертельная машина была готова к бою. Он завернул пистолет в наволочку и спрятал под половицей.
- В течение дня он вряд ли понадобится. Будет только отвлекать. Ну а если, придется туго – смотаюсь домой, - решил он.
Для начала они «упали» возле Дома быта. Место пустовало и, как он предполагал, никто не пришел выяснять отношения. От Муравеловского коллектива остался один Самвел. Прежних подставных Левша уволил за неряшливый вид и запах алкоголя, а Муравел не вышел на роботу, сославшись на недомогание. В качестве «верхних» Левша пригласил двух старых проходимцев, живших по принципу «люблю блатную жизнь, но воровать боюсь». Они вполне подходили на эту роль. А бригадиром поставил своего старого кореша, холодногорского Кольку Генерала. В его обязанности входило «подымать» станок при появлении патруля и делать раздачу.
Повеселевший Самвел уверенно руководил игрой. Ротозеи плотным кольцом окружили рулетку, от желающих проверить свое счастье не было отбоя. Самвел принимал ставки и сплавлял их верховым. Когда они пошли на перерыв и подсчитали прибыль, то оказалось, что заработок больше пятисот рублей.
Наперсточники искоса поглядывали на новый станок, но подойти не решались. И только в конце смены, столкнувшись в дверях «Экспресса», один из бригадиров поинтересовался у Левшу:
- Ты от кого работаешь, братан?
- Разбуй очи, земляк. Я могу работать только на себя. И авторитетнее себя лица не знаю.
На следующий день Самвел узнал одного из тех, кто отнял у них выручку. Левша поманил его пальцем, но смельчак предусмотрительно растворился в толпе.
Через неделю Левша объявил территорию Дома быта своей собственностью и, подобрав людей, поставил второй станок. В качестве крупье в новом коллективе выступал отставной комитетчик по прозвищу Шифоньер. Братва считала, что кличка Шифоньер звучит слишком напыщенно, и его называли сокращенно Шифером. В свое время Шифер закончил технический ВУЗ, работал мастером на военном заводе, где и был завербован в комитет. На заводе был особый отдел, сотрудники которого отвечали за безопасность производства и следили за благонадежность рабочего коллектива. Они сразу приметили молодого, перспективного специалиста и настоятельно посоветовали сотрудничать. Шифер с радостью согласился, через год из внештатных сотрудников был переведен в штат и получил звание. Все шло как нельзя лучше, но подвела маленькая слабость. На производстве в обороте был чистый спирт. И Шифер время от времени «закладывал за воротник». Дармовое пилось легко и он не заметил, как втянулся. К его огорчению на завод с проверкой особо важного государственного заказа приезжал член политбюро Пельше. От коллектива завода на вокзал для торжественной встречи была отправлена делегация, и Шифоньера, как человека благонадежного и проверенного, поставили руководить оцеплением. Поезд задержался на три часа, и не было ничего удивительного, что, простояв на лютом морозе, Шифоньер до дна опустошил плоскую флягу со спиртом, которую он предусмотрительно захватил с собой.
Когда грянул оркестр и из правительственного вагона на перрон важной поступью вышел сам Пельше, к нему, сняв шапку, кинулся первый секретарь обкома. Член политбюро медленно снял каракулевый пирожок, они пожали руки и расцеловались. Наспех обнявшись с немногочисленной свитой Первого, Пельше хотел как можно скорее закончить процедуру встречи. По перрону мела поземка, он застудил лысину и уже собирался надеть пирожок, как вдруг из оцепления, сняв головной убор, к нему кинулся обниматься в дупель пьяный Шифоньер. Не добежав полметра, он споткнулся и, чтобы не упасть, схватился двумя руками за каракулевый воротник члена правительства. Пельше не был готов к такому горячему гостеприимству, вдобавок был в преклонных летах, а Шифер весил больше центнера. И они оба в обнимку оказались на асфальте и покатились. Через несколько мгновений охрана члена политбюро пришла в себя, и скрученного в бублик Шифера в наручниках волокли в здание вокзала. На голове у него почему-то вместо ондатровой шапки оказался каракулевый правительственный пирожок, одетый задом на перед. Сначала хотели завести дело о покушении, но Пельше сменил гнев на милость, и Шифера отпустили.
На следующий день его вызвали в особый отдел, забрали удостоверение и поперли с секретного производства. После того случая он катился по наклонной и оказался на Магистрали под началом кривоносого Кольки Генерала.
В работе станков большое значение имела расторопность бригадира. Назначая на этот ответственный пост тщедушного, сутулого, с перебитым, искривленным на бок носом Генерала, Левша осмотрел его критически.
«За что его только бабы любят?» – подумал он, вспоминая как Нелька-кондукторша, с которой когда-то у Генерала был роман, сказала Левше по секрету:
- Генерал такой обаятельный в отношениях. Когда я с ним занимаюсь любовью, закрываю глаза и кажется, что со мной Жерар Филипп, тот, который Фан-фан Тюльпан.
Левша перенял у Нельки этот прием и вскоре «переспал» со всеми голливудскими звездами, не выезжая из города. А с Мерилин Монро несколько раз. Такова великая сила воображения, которой пользуется и автор, смешивая действительные события и реальных людей», - подумал Левша. Пустопорожнего Генерала всю жизнь любили бабы. И он с уверенностью мог сказать, что любят его самого. Бескорыстно. Какая с него корысть бабам? Только и знай, что передачки таскай. Богатый никогда не сможет с уверенностью сказать, что любят именно его, а не прилагающиеся с его Величеством Вымыслом.
Левша еще раз окинул взглядом Генерашу. Вытертое серое ратиновое пальто почти до пят, облезлая ондатровая шапка и старый мохеровый шарф не внушали особого доверия. Вдобавок у правого ботинка отвалилась подошва, и на белый свет с любопытством смотрел большой генеральский палец, которому стало душно, и он острым черным ногтем сделал дырку в носке.
«У бедности есть только одно преимущество, - подумал Левша. – Пустопорожнего Генерала всю жизнь любили бабы. И он с уверенностью мог сказать, что любят его самого. Бескорыстно. Какая него корысть бабам? Богатый никогда не сможет с уверенностью сказать, что любят именно его, а не прилагающиеся к нему деньги. И чем больше денег, тем сильнее сомнения».
- Генераша, - обратился он к кривоносому, - впервые за всю жизнь ты будешь занимать пост, соответствующий твоей кличке. Судя по внешнему виду, дела у тебя не очень…
- Осталась только выправка да честь, - щелкнул воображаемыми шпорами кривоносый и выпятил впалую грудь.
- Выправка, без сомнения, у тебя гвардейская, - усмехнулся Левша, - но тебе необходимо подтянуть форму одежды.
- Все будет Окей, но только с первых куражей, - отвечал Генераша.
Через неделю Генерал приобрел новые, на натуральном меху сапоги, и вместе с ними пришла уверенность в своих способностях. Он отвел Шифоньера к своей старой знакомой, работающей в сберкассе, и, по ее протекции, бывшего комитетчика определили распространителем лотерейных билетов. Шифоньер обклеил игральный столик плакатами «Спортлото» и на каждый Джек-пот выдавал выигрыш вместе с лотерейным билетом. Работа кособокой рулетки сразу же приобрела официальный статус.
Так начиналась лотерейная эра, продлившаяся несколько лет. Со временем работу «станков» начали зажимать менты, и первыми с магистрали исчезли наперсточники, сильно напоминавшие отъем. К тому времени под началом Генерала было уже шесть рулеток, которые приносили Левше стабильный доход.
Каждый крупье имел удостоверение распространителя лотерейных билетов. Сберкасса, выдававшая лотереи, увеличила продажу на триста процентов. Самвела пришлось перевести из крупье в подставные. У него не было местной прописки, и даже сам генерал не смог его трудоустроить. Армяшка не унывал, он был при деле и с деньгами. Сняв люкс в Южной гостинице, он водил туда баб и жил припеваючи.
Работу рулеток прервала досадная случайность. Председатель райисполкома Обозный в мае стал ездить к себе на дачу копать огород, и раз в неделю пересекал Магистраль. В дачной одежде вид он имел затрапезный, и слегка подвыпивший Самвел принял его за обычного лоха и затащил играть в рулетку. Обозный не успел опомниться, как, играя с Самвелом на одну руку, засадил всю наличность.
- А ты азартный, Парамошка, - хлопнул его по спине Вагинакович.
Исполкомовец потребовал вернуть деньги, но ему было вежливо отказано, и на прощанье крупье торжественно вручил одну лотерею.
- Пусть вам улыбнется удача, - пожелал Обозному Шифоньер. – Выиграете Волгу – покатаете.
Через десять минут председатель исполкома сидел в кабинете у замначальника уголовного розыска.
- Убрать всех немедленно, - вопил он. – И дело завести.
- Да не горячитесь вы, - прервал его розыскник. – Сотрудники четвертый месяц зарплату не получают. Машины без бензина стоят. Пол часа назад сигнализация на квартире сработала. Опера на велосипедах поехали на задержание. А эти хоть как-то выручают.
- Если рулетки не уберете, буду жаловаться руководству, - стоял на своем Обоз.
По команде сверху рулетки пришлось свернуть, и помрачневший Самвел без дела слонялся по привокзальной площади. Тут его и настигла большая и последняя любовь.
Движение на Магистрали возобновилось только в июне. Прогуливаясь по привокзальной площади, Самвел обратил внимание на солидного мужчину в галстуке, продававшего лотерейные билеты при помощи игры. «Солидол» важно восседал за переносным столом, на котором стояла деревянная коробка с плотно уложенными в вертикальном положении лотереями.
Собрав с пяти игроков по три рубля, распространитель дал возможность потянуть из коробки один лотерейный билет. Тот, у кого последняя цифра серии была больше, получал все собранные деньги, за вычетом стоимости одного лотерейного билета, который прилагался к выигрышу. Если у двух игроков цифры совпадали, то игра продолжалась, и каждый желающий мог принять участие в следующем туре, поставив половину собранных «солидолом» денег. Бывало, что свары повторялись, и в руках у «солидола» собиралась крупная сумма денег. Наблюдательный Самвел заметил, что выигрыш с завидным постоянством достается одним и тем же игрокам. Ему не нужно было объяснять, что это подставные. Армяшка сделал ставку, вытянул лотерею с семеркой в конце серии, трое остальных игроков вытянули билеты с небольшими цифрами, и Самвел уже предвкушал победу. Но последний игрок вытянул тоже семерку, и игра продолжилась. Трое участников доставили по половине банка, и в руках у распространителя собралась приличная сумма.
В следующем розыгрыше у Самвела была тройка, а двух других игроков по четверке. Теперь пришла очередь Самвела лезть в кошелек. Так повторилось несколько раз и пачка денег в руках у ведущего увеличивалась в геометрической прогрессии. Самвел давно понял, что в этой игре он выступает в качестве лоха, но ему было важно узнать принцип работы. Он понимал, что эта игра намного совершенней рулетки. Азартный игрок, наблюдая за увеличивающейся на глазах суммой в руках распространителя, не мог оторваться и проигрывал все.
Как только Самвел сказал, что деньги закончились, один из игроков вытащил восьмерку и получил всю сумму, завернутую в лотерею.
- Себе оставляю только стоимость билета, - объяснил зевакам ведущий. – Начинаем следующий круг. Прошу делать ставки.
Самвел отозвал в сторону одного из игроков, по прозвищу Кацап, и попросился на работу. Подставной сделал удивленное лицо и сказал, что не понимает по-армянски.
Вагинакович разыскал Левшу и объяснил ситуацию. Неделю они вместе с Генералом наблюдали игру, но так и не смогли разобраться, как подставным удается тянуть из пачки нужный билет. Помог в этом деле Витька Пограничник. Он полгода приходил на вокзал и играл в лотерею, не понимая, что играет против слаженного коллектива. Кроме настойчивости у Пограничника было еще одно достоинство. Он имел стопроцентную лоховскую внешность. Лотерейщики обратили на это внимание и пригласили на работу в качестве подставного. Согласившись, Пограничник стал в конце рабочего дня получать долю. Он проработал три месяца, не ужился в коллективе и написал заявление по собственному желанию. Общительный Генерал приметил Пограничника и разговорил его. Тот выдал производственный секрет счастливой лотереи и согласился работать под началом Генерала.
На следующий день генеральский картель в полном составе высыпал на Магистраль. В каждом «станке», на обклеенном лотерейными афишами столике, стояла прямоугольная коробка с уложенными в строгой последовательности билетами. В центре находились лотереи, на которых последняя цифра была от нуля до трех. Психология подсказывала, что обычно игрок чаще всего тянет из середины. По бокам с одной стороны расположились четверки, шестерки и восьмерки, а с другой пятерки, семерки и девятки. Верховые Генерала в литейном дворе складывали лотереи в боекомплект и тренировались на точность попадания. Каждый с закрытыми глазами мог вытащит нужный билет.
Пограничника Генерал представил как бывшего инструктора райкома комсомола, присланного сверху. Самвел на лету схватил лотерейную грамоту, и вдвоем они быстро наладили дело. У игры в лотерею было неоспоримое преимущество. Ее не замечал Обозный, и правоохранительные органы закрывали на распространителей глаза.
Публика в станках подобралась самая разнокалиберная, но основной костяк был из бывших. Тех, у кого за плечами было несколько ходок. Это были карманники, которым надоело есть перловку и сечку, сваренную на воде. К генеральской стае прибился недавно откинувшийся московский щипач, Юра Дышло. Свою кличку он получил за тяжелое, астматическое дыхание. На Севере Дышло сидел с вором в законе Васей Очко. Тот пригласил освободившегося Дышло к себе в гости. Москвичу город пришелся по душе, и он остался в нем навсегда. Братва не знала его лагерной клички. И он получил погоняло Москва. В роли верхового Москва выступал виртуозно, и сравниться с ним мог только Самвел. Юрка не ждал, пока лох сам залезет в «станок». Он отходил в сторону и, как охотник, сам выбирал себе дичь. В первую очередь он обращал внимание на лохов, у которых на руке было золотое кольцо или печатка. Москва вежливо приглашал лоха бесплатно потянуть за него лотерейный билет, ссылаясь на отсутствие удачи. В случае выигрыша обещал поделиться.
Не прошло и получаса, как Москва подталкивал к станку лысого, бровастого толстяка с лицом, похожим на отражение в до блеска начищенном самоваре.