Ехали не менее получаса. Машина часто сворачивала, меняла направление, разворачивалась, и лишь два или три раза останавливалась на перекрестках, из чего Бубуев сделал вывод, что его везут за город. Кроме того, воздух стал свежее и запахло лесом.
И не ошибся. Когда Заура вытолкнули из машины, сдернули с головы мешок и сняли наручники, оказалось, что он находится на лесной полянке. Перед ним стояла группа людей, приехавших сюда, должно быть, раньше, чем иномарка с Зауром и его конвойными. Их привез кремовый "мерседес", а в центре группы стоял Мурат.
- Здравствуй, Заур, дорогой! - сочувственно произнес он. - Валлаги, как ты плохо выглядишь! Где ты так ударился, слушай?
У Заура лед начал сковывать ноги, а затем постепенно стало стынуть и пузо.
- Ты, конечно, все понял, да? - строго глядя в испуганные глаза Заура, продолжил Мурат. - Ты понял, с кем надо дружить, а с кем не надо. Ты убедился, что торговать на базаре, среди земляков, лучше, чем у Колышкина на вокзале. Да?
- Да, Муратик... - пролепетал Заур. - Я все отдам, слышишь, все, что должен был...
- А, ерунда. Асланчик, налей нам коньячку: Заур продрог.
Бубуев только хлопал глазами, глядя, как мальчики Мурата вынимают из багажников два раскладных стула и столик, ставят их на траву, как появляются бутылка, две пластмассовые рюмочки и шоколад.
- За твою свободу, дорогой! И за то, что поумнел немного. Хороший коньяк, верно? - сказал Мурат, когда Заур залпом осушил рюмку. - Куда торопишься? Пей, ты на воле, дорогой. Коньяк надо маленькими глотками пить, смакуя. А ты как арак пьешь, хоп - и нету... Культуры мало у тебя.
Заур пил вторую рюмку медленно, делая вид, что и впрямь смакует коньяк. На самом деле он лихорадочно соображал, что с него потребует Мурат. Конечно, самое простое - повысит таксу и будешь платить за место на базаре вдвое больше, чем остальные. Год, два - пока Мурат не решит, что Заур наказан достаточно.
- Шоколадку кушай, пожалуйста, - радушно угощал Мурат, - ты - гость, я - хозяин, обычай надо уважать.
"А вдруг там стрихнин?" - мелькнула страшная мысль, когда он надкусывал поданную Муратом конфету. Но стрихнина не было. После третьей рюмки Заур чуть-чуть повеселел.
- Муратик, скажи, сколько платить надо, - все отдам!
- А, зачем платить?! Что такое деньги - тьфу! Были и нет - а друг он всегда друг, верно? Ты мне друг, да?
- Конечно... - подавившись конфетой, еле выдавил Заур.
- То, что с тобой в камере сделали, никто знать не будет. Пикнут язык отрежу! Никто не попрекнет. Одежду сейчас тебе дадим новую. Пойдешь на озеро - умоешься. Но только потом, когда одно дело сделаешь.
- Какое дело? - почти прошептал Бубуев. - Мокрое?
- Испугался, да? - улыбнулся Мурат. - Когда я за мокрые дела брался? Удивляешь меня, вах! Наверно, ты мне все-таки не друг, если так плохо про меня думаешь. Мурат - тихий человек, очень добрый.
- Скажи, что делать надо...
- Ерунда. Надо только в лес немного пройти. Метров двести. Там будет маленький камень лежать. Желтый такой, на череп похож немного. Поднимешь камень, прочтешь записку. Там написано будет, что дальше делать. Понял?
- Понял, да... - Заур встал.
- Вот по этой тропинке иди, - указал Мурат. - Не бойся, все хорошо будет.
Заур пошел по тропинке, изредка оглядываясь. Нет, за ним никто не шел. Действительно, пройдя несколько сот метров, он увидел прямо на тропинке камень, и камень, точно, походил на череп, был гладкий и грязно-желтый. Под камнем Заур нашел записку.
"Дальше иди, там будет двойная береза. Где палочка сухая в кочку воткнута, сними дерн. Что найдешь, бери с собой и читай еще записку".
Заур пошел дальше. Береза оказалась совсем рядом с тропой, и около нее из травы торчала сухая палочка. Заур нагнулся, сдвинул дерн, вырезанный из земли совсем недавно, и обнаружил ямку, узкую, но глубокую. В ямке лежало что-то продолговатое, завернутое в газету, а сверху завязанное в прозрачный полиэтиленовый пакет. Заур разорвал пакет, размотал бумагу. В руках у него оказался обрез двустволки. В маленьком пакетике он насчитал десять патронов с выкрашенными в зеленый цвет гильзами и остроконечными пулями.
"А говорил - не мокрое!" - вздохнул Заур. Но все же прочел записку, лежавшую в пакете вместе с оружием.
"Молодец! Заряди стволы, остальные патроны положи в карман. Курки не взводи! Иди дальше, увидишь большой муравейник у сосны, три метра справа от тропы. В сосне - дупло. Там найдешь еще записку, положишь то, что взял у березы".
В дупле, куда Заур сунул руку с опаской - на Кавказе в дуплах часто живут змеи, - обнаружилась записка.
"Опять молодец. Положи ствол так, чтоб из дупла не торчал, и иди до перекрестка двух троп. Свернешь налево. Пройдешь до очень большого пня. Справа от корня под пучком травы будет ямка. Заберешь оттуда пакет. Все, что в пакете, - твое! Положи за пазуху".
Бубуев дошел до пня. В пакете, лежавшем под пучком травы, он нашел десять пачек с долларами. В записке было только два слова: "Иди обратно".
Заур засунул пакет под рубаху, сжег последнюю бумажку и повернул обратно... Он шел очень довольный и даже не думал, зачем нужны все эти передвижения, пункты, записки. Он не считал себя вправе спрашивать Мурата. Мурат знает зачем. А он сделал, и добрый Мурат дал ему деньги. Погулять по лесу - и такие деньги! Даже это его не удивило.
Когда он миновал пересечение тропинок, в глазах его внезапно сверкнула ослепительно яркая алая вспышка, и на секунду он ощутил страшную боль, которая мгновенно утихла.
Пахнуло горелым. Заур обрел способность видеть и очень удивился. Зеленый русский лес куда-то исчез. Заур увидел горы. Черные, мрачные, без леса и травы, без снежных шапок. Не было солнца и голубого неба. Сильный, жаркий ветер гнал по вершинам гор бесконечные черные и серые тучи. При этом моросил странный, очень мелкий дождь, смешанный с копотью. Зауру было страшно. Он стоял посреди каменной осыпи на дне ущелья.
- Э, дорогой, чего стоишь, а? - спросили из-за спины.
Заур оглянулся и в двух шагах от себя увидел огромного роста джигита в черной мохнатой папахе, в иссиня-черной бурке, из-под которой проглядывала черная черкеска с серебряными газырями, а также тускло поблескивал оправленный в серебро кинжал.
- Ты кто? - спросил Заур, ощущая непередаваемый страх. Страх, который волнами наплывал на него от этого черного джигита.
- Я - Джабраил, - ответил тот, делая шаг к Зауру, - в отделе доставки работаю.
- У Мурата?
- Ха! "У Мурата"... Кто такой Мурат, а кто Джабраил? Ты мусульманин, слушай?
- Да... - Заур напряженно вспоминал рассказы бабушки. Если это тот Джабраил, о котором говорила она, то... "Бисмилла-ар-рахмани-р-ра-хим!" хотел было крикнуть Заур, но тяжелая рука Джабраила уже легла ему на плечо.
- Поздно, дорогой. Это уже не поможет. Пошли, а?
- Куда? - дрожа всем телом от ужаса, пролепетал Заур.
- Туда, - Джабраил неопределенно махнул рукой куда-то в конец ущелья, где что-то горело, распространяя угарный запах. - Не бойся, у нас весело!
И Заур пошел, хотя совершенно не хотел никуда идти. Пошел, потому что ноги уже не подчинялись ему, а подчинялись воле Джабраила. И поздно было каяться в грехах...
Впереди была Абсолютная Несвобода.
ЗАПИСКА ОТ ТАНИ
Обе лодки - и та, на которой плавала компания Колышкина, и та, которой управлял Котов, - стояли у берега, вытянутые носами на песок. Все шестеро "мореплавателей", вволю накупавшись, мокрые и веселые, лежали рядком на золотистом песке. Им было очень хорошо, а вот Дубыге и Тютюке настроение, прямо скажем, они подпортили.
В присутствии четырех реликтовых, только что искупавшихся в активном плюсе, и Котова, тоже всего несколько часов как из святого ручья, Тютюку прямо трясло и корежило. Однако уход Тани мог бы окончательно отдалить от нее Котова, и тогда намеченная интрига против Вали Бубуевой терпела крах. Тем не менее уходить ей нужно было обязательно - опять начал размягчаться пограничный слой между сущностями Тютюки и Тани.
Дубыга принял соломоново решение. Перенес с дачи на берег реальную Таню Хрусталеву, забрал Тютюку на борт "тарелки", а Таню искусственную отправил на дачу Запузырина. В материальную оболочку была помещена упрощенная сущность, которая могла распоряжаться только безусловными рефлексами. Поскольку эта Таня была погружена в сон, иного и не требовалось.