- Как пройти в номер 430? - спросил Боксон у портье.
- Лифт на четвертый этаж, сэр, сразу по коридору направо!
На четвертом этаже, пройдя по очень вытертой ковровой дорожке в указанном направлении, Боксон постучал в дверь с медной табличкой "430". Замок щелкнул, дверь открылась, и высокий смуглый мужчина в синей куртке молча вопросительно посмотрел на посетителя.
- Я - Чарльз Боксон, мы договаривались о встрече в шесть часов...
- Прошу вас! - произнес владелец синей куртки и широко распахнул дверь. Присаживайтесь! - он указал на стоящие у журнального столика кресла и представился: - Мое имя - Джо Стокман.
"Американец" - по говору определил Боксон и сел лицом к входной двери. Стокман устроился напротив.
Обыкновенный двухкомнатный номер. Потемневшие обои. Стандартно-безликая мебель давно вышедшего из моды шведского стиля. Картина на стене - английский пейзаж, подражание Констеблю. Ковер на полу так же потрепан, как в коридоре. Дверь во вторую комнату закрыта. Возможно, там ещё кто-то есть.
- Меня интересует работа за рубежом, - начал разговор Боксон.
- Мы предлагаем специфическую работу... - сказал Стокман. - Нас интересуют военные специалисты...
- Я пять лет прослужил во французском Иностранном Легионе, в парашютных частях, воинское звание - лейтенант, должность - командир взвода разведки. Последние полтора года я воевал в Гватемале и Никарагуа на стороне повстанцев.
- Имеются ли какие-нибудь подтверждающие документы?
- Только французское удостоверение, пожалуйста, а гватемальские партизаны обходятся без письменных рекомендаций...
Стокман просмотрел документ.
- Очень неплохо, и ничуть не устарело! - сказал он. - А почему вы не обратились в официальные организации, трудоустраивающие бывших офицеров?
- Мне малоинтересна официальная работа - во-первых, и меня не устраивают предлагаемые условия продвижения по службе, во-вторых.
- Вы полагаете, мы можем предложить более интересные условия?
- Я полагаю, что у вас острая потребность в военных специалистах и реальные условия работы в любом случае будут отличаться от предлагаемых...
- Вы в этом уверены? - попытался улыбнуться Стокман.
- Я - профессионал, - ответил Боксон, - и не имею привычки лгать самому себе. Давайте говорить, как профессионалы...
- Хорошо! - Стокман уселся в кресле поудобнее. - Я представляю в Лондоне одну африканскую политическую группировку, действительно остро нуждающуюся в военных специалистах. Вы готовы вылететь в Южную Африку в ближайшие дни?
- Я-то готов, но меня интересуют финансовые условия работы...
- Двести британских фунтов стерлингов в неделю. Плюс обычное солдатское довольствие. Конечно, питание в основном - консервы, но в достаточном количестве. Вам, видимо будет немедленно присвоено звание не ниже капитана, так что ваше вознаграждение будет несколько выше...
- Где базируется ваша группировка?
- В настоящий момент штаб-квартира находится в Заире.
- То есть о серьезном медицинском обслуживании в случае ранения говорить бессмысленно?..
- Ну, я бы так не сказал!.. Госпитали Красного Креста оборудованы очень даже неплохо!..
- Мистер Стокман! - Боксон недовольно поморщился. - Мы же условились говорить с вами как профессионалы! Оставьте ваши рекламные картинки для безмозглой шпаны из Южного Лондона! Простите, но я отлично понимаю, что в зоне военных действий, при отсутствии четко выраженных противоборствующих сторон, госпитали Красного Креста - основная цель для разграбления...
- Возможно, мистер Боксон! - не решился спорить Стокман. - Но тогда что бы вы хотели от меня услышать?
- Каковы сроки контракта?
- Минимальный срок - полгода. Сами понимаете, на меньшее время нанимать военного специалиста бессмысленно...
- Величина аванса?
- Невелика - сто пятьдесят фунтов и дорожные расходы.
- Действительно невелика! Участие в тактических боевых операциях?
- Не исключено.
- То есть - обязательно? - уточнил Боксон.
- Можно сказать и так, - согласился Стокман.
- Когда вылетать в Заир?
- Заир не является единственным пунктом назначения, вероятны активные действия в другом регионе, но во всех случаях - вылет по мере набора группы, требуется не менее пятидесяти человек. Сейчас набрано около двадцати. Очень сложно найти хорошего специалиста...
- Набираемый контингент осознает всю серьезность предстоящей работы?
Стокман пожал плечами:
- Большинство из них служили в воздушно-десантных войсках и морской пехоте, поэтому я надеюсь на их благоразумие, но... Вы ведь сами назвали их шпаной из Южного Лондона... По-моему, им все равно... В конце концов, для некоторых из них - это единственный способ спастись от неизбежного тюремного заключения.
- Парни в детстве насмотрелись репортажей о Бешеном Майке Хоре, слышали словосочетание "Клуб диких гусей" и на уроках географии в школе им рассказывали об алмазных приисках городка Кимберли... - понимающе произнес Боксон. - Надеюсь, грядущее разочарование не вызовет у них суицидальных настроений...
- Простите, мистер Боксон, - Стокман внимательно посмотрел на собеседника, - в каком университете вы учились?
- Я закончил юридический факультет Сорбонны. Это имеет какое-либо значение?
- Я не удивлюсь, если в Африке вы станете полковником. У вас есть ещё вопросы?
- Только один, но самый главный! Каковы гарантии выплаты обещанной суммы по завершении контракта?
- Ваше оружие.
- Весомо, но недостаточно!..
- Все заработанные вами деньги должны поступать на ваш счет в банке "Барклайз". Теоретически допустима выплата наличными. Через доверенных лиц в Лондоне вы можете организовать контроль за поступлением денег на ваш счет и регулярно проверять его изменения.