- Черт, красивый ход! - Лавьер усмехнулся. - Твои приятели из Легиона называли тебя сумасшедшим, но когда тебе надо, ты проявляешь редкостное здравомыслие...
- Я - офицер, и во всех случаях должен быть умнее своих солдат, иначе грош мне цена...
- Позиция далеко не бесспорна, но предложение принимается! Что ж, с разрешением не должно быть сложности, французский паспорт у тебя есть. Двойное гражданство, наверное, очень удобно...
- Родители не хотели, чтобы я служил в армии, и потому записали меня англичанином...
- Что все равно не помешало тебе пять лет прослужить в Легионе... Что ещё?
- В дальнейшем мне потребуется письменное подтверждение моего права осуществлять военную службу за рубежом.
- Невероятно проблематично, почти невозможно, - наши чиновники никогда не возьмут на себя ответственность за твои африканские приключения... Ты ведь собрался воевать в Африке?
- Латинская Америка меня сегодня не интересует - все тамошние партизанские войны можно прекратить одним росчерком пера - земельная реформа и элементарные гражданские свободы сведут любое партизанское движение к элементарному бандитизму, а это уже не так страшно. Африка - вот где предстоят локальные конфликты! А без нейтрального ко мне отношения со стороны правительственных учреждений мой спокойный отдых во Франции будет невозможен - меня могут арестовать хотя бы в качестве благожелательного жеста какому-нибудь очередному африканскому президенту!
- Достойный ответ! Думаю, мы будем сотрудничать!..
На сцене начал свои джазовые изыски африканский саксофонист, он работал без ритмического сопровождения, и Боксону вспомнился Нью-Йорк - летом 68-го точно такой же чернокожий парень играл на саксофоне перед группой туристов около порта, а Боксон сидел на горячем асфальте тротуара и ел настоящий нью-йоркский хот-дог...
- Откровенно говоря, ты получишь больше, чем разрешение на оружие, продолжал Лавьер. - Министерство создает специальную группу военных специалистов, которые будут работать военными советниками при различных правительствах. Причем не только в Африке - например, ты со своим знанием испанского будешь незаменим в латиноамериканских странах - даже с учетом твоей к ним антипатии... Главная цель проекта - соблюдение интересов Французской республики. Раскрытый в прошлом месяце заговор против заирского президента Мобуту характеризует перманентную нестабильность региона, иногда выгоднее поддержать диктатора, чем бросить страну в непредсказуемый хаос... В конечном итоге, интересы республики совпадают с интересами западного мира вообще - ещё неизвестно, как откликнется в стратегическом будущем, в частности, недавнее объявление независимости Коморских островов... Некоторые аналитики, на основе имеющихся данных об их правительстве, предсказывают немалые проблемы... А посмотри на стратегическое положение островов Зеленого Мыса!.. Оттуда можно контролировать всю Атлантику...
- Военные базы русских?..
- Или китайцев. Ещё неизвестно, что хуже...
- Вот будет переполох, если люди председателя Мао высадятся на островах!..
- И сделать они это могут на вполне законных основаниях, как когда-то в Корее! Вот для предотвращения подобных ситуаций и нужны французские военные советники...
- У этих военных советников будет право выбора страны?
- Да, конечно, - какой смысл направлять человека на нелюбимую работу? Межгосударственные отношения имеют некоторые стандартизованные процедуры, но это все-таки не конвейер на автозаводе...
- Величина гонорара?
- В каждом конкретном случае оговаривается персонально и зависит от множества факторов, в том числе - и от непредсказуемых...
- А как же насчет сигарет "Лаки Страйк" и моих американских друзей?
- Ты же сказал, что тебя не завербовали, а краткосрочные контракты даже приветствуются - они расширяют сферу действия...
- У меня остались обязательства перед покойным Стокманом...
- Можешь забыть о них!
- Нет, Роже, я их выполню - с учетом твоего предложения! Тебе известно, куда Стокман собирался нас отправить?
- Если в случае с Шарлем Руно был тот же заказчик, то, по всей вероятности - северная Ангола.
- Кто такой Шарль Руно? - насторожился Боксон.
- В самом начале этого года, в Париже, кто-то пытался нанять целую группу наемников. Покупатель обратился к некоему Шарлю Руно, бывшему легионеру, воевавшему в Конго на стороне Чомбе. Руно пообещал доставить в Африку сотню отчаянных головорезов и получил в качестве аванса двести тысяч долларов. Наличными...
- Нет, Роже, не верю! - улыбнулся Боксон. - Покажи-ка мне того дурака, который за просто так выложит двести тысяч баксов!..
- Покажи мне того дурака, который возьмется за это дело без существенного аванса! - в тон ему ответил Лавьер.
- Максимум - двадцать тысяч! Больше никто не даст - никому и никогда!
- Не будь так категоричен, Чарли! Руно отвечал за эти деньги своей жизнью...
- И каков результат?
- Впечатляющий! Труп Шарля Руно нашли на следующий день. Особо отмечу: с перерезанным горлом...
- Какое унылое однообразие! Так, - к Боксону вернулась серьезность. - Если ты не врешь - а ты, похоже, не врешь, - то наш друг Стокман сыграл в тот же покер... Инстинкт самосохранения рекомендует мне бежать из Лондона со всех ног...
Некоторое время оба молчали - на сцене размещал свои инструменты барабанщик, в наступившей тишине разговоры в полупустом зале слышались отчетливо. Барни Кифф в одиночестве пил пиво и сосредоточенно заполнял клетки газетного кроссворда.
- Зачем ты рассказал мне про Шарля Руно? - спросил Боксон.
- Чтобы ты был предельно осторожен, - ответил Лавьер, - рядом с нами бродит убийца...
- Сообщи о нем в Скотланд-Ярд...
- Скотланд-Ярд уже получил сообщение от французской полиции, и даже вежливо поблагодарил за помощь! Но англичане очень довольны уже имеющимся кандидатом - Стэнли Бердеком...
- Я могу передать информацию о парижском убийстве в газеты...
- Попробуй, но тогда будь особенно осторожен - это очень опасный убийца!
- Я уже догадался!..
4
Клаус слушал доклад Мак-Рэя молча; Боло же, напротив, постоянно вставлял реплики - из-за вечерней драки в баре американец был в ярости - охранники попытались задержать мелкого сбытчика наркотиков, но тот оказался не один, и его приятели напали на охрану сзади, хорошо, хоть убитых не было, но такое нападение есть серьезный знак - кому-то "Черный лотос" очень мешает...
- Фотопленку, говоришь, не засветил, а забрал с собой, не вынимая из кассеты? - уточнил Клаус.
- Да, сработал профессионально!.. - признал Мак-Рэй.
- Да к чертям этого Боксона, - буркнул Боло, - я позвоню в Вегас, сколько надо парней, столько и приедет!..
- Наверное, мы так и сделаем! - легко согласился Клаус. - Поразмыслим ещё немного, может, как-нибудь и его используем - одноразово...
- Ага, как презерватив! - хохотнул компаньон.