- Если я скажу, что вы похожи на молодую кельтскую колдунью, то для вас это не будет новостью, - сказал Боксон. - Поэтому расскажите мне о вашей новой картине. Вы ведь - художник, не так ли?
Она с интересом посмотрела на Боксона и ответила:
- Об этом нетрудно догадаться по синему кобальту на рукаве. Может быть, вы придумаете что-нибудь пооригинальнее?
- Вы зашли в клуб и сразу отправились к бару - следовательно, вас мучает жажда. Как насчет ирландского пива?
- Именно ирландское?..
- В Шотландии, наверное, есть неплохие пивовары, но все же им лучше удается виски. Или вы предпочитаете минеральную воду "Виши"?
- А разве здесь есть минеральная вода? - спросила женщина.
- Есть! - ответил Боксон. - Причем - именно французская "Виши". Мне случалось бывать в Париже, там я привык к этому полезному напитку...
- Забавно, мне ещё никогда не предлагали выпить минералки! - она улыбнулась. - Но я, пожалуй, возьму чай...
- Два чая, пожалуйста! - попросил Боксон бармена. - Позвольте вас угостить...
- С молоком! - добавила художница. - Простите, но свои заказы я оплачиваю сама.
- Меня зовут Чарльз Боксон.
- Джулия Вуд! - она протянула руку.
Боксон осторожно пожал её пальцы, но она вдруг задержала свою ладонь в его руке.
- У вас на руках мозоли, вы - яхтсмен? - спросила она.
- Нет, просто в последнее время мне приходилось подолгу перетаскивать разные железные предметы... - засмеялся Боксон.
(В Гватемале главным боевым инструментом Боксона был американский крупнокалиберный пулемет "Браунинг М-2", его вес в снаряженном состоянии около 60-ти килограммов. В походе, для перевозки этого оружия и патронов к нему, партизаны выделили двух осликов, но в бою быстрота маневра всегда осуществлялась переноской на руках, и чаще всего - бегом. Подобные упражнения, в сочетании со скудным партизанским рационом, очень способствовали укреплению мозолей на ладонях - совсем как у шахтеров и дорожных рабочих.)
- Видимо, такова специфика вашей работы?
- Почти что так, но на сегодняшний день - я безработный! - сознался Боксон.
- Неудивительно! - сказала Джулия. - Я за последний месяц тоже не продала ни одной картины.
- Что, на рынке живописи очередной спад?
- Скорее, подъем, но не в моем жанре.
- А на чем вы специализируетесь?
- На своем настроении!..
- И какое же у вас сегодня настроение?
- В синих и оранжевых тонах... - неожиданно грустно сказала Джулия.
- Наверное, это будет красиво... - предположил Боксон.
- Наверное... - она вздохнула. - В галерее "Шеллстоун", на Эбби-роуд, выставлено несколько моих картин, приходите посмотреть...
Они молча пили чай, потом Джулия спросила:
- На вас очень дорогой костюм и загар из Сен-Тропе, это нынче модно среди безработных?
- А разве загореть можно только на Ривьере? - улыбнулся Боксон. - Говорят, на побережье Ла-Манша тоже бывают солнечные дни...
- Бывают, но у ведь вас тропический загар, разве нет? Я - художник, цвет воспринимаю на уровне оттенков - в Англии так ровно и глубоко не загореть...
Боксон развел руками:
- Если откровенно, то несколько последних месяцев я действительно провел в Центральной Америке.
- Меня радует, что вы не называете конкретную страну, следовательно, мне не придется выслушивать рассказ о ваших заграничных впечатлениях - вернувшиеся из круизов иногда бывают так занудны... - Джулия отставила пустую чашку и выложила на стойку деньги за чай. - Простите, меня ждут друзья...
На сцене поочередно импровизировали два саксофониста, ритм задавал барабанщик, демонстрирующий особую виртуозность, контрабасист пытался вплести в общую мелодию гудение басовых струн и весь этот музыкальный ковер оказался отменно хорош.
- Скажите, Джулия, - спросил Боксон. - вы часто здесь бываете?
- Примерно раз в неделю, а что?
- То есть, если я буду приходить сюда каждый вечер в течении недели, то однажды обязательно встречу вас? - снова спросил Боксон.
- Да, наверное!
- Когда вы сочтете возможным принять мое приглашение на ужин?
Она пожала плечами:
- Когда у меня будет нужное настроение...
Боксон смотрел как она шла между столиков - в мокасинах у неё была мягкая походка, как у кошки - независимая и уверенная в себе. Наверное, это нелегко быть уверенной и независимой, когда за последний месяц не продано ни одной картины...
- Кто этот парень? - сверкая глазами от любопытства, спросила Джулию её подруга; они стояли у зеркала в дамской комнате джаз-клуба.
- Чарльз Боксон. - ответила Джулия, поправляя силуэт губ. - Больше я о нем ничего не знаю.
- Спроси у Барни - они точно знакомы, шептались о чем-то почти час...
- И что тебе сказал Барни? - спросила Джулия, понимая, что подруга уже все успела разузнать.
- Барни сказал... - подруга сделала многозначительную паузу. - Барни сказал, что с этим типом он познакомился в парашютном клубе! Представляешь толстяк Барни прыгает с парашютом!