А вот и нет…
– Значит, Андрюша, - повторил я на прощание у ворот усадьбы, под грохот Пидиного спанья, - как договорились, держишься в стороне, вступаешь на завершающем этапе.
– И буду лавры пожинать?
– Это еще неизвестно.
– Вы, это… жилет своей жене отдайте, ладно? И Пидину каску…
Хороший парень.
Ночь я практически не спал.
Впрочем, это понятно. Хотя понимайте, как хотите. В меру своей испорченности, стало быть.
Утром еще раз проинструктировал и рассредоточил свое войско.
Яну и Прохора (берданка и пистолет) - в простреленный сарай, суровых фермеров, напуганных своей смелостью и предстоящей схваткой, - по флангам, командный пункт расположил на батарее, в центре.
Ждали долго, даже надоело, замерзли. Дед Пидя стал Санычу какие-то намеки делать.
– Ладно, - согласился тот. - Малость перед боем - не грех.
– Для куража, - уточнил дед.
Мы хватили самогонки, покурили, хватили еще.
– И будет, - с сожалением сказал дед, затыкая бутылку. - Не то спьяну деревню разнесем. А вот ужо после боя… Во так вот!
– Тихо! - вдруг сказал Саныч и лег животом на бруствер. - Идут!
Я выглянул. Из леса выползала колонна. Несколько «Жигулей», микроавтобус даже и какая-то старинная машина замыкающей. Не иначе сам Махнота соизволил полюбоваться работой своих головорезов?
А вот знакомой «Нивы» не было. Нехорошо. И тут же забыл об этом.
Дед приник глазом к прицелу, стал вращать маховички наводки. Ствол ожил, медленно пошел вправо, потом чуть вниз, замер.
– Во так вот, - прошептал дед. - Заряжающим будь, - напомнил Санычу.
Машины двигались медленно, угрожающе. В распутицу они здесь, конечно, не прошли бы, но сейчас подморозило, и путь был свободен, Пока. А потом им не уйти.
– И нам тоже, - прочитал и продолжил мои мысли Саныч, гнездо которого они собирались безнаказанно, точнее, показательно, разорить дотла. Чтобы другим неповадно было бунтовать. Чтобы хорошо запомнили мужики, что хозяин этой земли не хлебороб, а бандит…
– Давите их, давите! - донесся из задней машины, видимо, через мегафон боевой бандитский клич.
– Снаряд! - крикнул дед и открыл затвор.
Саныч загнал снаряд в казенник, дед лязгнул затвором и снова прижал глаз к прицелу.
И тут могучая ель у самой обочины качнулась, накренилась и, затрещав, стала все быстрее клониться к земле - и грохнулась поперек дороги перед первой машиной, дрожа ветвями.
Я привстал, оперся коленом о бруствер - позади колонны накренилось и рухнуло еще одно дерево.
Все, заперли. Теперь только или - или…
– Огонь! - скомандовал себе дед и нажал спуск.
Пушка рявкнула, подпрыгнула и выбросила из ствола длинный язык пламени: между машинами встал и осыпался красно-черный куст земли, осколки льда из лужи.
Саныч звякнул затвором - вылетела дымящаяся гильза, завоняло сгоревшим порохом - кисло, тревожно.
Из кустов полетели на дорогу бутылки, оставляя за собой в чистом холодном воздухе вьющиеся хвостики дымков.
Одна удачно разбилась о крышу «жигуленка», шедшего (теперь стоящего) вторым, и его сразу охватило разлившимся пламенем и черным дымом. Другие попадали почти бесполезно: две взорвались на земле, остальные вообще не разбились.
Из подожженной машины выбросились вооруженные люди: двое из них стали кататься по земле, сбивая пламя с одежды, двое других открыли огонь по кустам. Им дружно ответили ружейные залпы.
– Откат нормальный! - крикнул дед. - Снаряд! - И снова припал к прицелу, снова тронул маховичок - взрывом снаряда разметало дальнюю ель, ту, что перекрывала бандитам путь к отходу. Артиллерист!
– А ну пусти! - вдруг взвился над нами знакомый возмущенный голос. - Последний снаряд остался! Мазила!
Я обернулся: Яна, в сбившейся набекрень каске, вцепившись в дедов валенок, пыталась оттащить его от пушки. Дед брыкался свободной ногой, вопил:
– Уберите бабу! Снаряд!
Они ведь так пушку своротят.
Я схватил Яну в охапку и оторвал от деда вместе с валенком.
Ругаясь под нос, дед стал снова наводить пушку, поджимая босую ногу.
На дороге вовсю бушевало пламя, горящий бензин растекался по замерзшим колеям, поджигал неразбившиеся бутылки, добрался еще до одной машины, и у нее взорвался бак. Выскакивали из машин боевики, бросались в лес, в болота. Которые не замерзали даже в январе.
Машина Махноты, тыкаясь мордой туда-сюда, пыталась развернуться, нащупала проход в разметанной ели, вырвалась на свободу, стала набирать скорость.
Дед выстрелил. Снаряд разорвался почти под багажником.
– Во так вот! - сказал дед и вырвал у Яны из рук свой валенок.
Машину подбросило взрывом, будто она получила хороший пинок под зад. У нее разом распахнулось все, что могло, - все дверцы, капот, крышка багажника, сорвались с крыльев и покатились по дороге запасные колеса.
Из машины выпали водитель и, видимо, сам Махнота. К ним, со стороны шоссе, подлетела иномарка, подхватила и умчала.
– Ты почему здесь? - закричал я на Яну. - Пост оставила?
Она виновато вскочила и помчалась к сараю.