Обследовав помещение на ощупь, я убедился, что нахожусь в круглой пещере, диаметром в метр. И я, на четвереньках, начал продвигаться в случайно выбранную сторону, осторожно ощупывая каждый сантиметр перед собой. Прополз таким образом метров десять, когда увидел впереди тусклое зеленоватое свечение. Сначала подумал, что это галлюцинации, но проведя рукой перед лицом, выяснил, что впереди действительно что-то светилось. Ещё через десять метров, я увидел небольшой кружок светящегося мха. Он совсем мало давал света, но после кромешной тьмы, я и этому был очень рад. Немного отдохнув, я продолжил исследование пещеры, к своему глубокому удивлению обнаружил, что в этом месте пещера разветвляется на две ветви поуже, и из одной такой я выполз. "Это ж-ж-ж неспроста", — подумал я, и пополз в широкую основную ветвь. По этой ветви я полз достаточно долго в полной темноте, несколько раз пещера сворачивала в сторону, ну тут я снова заметил свечение впереди, немного ускорившись, но не теряя осторожности, я полз к зеленому свету. С каждым метром, свечение становилось всё ярче, и я уже мог видеть очертания пещеры. Я остановился поднялся на ноги и отряхнулся, оказалось, что я давно ползу по пещере высотой в полтора метра. Пройдя ещё немного, я огляделся, вся пещера была устлана пятнышками светящегося мха, и чем дальше я шёл, тем его было больше. Дальше я уже шёл разглядывая пещеру, мои догадки подтвердились, пещера, если её теперь так можно называть, была кем-то выкопана, но не людьми, все стены были в небольших бороздках, такие-же были и на отдельных камнях и горных породах, для местных шахтёров они не были препятствием. "Да, лучше мне не встречаться с этими копателями, раз они могут прорыть тоннель в горной породе, то и с мягким человеком справятся", — размышлял я. Вскоре начал попадаться другой мох, он был более высокий и светил ярче. А ещё через десяток шагов, пещера и вовсе преобразилась, её диаметр увеличился, а флора стала разнообразной, появились грибы, травы, кустики и все светились голубым или зелёным светом. Зрелище было завораживающим, как будто я снова попал в другой мир. Дальше я шёл с открытым ртом, рассматривая подземный мир, пройдя какое-то расстояние, я снова вышел на развилку, здесь также одна пещера пошире делилась на две поуже, я пошёл по широкой, и вскоре заметил, что от неё отходят ещё ответвления, при чём некоторые в бок, а некоторые под небольшим наклоном вниз, все эти подземные ходы были похожи на корневую систему растений. "Интересно, а какого размера главный корень" — подумал я. И пройдя ещё с километр, вроде бы его обнаружил. Это была большая полукруглая пещера высотой приблизительно пять метров и шириной десять. А я вышел из отнорка этой громадины, по середине пещеры текла маленькая речка, метра полтора в ширину, а всё остальное пространство пещеры было занято растительностью, даже с потолка что-то свисало, и почти вся эта растительность светилась, поэтому в пещере было светло, как днём. "Лепота!" — ошеломленно произнёс я.
Тут я заметил, как из отнорка, противоположного края пещеры, выполз краб, вернее существо очень похожее на краба, было оно светло-серого цвета, высотой пол метра и шириной меньше метра, и занималось тем, что выгребало грунт из отнорка. "Похоже я нашёл местных строителей", — подумал я. "Ну здравствуй коллега!" — тихо произнёс. Пока краб был занят и меня не замечал, я решил попить воды, а то в горле пересохло, для этого собрался немного пройти вверх по течению. Старался идти тихо, кто знает, насколько у него чуткий слух. Аккуратно раздвигая ветки светящихся кустов, я прошёл метров двадцать, постоянно вздрагивая от каждого звука, тут не только флора разнообразная, здесь и фауны хватает, всё время слышны какие-то постукивания, шорох, чей-то писк. Напившись воды, я начал думать, как мне выбираться наружу. Меня там наверное уже обыскались, и скорее всего раскапывают место моего падения, а я юный натуралист, теперь не уверен найду ли тот отнорок в который провалился, надо было хоть отметки какие-нибудь ставить. Я посмотрел в ту сторону откуда течёт речка, всё сливается в сплошную светящуюся массу, перевёл взгляд в противоположную, то же самое. "Интересно, какова протяжённость этого подземелья?" — подумал я, и решительно зашагал, к тому отнорку, с которого вышел.
Обратно по отнорку я шёл, не восхищаясь местными пейзажами, а искал подходящее место для рытья тоннеля наружу. В одном из отнорков глаз зацепился за какую-то странность, подойдя ближе, я увидел, как из стены что-то выпирает. Сначала я подумал, что это кусок горной породы, об который крабы, обломали свои зубы, и не смогли его отколоть, но обойдя его, заметил внутри пустоту, постучал по нему камнем, и услышал металлический звон. "Так это же кусок обшивки, какого-то транспорта!", — удивился я. Что это именно кусок транспорта, было видно по его обводам, скругленным углам, так делают, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, а судя по толщине обшивки, это был танк, ну или что-то бронированное, потому что толщина обшивки была в два сантиметра. "Так вот про что мне Лика рассказывала, а я не поверил, подумал, что это просто местная легенда про металл добытый с кораблей, прилетевших с неба. Получается эту планету посещали пришельцы, хотя простым посещением это не назовёшь. Но что могло случиться, не местные же маги, посбивали космические корабли, да и твари на такое не способны. А может быть, и сами местные потомки тех кто прилетел на этих космических кораблях. Загадки, одни загадки, ну что за мир. Одно известно точно, у меня теперь есть тонна, а если повезёт и не одна, дорогущего звёздного металла" — размышлял я, радостно потирая ладошки. Выходя из этого отнорка, я делал метки на стенах, наученный горьким опытом. Вскоре мне попалось подходящее место, в одном из отнорков стена состояла из глины, и почти не попадались горные породы. Здесь я и начал своё восхождение. Дело спорилось, и я быстро продвигался, тоннель делал небольшим, меньше метра в диаметре, под наклоном. Стены тоннеля укреплял, чтобы не обвалился, для устойчивости делал широкие ступени, лишний грунт убирал в отнорок. Не знаю сколько времени прошло, но когда я почувствовал, что вот-вот усну, то спустился вниз, разровнял кучу глины, и на ней устроился спать.
Снился мне странный сон, как будто надо мной склонилась Кира, и лижет меня в щеку, а я её отталкиваю от себя, при этом весело хохоча. Открыв глаза, я скосил их к переносице, там в это время, толстый светящийся червяк переползал с моей щеки на нос, оставляя за собой влажный след. Я с перепугу закричал, схватил его и кинул на пол отнорка, не успел червяк шмякнуться об землю, как откуда-то появился небольшой краб, в половину меньше видимого мной до этого, подхватил червяка, и закинул себе в пасть, и жуя на ходу, побежал дальше по своим делам, а именно выгребать накопанную мною глину. Я огляделся по сторонам, тут и там бегали крабы, и ползали светящиеся голубым светом червяки разных размеров, тело у них было полукруглое, недлинное, соотношение ширины тела к длине, примерно один к десяти. Они не просто ползали, они поедали светящийся мох. Тут я заметил, как один краб выставил перед собой клешню, которая была вся покрыта совсем мелкими червяками, подбежал к особо густой поляне мха, и начал туда их стряхивать. "Ааа, так у них тут ферма. А почему вчера я только одного краба видел, да и червяки эти не попадались, может в это время у них типа ночь была", — задумался я. Но долго над этим думать не стал, и выкинув всё лишнее из головы, отправился пробивать проход наружу. Не прошло и часа, как я увидел дневной свет, оказалось, я вчера совсем чуть-чуть не дорыл до поверхности. Не став расширять проход, я используя рыхление, выбрался из под земли на поверхность, прямо как тот зомби. От души потянулся, поднимая руки над головой, радуясь местной звезде, и не успел их опустить, как из-за кустов вышел стригой. Видно было, что он, как и я, удивился нашей встречи, шёл по своим делам и не ожидал здесь кого-то встретить. Мы на некоторое время застыли смотря друг на друга, он начал действовать первый, немного пригнулся и смотря мне в глаза, использовал свои умения. Я всё понимал и ощущал, но не мог пошевелиться, у меня начала сильно болеть голова, и кровь потекла из носа. Стригой начал приближаться, а я понял, что не всё потеряно, тело мне не подчинялось, а вот магия охотно, да и волю я не терял, только голова болела, скорее всего это из-за приживленного элита с высшего вампира, у меня такая высокая сопротивляемость ментальной магии, просто до этого не было случая её проверить. Стригой уже подошёл ко мне вплотную. "Да челюстной аппарат у него отличается от челюсти обычного стрига", — подумал я, когда стригой открыл пасть, из которой начал вытягиваться хоботок с мелкими зубками на конце. Он схватил меня за плечи, и наклонил голову к моей шее. Я не стал дальше медлить, миг, и мы оба под землёй, от резкого изменения ситуации, он меня отпустил, как физически, так и ментально. А я укрепил землю в той области где был стригой, корни деревьев помешали нам глубоко провалиться под землю, но своими барахтаньями он закопался сам, когда я выбрался, то увидел только его руку, выше локтя, которой он пытался рыть землю. Я стоял на четвереньках пытаясь отдышаться, когда его рука перестала двигаться и расслабилась, а в меня потекла его роса. Порция была немаленькой, и я не сразу пришёл в себя, жаль элит не достать, хорошо укрепил, чтобы наверняка не выбрался.
По лесу бродил не долго, услышал реку, и пошёл на звук, оказалось, что выбрался я на западном берегу, и выйдя к реке определился с направлением. Подходя к форту, увидел на крыше знакомое лицо:
— Спим, на посту?! — рявкнул я, своим детским голосом.
— А, что? Кто? Господин? — растерялся Пут.
— Я, я, открывай давай калитку.
— А это и в правду вы?
— А кто ещё? — развёл я руками, — Пут, не делай мне мозг, если есть какие-то сомнения, спустить и потрогай, можешь кровушки моей нацедить, и помазать себе что-нибудь, — я протянул руку в его сторону, — только давай быстрей, я так жрать хочу, чуть стригоя не покусал.
— А, что? Стригоя? — совсем запутался он.
— Пут, не тупи, открывай, там меня все наверное заждались, а ты тут тянешь кота за яйца.
— А, да, я сейчас, там вас все ищут, вернее ваше тело, чтобы захоронить по человечески.
— Лентяи, им бы всякой хренью заниматься, лишь бы не работать, откапать, чтоб закопать.
— Все очень расстроенные, девки плачут, вчера все сильно ругались, чуть до драки не дошло.
— Из-за чего, это? — удивился я.
— Ну, вы, как пропали под землёй, так ваша охрана давай всех старших звать, а синий этот, ну вы поняли, всех строителей бросил на ваши раскопки.
— Да, как то странно звучит, на ваши раскопки. Ну и что дальше?
— Раскапывали до поздней ночи, факелами яму освещали, ну а потом началось, одни говорили, что мол всё, спешить некуда, и надо дать людям отдохнуть, что вам уже ничем не поможешь, другие начали с ними спорить, и так, слово за слово, все и переругались. А потом решили с утра продолжить, так что все старшие сейчас там, на раскопках ваших.
— Знаешь, что Пут, а одолжи-ка мне свой плащ, и проведи меня до того места, только тихо, чтоб никто не узнал, что я вернулся, хочу посмотреть, как меня усердно ищут.
Пут сначала поломался немного, но потом согласился. Я накинул его плащ на голову, и зажал края под подбородком, так мы и пошли. Уже подходя к месту поисков, я услышал плачь, плакали большинство женщин, а им вторил плач детей. У всех мужиков были угрюмые лица, и похоронное настроение. Пут проталкивался через толпу, ведя меня за собой, вскоре мы подошли к самим раскопкам. "М-да, — подумал я, — а я хотел ещё обвинить своих товарищей в нерасторопности, что такой толпой, и до сих пор до подземелья не добрались. Оказалось, что всё не так просто. Они уже выкопали целый глубокий бассейн, глубиной метров восемь, и сейчас долбят его дно кирками, и по цепочке передают друг другу корзины с грунтом, народу задействовано много, вижу, как и мои друзья участвуют в раскопках, женщины ещё при этом плачут, а из-за пыли хорошо видны дорожки от слез на лицах. Лика, Мария, Мина, Чук и Хек передают корзины, Кира, Щуп и Гор долбят кирками грунт, Рик, Гир и Саха руководят раскопками. Эта картина меня настолько впечатлила, что у самого стало мутно в глазах из-за слез, и я себе пообещал, что сделаю для них всё возможное, если им понадобится помощь, потому что такими друзьями не разбрасываются. И чтобы прекратить всё это, я подошёл к Рику, и встал сбоку от него:
— Что, так и не нашли?
Он глубоко вздохнул, и ответил не глядя на меня:
— Нет. Уже всё обыскали, не пойму куда он мог деться.
— Кто?
— Ты…, — и он медленно стал оборачиваться, рукой хватаясь за глефу.
Зная какой он быстрый, я не стал ждать пока он меня зарубит, стресс, нервы всё такое. И быстро зачастил:
— Рик, дружище, заканчивал бы ты заниматься всякой хренью, у нас столько работы, а ты стройку остановил, людей от дела оторвал, а у нас ещё стена нестроенная, коровы недоенные, — не знаю удалось ли мне заговорить ему зубы, но теперь его рука, отпустив глефу, тянулась ко мне. Схватив меня за шиворот, подтянул к себе и обнял, а потом во всю глотку заорал:
— Нашёлся! Нашёлся! Наш Лео, нашёлся! Бросайте всё, сегодня у нас праздник, сегодня мы гуляем, — и уже мне на ухо, зловещим шёпотом, — а тебя я верёвкой к себе привяжу, чтобы ты больше никуда не делся, коровы у него видите ли недоенные.
Все громко радовались, обнимались, смеялись, ко мне тоже потянулись мои товарищи, мужчины похлопывали по плечу, а женщины зарыдавшие во весь голос, полезли меня обнимать по очереди, я хоть и говорил им: "Сами грязные как чушки, а туда же, обниматься лезут" — но на самом деле мне было очень приятно, что в этом мире есть те, кто за меня так искренне переживают. Мария подошла последней, она рыдала громче всех, прикрывая ладошкой рот, а когда обнимала, постоянно повторяла: "Живой, живой мой мальчик!". Надо бы с ней провести разъяснительную беседу, а то последнее время, стал замечать за ней какие-то странности, то за столом мне лучшие кусочки подкладывает, то беспокоится о моем гардеробе, заказывая через Саху мне одежду из дорогого материала, то невзначай погладит меня по голове и улыбнётся, в общем проявляет ко мне нездоровый интерес. Я конечно не ханжа, и знаю, что любви все возрасты покорны, но по моему это уже слишком, надо ей объяснить, что не для неё мама ягодку растила. Когда я выбрался из её объятий, ко мне обратился Рик:
— Лео, надо бы людям хотя-бы пару слов сказать, хоть немного успокоить, ты же знаешь, какая у нас сейчас напряжённая обстановка. Места на острове для всех не хватает, с восточного берега всё чаще пропадают люди. Уже не всем хватает пищи, люди начинают голодать, они напуганы, и не знают, что их ждёт завтра. А тут и ты ещё пропал, слухи о том, что ты погиб, быстро расползлись по всему поселению, а в то что ты вернулся, народ не верит, думают, что мы их обманываем, чтобы избежать паники. Всё-таки у нас больше десяти тысяч человек, и от страха и безысходности, они могут натворить таких дел. С той стороны дома уже собрался народ, просто поднимешься на стройку, только на этот раз не свались, и скажешь пару слов, что мол вернулся, и всё будет нормально. Хорошо?
— Хорошо. Сейчас я им скажу, кто тут папа, — и я решительно полез на недостроенную многоэтажку.