Отель «Семь мостов», Амстердам, Голландия
14.49
Экран ожил, засветился, по нему пробежали тени. Изображение слегка подергивалось. Так всегда бывает, когда снимают видеокамерой с руки.
Сквозь легкие прозрачные облачка приветливо улыбалось солнце. На заднем плане отдавалась эхом усыпляющая болтовня гида, слышался плеск воды о борта лодки. Виды и звуки города, его мосты и каналы, узкие длинные дома — все это лениво проплывало перед их глазами.
Внезапно настроение резко изменилось. Солнце скрылось за высоким зданием. Лодка нырнула в тень, изображение приобрело холодные оттенки, небо стало зловещим и хмурым. В правом уголке экрана, а потом уже крупным планом, во весь экран, Том и Дженнифер увидели всю сцену в мельчайших деталях. Увидели Штайнера. И его убийц.
Все произошло с непостижимой быстротой. Человек в телефонной будке, к нему молча приближаются двое мужчин, телефонная трубка выпадает из его рук, свисает и крутится на проводе, бьется о металлические стенки будки. Блеснула сталь, и на тротуаре скорчилось неподвижное тело. Фоном слышно какое-то монотонное бормотание — это гид речитативом продолжает описывать красоты и достопримечательности. Несколько секунд — и пленка закончилась. Экран опять погрузился во тьму. Жизнь прекратилась.
Они обменялись виноватыми взглядами. Том заерзал на краешке кровати, Дженнифер нервно сглотнула вставший в горле ком. Том был совершенно потрясен увиденным. Он, будто завороженный, не отрывал глаз от экрана. Сверкнул в воздухе и опустился нож, сердце Штайнера остановилось, и тот тихо осел возле будки. Его жизнь вместе с кровью вытекла на тротуар. По глазам Дженнифер Том видел: и она ощущает то же самое. Болезненное созерцание ужасной сцены стало их общей тайной, объединило, как некий фетиш, оба испытывали отвращение и любопытство одновременно.
— Ну что, посмотрим еще раз? — нехотя предложил Том, понимая, что это необходимо.
Дженнифер молча кивнула. Он перемотал пленку, надавил на клавишу и присел на край кровати, приготовившись более объективно оценить сцену. Узнать Штайнера труда не составляло, они получили файл с его снимками. А вот идентифицировать убийц, похоже, не получится. Камера снимала их лишь с одной стороны, слева, а когда появилась возможность снять с правой стороны, они уже исчезли. И не было заметно, взяли они что-нибудь у Штайнера или нет. В тот момент, когда мужчины склонились над телом, лодка нырнула под мост.
Ясно было одно: Штайнер почувствовал угрозу, как только они появились. Его убили совершенно хладнокровно, средь бела дня, на улице, на виду у туристов, проплывающих мимо в лодке. Просто чудо, что их не заметил никто другой. Вообще складывалось впечатление, словно они хотели, что бы их увидели. Или не желали упустить Штайнера ни при каких обстоятельствах. Расправились с ним при первой же возможности, невзирая на последствия. Отчаянные, целеустремленные люди. И очень опасные.
Том перемотал пленку. Приблизился к экрану, точно собирался влезть в эту картинку, пройти по улице вместе с героями короткого фильма. Возникла неожиданная мысль. Он встал, перемотал пленку и остановил ее в том месте, где Штайнер поднял голову и заметил приближение преступников. Том склонил голову в одну сторону, затем в другую, словно хотел заглянуть за изображение.
— Что ты делаешь, Карл? — тихо промолвил он.
— О чем ты?
— Посмотри на него! — Том шагнул к экрану и указал на спину Штайнера. — Вот, это перед тем, как он увидел тех двоих. Стоит лицом к задней стенке будки, отвернувшись от нас. Голова слегка опущена, левой рукой опирается о стенку, телефонная трубка зажата между щекой и левым плечом. Что он делает?
— Да, вижу. — Дженнифер подошла к Тому. — Вроде читает что-то или опирается правой рукой о верхнюю часть телефона. Стоп, погоди! Они не нашли при нем авторучки?
Дженнифер схватила отчет с описанием места преступления, торопливо проглядела страницы.
— Ну вот, так и знала, — удовлетворенно кивнула она. — Авторучку обнаружили, но не при нем. Валялась на земле рядом с телом. Копы подумали, что она вывалилась у него из кармана, когда он упал.
— Он мог что-нибудь писать? — спросил Том.
— Да, пожалуй, — протянула Дженнифер. — Но вот только на чем? — И она жестом попросила Тома прокрутить пленку еще раз, с самого начала, кадр за кадром. — Вот видишь, — проговорила она, — перед тем как показались преступники, в карманы он ничего не клал, в бумажник — тоже. Ну а потом эти типы его убили, обыскали и исчезли.
— А это, в свою очередь, означает, что если он что-нибудь писал и полиция при нем записки не нашла, она должна остаться где-то там, — сказал Том. — Где находится телефонная будка?
— Шутишь? Ведь миновала почти неделя!
— Поверь, полиция Амстердама никогда не славилась особой расторопностью или эффективностью. Да и забот у них хватает. Давай пойдем и посмотрим.
— Ты серьезно? Ну ладно. — Дженнифер пожала плечами. — А находится она на Принз… Нет, не знаю. Как это произносится?
— Принценграхт, — ответил Том, заглянув в папку. — Неподалеку от отеля «Пулитцер». Всего-то в пятнадцати минутах ходьбы отсюда.
15.21
Они шагали мимо кафе на открытом воздухе, где было полно посетителей; художников, торгующих десятидолларовыми карикатурами на Рембрандтплейн; кругом звучала музыка, старые песни «Битлз» перемежались южноафриканскими мотивами, что наигрывали на дудках группы бродячих музыкантов. Затем они перешли улицу и увидели Сингель,[23] а неподалеку от него — мужчину в серебристых доспехах, одетого под Железного Человека. Он стоял на углу и, подобно роботу, механически поворачивался, когда в плошку возле его ног кидали мелочь. Наконец они свернули с Раадхоесстрат на Принценграхт.
Дженнифер вслух читала названия улиц на табличках, закрепленных на домах высоко над головами, совершенно сломала язык, мучаясь над незнакомым написанием и произношением. А вокруг, отражая солнце, сверкала вода в каналах, и их сеть напоминала паутину, покрытую каплями росы.
Центр Амстердама, часть города в форме полумесяца, заложили в семнадцатом веке, и каналы были призваны защищать от вторжения врага. По мере того как росла значимость города, торгового порта, узенькие улочки и каналы расширялись и отходили от полумесяца в разные стороны, образуя концентрические круги, заканчивающиеся площадями, где находились ворота. Их всегда запирали на ночь. Ворота давно исчезли, многие каналы засыпали и превратили в дороги, по которым могли проехать машины. Уличное движение стало более доступным, но город все равно оставался уникальным — его часто называли Северной Венецией. Свыше ста километров каналов, через которые перекинуты около четырехсот каменных мостов, — именно этот водяной «скелет» и составлял основу старого города, связывал его воедино.
Последний раз Том был в Амстердаме пять лет назад. Разумеется, по делу. Тогда он чуть ли не сутками бродил по улицам, пытаясь запомнить географию Амстердама. Он всегда поступал так, готовясь к новой работе: изучал улицы города, характерные особенности и приметы пейзажа, бары и рестораны, идиомы и черты характера. Его тайны. Все это, по мнению Тома, сводило риск попасться к минимуму, давало возможность спокойно провернуть дельце и благополучно уйти. И вот теперь он лихорадочно пытался освежить память.
Он сразу сообразил, где произошло убийство. На тротуаре возвышался наскоро возведенный белый пластиковый шатер, прикрывающий телефонную будку и территорию вокруг нее в радиусе примерно пяти футов от посторонних глаз. Ирония судьбы, усмехнулся Том. Убийство Штайнера снято на видео, место, где оно произошло, тщательно охраняется. И это сейчас, когда все уже позади. Нет чтобы заранее выставить охрану, защищающую людей от подобных печальных событий.
Вокруг шатра выставлено ограждение. Толстые металлические прутья оплетены бело-синими лентами и увешаны белыми табличками с кричащей надписью «Полиция» крупными синими буквами. Белый и синий — цвета беды, лента трепетала и хлопала на ветру, будто хвост бумажного змея.
Они подошли к ограждению и осмотрели улицу. Похоже, шатер никем не охранялся, полиции видно не было. Том даже окликнул того, кто мог бы находиться внутри, но ответа не последовало. К ним приблизились две молоденькие девицы. Носы и нижние губы украшает пирсинг, на оголенных животиках какая-то агрессивная татуировка, плавно переходящая на спины. Они прошли мимо, обсуждая что-то. Том небрежно взглянул на запястье, делая вид, что они поджидают кого-то, а человек запаздывает, и понял, что забыл часы в отеле. Девушки, похоже, не заметили этого и продолжали шагать дальше. Их голоса затихли вдали, и Том молча кивнул Дженнифер. Молниеносным движением они перескочили через ограждение и нырнули через низенькую дверцу в шатер.
Послеполуденное солнце слабо просачивалось сквозь толстый белый пластик, отчего все вокруг озарялось тусклым золотисто-оранжевым светом. Здесь было жарко и душно, как в теплице. На полу опилки, они потемнели и скатались в темные шарики. Видимо, в этих местах ими посыпали кровь Штайнера, чтобы впиталась. Над всем превалировал жутковатый запах недавней смерти.
Как и везде в Амстердаме, внутренняя задняя стенка будки телефона-автомата была сплошь заклеена пестрым коллажом объявлений самого сомнительного толка, рекламирующих стриптиз-шоу, сексуальные услуги на любые вкусы, проституток обоих полов и всех возрастов. «Скверная школьница хочет, чтобы ее хорошенько отшлепали», — гласило одно из них; «Кожаный любовник, просто обожает лизать», — обещало второе. Доска объявлений для сексуально озабоченных, с рисунками и фотографиями, на которых каждая девушка представала привлекательней и с еще большей грудью, чем предыдущая. Здесь могли осуществиться любые пожелания и фантазии, стоило лишь набрать номер телефона.
Том шагнул в будку, черная трубка до сих пор болталась на проводе. Он начал внимательно рассматривать и аппарат, и трубку, и стены вокруг.
— Ты там, случайно, не заснул? — шутливо окликнула его Дженнифер.
Ее голос глухим эхом отдавался в мертвящей тишине замкнутого пространства. Жаркий и влажный воздух витал вокруг, точно они находились у выхлопной трубы мощного мотора, и Том почувствовал, что взмок от пота.
— Пока нет, — ответил он, не поднимая головы. — Просто подумал вдруг, если он что-то писал, то должен был воспользоваться первым попавшимся клочком бумаги. Но я здесь ничего похожего не вижу… — Он оглядел все углы. — Впрочем, погоди, вроде бы здесь не хватает кусочка. — Том указал на стенку, сплошь оклеенную мозаикой объявлений, в центре виднелся пустой прямоугольник. Эдакий островок черного пластика в море обнаженной плоти. — А ты уверена, что они не обнаружили какого-нибудь обрывка бумаги на полу?
— Они бы указали в отчете.
— Что ж, такие вот дела… — В его голосе звучало разочарование. — Он сорвал объявление, написал что-то, затем выронил, и бумажку унесло ветром. А может, вообще ничего не писал. Продолжим изыскания в ином направлении.
Том отвернулся от стенки, хмуря лоб, и вдруг его внимание привлек крошечный клочок чего-то белого размером не более срезанного ногтя. Подошел поближе и увидел обрывок объявления, застрявший за телефонным аппаратом. Том снял солнечные очки и попробовал с помощью гибкой дужки зацепить бумагу за уголок. Долго мучился, и его манипуляции увенчались успехом. Он подтянул листок, перехватил его, зажал между большим и указательным пальцами. Наконец вытащил, вспотев от напряжения.
На объявлении красовалась блондинка — голая, если не считать ковбойских сапожек и шляпы. По огромным грудям тянулась надпись: «Оседлай меня, ковбой!» Том приложил клочок к пустому прямоугольнику на стене. Все сходилось.
— Нам повезло, — ухмыляясь, заметил он.
— Что там написано?
Дженнифер шагнула к нему и, щурясь, уставилась на надпись в левом верхнем углу. Какие-то цифры… Том прочитал их вслух:
— 0090212.
— Что это означает?
— Пока не знаю, — пробормотал Том, распахнул ворот рубашки и стал обмахиваться верхними полами, стараясь хоть немного охладить кожу. В пластиковом шатре было жарко, как в сауне.
— Адрес или код? — предположила Дженнифер. — Или номер сейфовой ячейки?