"- Гм...", - подумал я.
Мне ничего не было видно за спиной Баки, потому я ждал, пока в кухне зажегся свет и мы вошли. Голос Баки прогромыхал:
- Куколка? ... Патриция? ...
Зов звучал виновато. Я взглянул на него. Баки застенчиво пояснил:
- Жалко будить, если она спит.
Я понял, в каком незавидном положении он оказался. Эта Куколка заставила его заняться её спасением от загадочной угрозы. Договорилась с сыщиком и исчезла, не заботясь о том, что бы сообщить Баки, где она есть. А он боится её разбудить!
Может быть, с ней что-нибудь случилось и она не могла позвонить?
Но что ещё могло случиться за такое короткое время?
Беспорядок в кухне указывал, что она была неважной хозяйкой. Всюду толстым слоем лежала пыль, на столах - грязные тарелки. На полке стояла кофемолка и рядом старинный будильник, который громко тикал. Я взял его и осмотрел: обыкновенный будильник. Время на нем и на моих часах было одинаковое. Записки нигде не было. Баки ходил по комнатам и я встретился с ним в гостиной, куда он вышел из спальни. Он был похож на растерянного мальчика, который забыл дорогу домой.
- Нет? - спросил я.
- Нет. Нигде.
Я посмотрел на лампу возле штор, закрывающих окно.
- Должно быть, она была здесь, - сказал я. - Кто-то зажег свет.
- Она всегда оставляет лампу включенной.
- На весь день?
- Если уходит. Она не любит возвращаться в темный дом.
Это было вполне нормально.
- Скажи, Баки, ты нашел здесь записку...
- Какую записку? А-а, которая была вместе с будильником? Да.
- Как это было?
- Я случайно увидел её и принес вот сюда. А Куколка взяла и прочитала. Она пыталась улыбаться, хотя я заметил её испуг. Больше я не видел записки. Она, видно, куда-то её убрала.
- Куда?
Он развел руками.
- Не знаю...
- Ладно. Что, если я поищу?
- Конечно, Пит.
Мебели в доме было мало. И никаких женских побрякушек.
Корзина для белья была пуста.
Баки, затаив дыхание, ходил за мной по-пятам.
- Как в нежилом доме, - пробормотал я.
- Что?
- Ничего, Баки.
- Может быть, записку она положила в кошелек.
- Не думаю.
Спальня выглядела более обитаемой. Кровать - прибрана. Рядом тумбочка. В гардеробе - два платья и темно-коричневый костюм. Внизу лежали комнатные тапочки. Вот и все.
"- Надо уходить, - думал я. - Такие, как Куколка не могут жить в такой бедности. Она просто не могла бы здесь спать. Если только она не на содержании у Баки."
Я толкнул дверь и медленно закрыл её.
- Баки, ты содержишь Куколку?
Лицо его исказилось.
- Нет, черт возьми, Пит. Она - девушка не того сорта, - он подошел вплотную ко мне и посмотрел по сторонам, как будто хотел убедиться, что мы одни. - Скажу тебе правду. Я никогда даже не был в этой комнате. Ни разу.
В его словах звучала юношеская страсть и гордость. Я отвернулся.
- Вы встречались?
- Да, за ланчем или обедом.
- Она никогда не просила денег?
- Нет. Почему она должна просить?
- Не знаю... На что она живет?
Ему явно не понравился мой вопрос. Он почесал нос, сжал кулаки и зашевелил губами.
- Алименты.
- Ох...