- Но Пит, малыш...
- Не называй меня малышом. Ты знаешь, что подумают о тебе люди? Они будут говорить: "Баки Фаррелл потерял свою девушку и не может найти её, потому что она не хочет к нему возвращаться."
Он уставился на меня. Ногти его побелели, так сильно он сжал кулаки.
- Это ты так думаешь?
- Нет, - солгал я. - Вот сейчас ты дал повод Винсу насмехаться над тобой. Может быть, и нет. Он, кажется, на твоей стороне. А если - да? Баки, тебе через три дня предстоит бой, и все болеют за тебя. Так держись.
- А как-же Куколка?
- Я буду её искать. Ты возвращайся на ранчо и отдыхай. Я буду искать её. Я позвоню тебе, если что-нибудь узнаю. Это - моя работа.
Он подумал несколько минут, потом вздохнул.
- Ладно, Пит. Но ты дай мне знать, хоть ночью.
- Ты же меня знаешь. На ранчо мы возвращались молча. Была половина одиннадцатого, когда мы приехали. В главном доме было темно. У Бронка горел свет. Баки сразу прошел к себе.
- Возьми машину. Она мне не нужна.
- Не переживай. Я буду сообщать тебе обо всем.
- Ладно, Пит, малыш. Счастливого пути.
Когда Баки пересекал веранду, дверь Бронка приоткрылась. Бронк ничего не сказал, Баки - тоже. Бронк подождал, пока Баки скроется, затем скрылся сам. Я вернулся к машине и завел её. Тоскливо посмотрел на главный дом, проезжая мимо. Спросить бы Линду - почему она говорит, что Куколка - дрянь?
По дороге я размышлял. Если мое подозрение в том, что Патриция избегает Баки, верно, то шанс найти её в публичных местах в городе слишком мал. У меня возникло другое подозрение и я повернул машину в противоположную сторону.
В трех милях отсюда, недалеко от Винди-Пойнт, находилась придорожная таверна. Я вошел в неё и попытался дозвониться домой. Возможно, Дженни меня ждет. Но напрасно, трубку никто не брал. Я направил машину в Риверсайд.
Глава 8
Я долго гнал свой "тандерберд", наслаждаясь покоем и комфортом. Машину я оставил машину на темной улице, не доезжая полтора квартала до гостиницы "Мансанита".
Старинный холл гостиницы был широк и пустынен. Только двое сидели за столом, да в углу женщина в больших темных очках читала газету. Широкополая шляпа скрывала её голову и половину очков. Я не мог разглядеть её из-за шляпы и газеты, но коленки были видны хорошо. Это не Куколка Малышка - у этой были прекрасные коленки, но совсем не то, что у Патриции.
Миновав несколько торговых ларьков, я вошел в коктейль-бар. Там было так же пустынно, как в холле. Фактически там находился всего один посетитель. Им оказался Винс Болл. Он дремал над бокалом с давно растаявшими льдинками.
Я присел рядом с ним и заказал виски. Очень скоро он меня заметил.
- Ха, - сказал он, - Вы... как Вас?
- Шофилд.
- О, да. Друг Баки Фаррела.
- Угу. Нормально довезли даму?
- Да. Она живет здесь, в гостинице. Вы с Баки испортили им вечер.
- Жаль. Баки был не в себе.
- Я догадался.
Мы помолчали, затем я осторожно начал.
- Патриции не видно?
- Нет. Черт, я даже не представляю, где её искать. Я болею за Баки. Эй, он действительно в неё втюрился?
- Кажется.
Винс печально покачал головой.
- Это я виноват. Я их познакомил.
- Как все это началось?
- Это была её идея. Я знал её с тех пор, как она вышла замуж за Ко. Мы иногда встречались... так просто, как старые приятели. Она занималась гимнастикой и интересовалась спортом вообще. Однажды попросила меня познакомить её с Баки. Что я и сделал.
- Хорошо сработано.
- Жаль. Он может это пережить?
- Уверен, но не знаю, успеет ли за три дня.
- Все так серьезно?
- Даже очень. Что могло случиться? Она от него сбежала?
- Кто может понять женщин? Что с ней за беда?
- Не знаю. Кроме того, что уже рассказал. Загадка.
Он выпил немного.
- Между нами говоря, как мужчина с мужчиной, я думаю - она сама это организовала.
- Как?
- Ну..., она большая шутница. Может быть таким образом она решила подстегнуть интерес Баки. Он ведь не из влюбчивых.
Винс угрюмо приложился к стакану.
- Я тоже буду её искать.