Она посмотрела на меня, скривив рот, и сказала глухо и спокойно:
- Ну и что, если так? Что ты можешь сделать?
Я посмотрел на Болла.
- Тебе - спросил я, - тебе наверное, ясно... ты все расскажешь.
Винс бросил сигарету, пепельницу и отвернулся. Вдруг мы услышали шаги в кухне. В комнату вошли они - Каратти и его компания.
Глава 17
Он стоял посреди комнаты, как великий Цезарь. Впереди и позади него сконцентрировалась большая часть его армии: два гангстера-телохранителя. Ко попытался было открыть дверь, но Каратти поморщился.
- Закрой проклятую дверь, - сказал он. - Воняет.
Один из громил двинулся к двери спальни и закрыл её. Винс Болл шаркал ногой.
- У меня работа, - сказал он, - мне надо идти.
- Возьмешь выходной, - бросил Каратти.
- Слушай, - сказал Винс. - Мне надо писать о матче, я ни о ком ничего не знаю. Мне надо работать.
Каратти перевел взгляд с Патриции на Винса.
- Продолжай, - сказал он. - Говори, большой мыслитель.
- Тут все чисто, - сказал Винс Болл. - Патриция здесь права. Она не убегает. Просто немного поиграла, чтобы чуть подзаработать. Какой от этого вред? Это нужно для Фаррела, чтобы победить.
В глазах Каратти отражалось солнце.
- У тебя одно на уме, - сказал он. - А у меня толпа, я держу её в руках полтора дня. Дальше.
- Кто собирается тебе мешать? - спросил Болл. - Ко вложил свою часть. Патриция не упустит своего, как и я. Сыщик не помешает. Баки - его приятель. Мы все хотим одного и того же!
Совершенно логично. Он только не добавил, что Каратти хотел немного большего. И я - тоже. Каратти посмотрел на меня и у меня мороз прошел по коже. Мне было слишком неуютно рядом с ним.
- Ну, баламут, - сказал он. - Что ты скажешь?
- Хорошо, мистер Каратти, - сказал я. - Вы за старшего.
Он долго смотрел на меня, потом подковылял поближе и ударил меня по губам тыльной стороной ладони. Губы тотчас закровоточили. Я не отводил от него взгляда. Мне было больно. Но я стерпел.
- Добавлю еще, - сказал я ему. - При первой возможности я сдам мистера и миссис Ко полиции Риверсайда.
Тонкие губы Каратти вздрогнули и успокоились.
- Ты сдашь, - спокойно спросил он, - даже если твой друг-приятель проиграет бой?
- Да, - сказал я. - Потому что я остаюсь при своем деле с разрешения полиции.
Он вытянул губы и издал какой-то неопределенный звук. Затем повернулся спиной ко мне и посмотрел на Куколку.
- И я раскисну, - сказал он, - потому что глупая девка слаба на передок.
Луана тоже говорила нечто подобное, только в другом контексте.
- Нет, - продолжал Каратти. - На меня это не подействует.
Гориллы навострили уши. Время разговоров кончилось. Пришло время действовать.
- Выбросьте отсюда этого толстого ублюдка, - велел Каратти. - Дайте-ка мне что-нибудь.
Один из бандитов принес ему автомат. Каратти кивнул. Он стоял с автоматом в руках и наблюдал за нами, а двое громил пошли в спальню и приволокли оттуда Джаспера Ко. Голова его свешивалась на грудь, ноги заплетались. Они прислонили его к стене. Он посидел минуту, потом завалился набок.
Так вот что, - сказал Каратти, - этот спортивный бумагомаратель и частный сыщик отволокут пьяницу в машину, потом мы сядем в свою и будем кататься по окрестностям, пока не наступит время мне и этой блестящей малышке ехать на проклятый бой.
- Я должен писать репортаж, - крикнул Болл.
- Да, - сказал Каратти. - Пойди, подними это бревно с пола.
- Который час? - спросил я.
Это был удивительный момент. Каратти автоматически посмотрел на часы, потом на меня.
- Что тебя волнует?
- Время. Может быть, я узнаю новость, которая упростит твои проблемы.
- Вот чего мне не хватает. Когда появляются новости, я вечно узнаю о них последним. Итак, парень хочет знать, который час. Без двадцати пяти девять. Тебя это время интересовало?
- Еще рано, но... может быть, - протянул я, - мне надо позвонить.
- За каким чертом тебе нужен какой-то телефонный звонок?
- Я смогу подтвердить, что Баки Фаррел победит в этом бою вне зависимости от того, появится Куколка, или нет.
- Какого черта ты тут несешь? - повысил голос Каратти. - Ты называл свою цену. Не пытайся дурачить Каратти...
- Честно, - сказал я. - Ты сам можешь набрать номер. Можешь послушать. Если вру - убей.
- Ты меня провоцируешь.
- Если ты убьешь меня раньше, то никогда не узнаешь.
- Он жулик, - сказал один из гангстеров.