– В котором часу она была здесь? – снова спросил Ванс. Женщина умаляюще сложила руки на груди.
– Я же сказала… я клянусь…
Ванс властным движением руки заставил ее замолчать и холодно улыбнулся.
– Так дело не пойдет, – сказал он. – Вы глупо ведете себя. Мы здесь для того, чтобы узнать правду, и вы нам ее скажете.
– Я же сказала вам правду.
– Вы заставляете меня обратиться к окружному прокурору, который здесь присутствует, – Ванс указал на Маркхэма, – с просьбой о вашем аресте.
– Я же сказала вам правду, – упрямо повторила она.
– Хорошо, миссис Платц, раз вы отказываетесь сказать мне о молодой леди, которая была здесь в день убийства вашего хозяина, то я сам расскажу вам.
Женщина подозрительно посмотрела на Ванса.
– В конце дня – того самого дня, когда был убит ваш хозяин, – в дверь позвонили. Может быть, мистер Бенсон сообщил вам, что он ждет визитеров. Так или иначе, вы открыли дверь и впустили очаровательную молодую девушку. Вы провели ее в эту комнату, и что она сделала? Она, моя дорогая мадам, села в то же самое кресло, в котором вы себя сейчас неуютно чувствуете.
Он издевательски улыбнулся.
– Потом, – продолжал Ванс, – вы подали чай для этой молодой девушки и мистера Бенсона. Когда она ушла, мистер Бенсон поднялся к себе, чтобы переодеться к обеду… Вот видите, миссис Платц, мне многое известно.
Он закурил другую сигарету.
– Вы обратили внимание на эту леди? Если нет, я вам опишу ее. Она невысокая, скорее, как говорят французы, petite[35]. У. нее темные волосы, темные глаза и она хорошо одета.
Поведение женщины явно изменилось. Она сильно побледнела и едва дышала.
– Что вы теперь скажете, миссис Платц? – резко спросил Ванс. Она тяжело вздохнула.
– Здесь никого не было, – упрямо повторила она. В ее упрямстве было что-то чарующее.
Ванс на мгновение замолчал. Маркхэм хотел было вмешаться, но в последний момент передумал и решил посмотреть, что будет дальше.
– Ваше поведение мне вполне понятно, – снова заговорил Ванс. – Эта молодая леди отлично знакома вам и у вас есть личная причина для сокрытия факта ее пребывания здесь.
При этих словах Ванса она резко выпрямилась.
– Я никогда не видела ее раньше! – закричала она.
– Так, – Ванс улыбнулся, – значит, раньше вы ее никогда не видели? Вполне возможно, но это несущественно. Я уверен, что она прекрасная девушка, хотя и пила чай наедине с вашим хозяином.
– Она вам сказала, что была здесь? – Голос экономки звучал безжизненно. После долгого упрямства она стала апатичной.
– Это не совсем так, миссис Платц, – ответил Ванс. – Я узнал это помимо нее. Но это неважно. Так когда точно она прибыла сюда, миссис Платц?
– Примерно полчаса спустя после возвращения мистера Бенсона из конторы. Но он не ждал и не говорил, что ждет кого-нибудь, и не приказывал мне подать чай.
Маркхэм резко наклонился вперед.
– Почему вы не сказали нам об этом вчера, когда я допрашивал вас?
Миссис Платц с беспокойством посмотрела на Маркхэма.
– Я думаю, – мягко вмешался Ванс, – миссис Платц боялась, что вы можете несправедливо заподозрить эту молодую леди.
– Да, сэр, – она ухватилась за слова Ванса. – Это правда, сэр. Я боялась, сэр, что вы можете подумать, что это сделала она. А она такая спокойная, симпатичная девушка… Это была единственная причина, сэр.
– Вы совершенно правы, – одобрительно сказал Ванс. – Но скажите, миссис Платц, разве вы не были шокированы, увидев, что эта молодая симпатичная леди курит сигареты?
Она изумленно уставилась на Ванса:
– О да, была, сэр, – пролепетала она, – но я уверена, что она неплохая девушка, хотя и курит. Они не видят в этом ничего плохого.
– Вы совершенно правы, – еще раз повторил Ванс. – Правда, я не думаю, что все молодые девушки швыряют окурки в потушенные камины.
Она встрепенулась.
– Разве она это сделала? – Миссис Платц наклонилась к камину. – Я не видела там никаких окурков.
– Конечно, – сказал Ванс. – Один из сыщиков окружного прокурора убрал их за вас.
Она вопросительно посмотрела на Маркхэма, так как не была уверена, серьезно ли говорит Ванс
– Теперь, когда мы поняли друг друга, миссис Платц, я хочу задать вам еще один вопрос, – продолжал Ванс. – Скажите, вы заметили что-либо особенное в поведении этой девушки, когда она была здесь? Вы окажете девушке большую услугу, сказав нам правду. Дело в том, что окружной прокурор и я знаем, что эта девушка невиновна.
Она проницательно посмотрела на Ванса, как бы оценивая, стоит ли сказать ему правду… Очевидно, осмотр убедил ее, поскольку она заговорила:
– Я не знаю, поможет ли вам это, но когда я вчера вошла с тостами, мистер Бенсон выглядел так, будто они о чем-то спорили. Она казалась обеспокоенной чем-то случившимся и просила его не считать обещание, которое она дала. . Я была здесь недолго, и не могла много услышать. Но когда я выходила, то слышала, как он засмеялся и сказал, что все это блеф и ничего не случится.
Она замолчала и с беспокойством переводила взгляд с Ванса на Маркхэма и обратно. Она боялась, что навредила девушке своим рассказом.
– Это все? – спросил Ванс. Его тон показывал, что интерес к дальнейшему у него пропал.
Женщина смутилась.
– Это все, что я слышала, сэр, но на столе лежала маленькая голубая коробочка с драгоценностями.
– Боже мой! Коробочка с драгоценностями! Вы знаете, чья она была?
– Нет, сэр, не знаю. Леди не приносила ее, да и дома я ее никогда не видела.
– Откуда вы знаете, что там были драгоценности?
– Когда мистер Бенсон поднялся к себе, чтобы переодеться, я вошла сюда, чтобы убрать чанные чашки, и коробочка все еще лежала на столе.
Ванс улыбнулся.