- Я старался не оставить отпечатков на бутылочке.
- И где же вы взяли эту бутылочку и таблетки?
- Мы пользуемся таким же сахарным заменителем. Моя жена очень старательно следит за калорийностью питания. Как раз из разговора с ней Мошер Хигли и узнал о сахарном заменителе.
- Продолжайте,- сказал Мейсон.
- Естественно, мне надо было расположить к себе Надин и рассказать, что все в порядке, что нет причины беспокоиться, а они пускай себе действуют и ищут эту бутылочку, а когда найдут, то не обнаружат в ней ничего, кроме безвредных таблеток. И это уничтожит ее "признание".
- Вы сказали ей это?
- Да.
- И что же произошло?
- Потом я выяснил, что полиция уже достала эту бутылочку, и накал страстей спал. Черт возьми, Мейсон, если вы когда-нибудь расскажете это, если... но так все и было.
- Хорошо,- сказал Мейсон.- Я расскажу вам конец этой истории. Полиция произвела еще один поиск и нашла вторую бутылочку, в которой были таблетки цианида и дробинки. Так что накал страстей снова появился. Они разыскивают Надин, когда найдут, то ее арестуют и обвинят в убийстве. Полиция считает меня причастным к той бутылочке, которая была заброшена в озеро с безвредными таблетками.
- Боже мой, Мейсон,- сказал Ньюбэрн,- если эта история выйдет наружу, это расторгнет наш брак. Сью тогда разведется со мной.
И Ньюбэрн щелкнул пальцами перед лицом Мейсона.
- Полиция намерена побеседовать с вами,- сказал Мейсон.- Что вы собираетесь сказать им?
- Я собираюсь солгать, сочинить какую-нибудь историю.
- Вы не сможете сделать этого.
- Так, подождите минуту,- перебил его Ньюбэрн.- Вы адвокат Надин и участвуете в этом деле. И говорите, что полиция думает, что это вы зашвырнули туда бутылочку. Ну и...
- Продолжайте,- сказал Мейсон.- Доведите свои размышления до логического вывода - и сразу попадете в петлю.
- Да к черту вас!- воскликнул Ньюбэрн.- Вы же советуете мне в собственных интересах. Если полиция думает, что вы забросили другую бутылочку, то это... выводит меня из затруднительного положения. Они скорее повесят что-нибудь на вас, чем на меня.
И вам этот вариант понравился? спросил Мейсон.
- Не поймите меня неверно,- сказал Ньюбэрн.- Моя жена - подходящий для меня спутник. С ней я счастлив. Она только что унаследовала собственность, в которой есть запасы нефти. Вы преследуете свои интересы, и я тоже.
Ньюбэрн двинулся к парадной двери клуба.
- Одну минуту,- сказал Мейсон.- Вы...
- Да к черту вас! Я найму сам адвоката.
Он резким толчком открыл дверь, прошел внутрь и со стуком захлопнул ее. Мейсон какое-то мгновение поколебался, а потом медленно спустился по ступенькам к автомобилю, где его ждала Делла Стрит.
- Ну?- спросила она.
- Теперь-то мне хотелось бы, чтобы у меня был свидетель,- сказал Мейсон.
- А что он сказал?
Мейсон завел двигатель и описал поворот.
- Значение имеет последнее, сказанное им.
- И что же это?
- Что я могу идти к черту и он собирается нанять адвоката, который бы представлял его интересы.
У него было что утаивать?- спросила Делла Стрит.
- Это он наполнил бутылочку таблетками сахарного заменителя и зашвырнул ее в озеро Туомби прошлой ночью.
- Шеф!- торжествующе воскликнула она.- Он признал это?
Это был последний раз и для меня, когда признал,- сказал Мейсон.- Он наймет себе адвоката, а на свидетельском месте будет дьявольски лгать.
- Ну и что же нам теперь делать?
- Теперь мы можем поесть.
Делла Стрит осмыслила значение того, что произошло, а потом спустя мгновение удрученно сказала:
- Теперь мне уже расхотелось.
Глава 12
Была уже почти полночь. Делла Стрит с темными кругами под глазами сидела за своим письменным столом и с тревогой наблюдала за Мейсоном, который нервно расшагивал по кабинету после их возвращения с унылого обеда, где пара коктейлей не смогла оживить их. Делла Стрит едва прикоснулась к бифштексу, а Мейсон поел с отвлеченным безразличием приговоренного, съедающего свой последний обед. Наконец Мейсон остановился:
- Иди домой, Делла.
- Нет,- покачала она головой,- прежде мы должны узнать.
Мейсон посмотрел на свои часы:
- Сейчас без четверти двенадцать. Полиция весь вечер караулит в квартире Джона Локка. К половине одиннадцатого они начали подозревать, что он от них ускользнул. К половине двенадцатого были уверены в этом, а сейчас предпринимают какие-то шаги.
- Что за шаги?- спросила Делла Стрит.
- Взгляни на это так, как смотрит полиция,- сказал Мейсон.- Они знают, что Надин и Джон Локк исчезли. Они станут подозревать, что он мог быть свидетелем против нее, и начнут принимать меры, чтобы заручиться, что его свидетельство обеспечено.
- Вы имеете в виду, что они чувствуют, что Джон и Надин хотят пожениться?
- Полицейские ведь не дураки. Эта мысль пришла и им в голову. Они поняли это по крайней мере еще час назад.