- Замечала я, что Ирина все время вроде бы чего-то остерегается. С детьми во двор выходила редко, а когда, бывало, и выйдет, то на полчаса - и в квартиру. Я никак не могла взять в толк: с чего бы это? Думала, молодая еще, стыдится, или, может быть, оттого, что забот мне прибавляет. А оно, видишь, отчего...
- Анастасия Павловна, - наклонился к ней Евгений, - а вы не помните, к вам никогда не приходил мужчина, о котором рассказала нам Ирина? Он мог выдавать себя за слесаря, электрика, сантехника.
Старушка сморщила в задумчивости лоб, прищурила маленькие, в сетке морщинок, когда-то красивые светло-синие глаза.
- Нет, не помню. - А потом, смотря куда-то поверх наших голов, печально закончила: - Подумать только, как все нехорошо сложилось. Это ж ее теперь будут судить, Ирину? И сколько ей дадут? - резко повернулась к Евгению.
Тот смущенно пожал плечами:
- Не знаю, не могу сказать. Но, думаю, суд рассмотрит ее дело очень объективно, с позиций высокого гуманизма.
- Что ж, как будет, так и будет, - скорбно вздохнула Анастасия Павловна, и тут же вдруг лицо ее словно озарило солнцем, она даже выпрямилась на табуретке. - Подождите! - воскликнула и схватила сухой, с синими прожилками рукой Евгения за плечо. - Я вспомнила! Вспомнила!
От неожиданности восклицания и я и Евгений даже вздрогнули.
- Что вы вспомнили, Анастасия Павловна? - спросил ее Евгений.
Старушка вся светилась радостью.
- Вспомнила, как расспрашивал меня один, где живет Виталий. Это было после того, как они переехали из совхоза под Киев. Пришел, сказал, что учились вместе в институте, переписывались, послал ему письмо, а оно возвратилось с надписью "Адресат выбыл". Так не знаю ли я нового адреса Виталия.
У Евгения даже глаза загорелись.
- Как он выглядит, не вспомните?
Ободренная своим воспоминанием, Анастасия Павловна живо продолжала:
- Вежливый, круглолицый, не старый еще. И главное - с золотой коронкой. Как улыбнется - всю видно.
Евгений не отрывал от старушки глаз.
- И вы ему, конечно, дали адрес Виталия Ивановича?
Анастасия Павловна развела руками.
- Конечно, дала. Однокурсник ведь.
Дальше Евгений спросил, не назвал ли однокурсник ей свою фамилию.
- Нет, - ответила.
- А как он вас нашел? Не говорил?
- Сказал, что был у меня как-то с Виталием еще студентом. А тут приехал в Одессу в командировку и решил зайти.
- Был ли он на самом деле тогда у вас, не помните?
- Не припомню. Виталий приходил с товарищами не раз. Угощала их чем бог послал. Иногда и ночевали. Узнать же теперь кого-то из них, сами понимаете, не смогла бы.
- А если бы увидели того, что приходил за адресом, с коронкой, узнали бы?
- Узнала.
- А на фотографии? - допытывался Евгений.
- Тоже, - заверила Анастасия Павловна.
- Может, у нас такая необходимость появится, так мы к вам обязательно обратимся, - предупредил Евгений старушку.
- Пожалуйста, пожалуйста, - ответила она. - Я, если надо, и на суде это засвидетельствовать смогу.
От Анастасии Павловны я вышел довольным, в хорошем настроении.
- Это же какая удача! - сказал на улице Евгению.
Однако он не поддержал моей радости.
- Об удаче еще рано говорить. Где она? В чем ты ее увидел?
- Ну как же? - удивился я. - Показания Гай и Анастасии Павловны относительно того типа сходятся!
- Сегодня сходятся, а завтра или послезавтра могут не сойтись, услышал в ответ.
Я не понимал Евгения.
- То есть как?
- А так, - объяснил он мне, - что у старухи склероз. Разве ты не заметил? Сегодня она припомнила, а завтра может сказать: я такого не помню.
- Ты всегда все ставишь под сомнение, - укорил я Евгения. - Выбираешь худший вариант.
- Такова моя профессия - сомневаться, - взял меня под руку Евгений. - У нас, брат, будто в той пословице: доверяй, но проверяй. Давай-ка теперь подумаем над одним важным вопросом. По словам Ирины Гай и Анастасии Павловны, тот шантажист, который вымогал у Ирины деньги, и тот неизвестный, что выдал себя за однокурсника ее мужа, - одно и то же лицо. Не так ли?
- Да, - согласился я.
- Тогда развивай логично эту мысль дальше.
Наверное, увидев, как я задумался, он подмигнул мне весело:
- Что, не можешь сразу? Ладно, даю тебе час, пока доедем до городского управления внутренних дел и я разузнаю данные о девушках.
Мы поехали в милицию.
Конечно, ни по дороге, ни за те несколько минут, которые Евгений провел в городской милиции, я ничего логического не развил и попросил подождать до вечера.
Евгений не стал возражать.