- Никакой связи не существует!
- Я предпочитаю сам судить об этом.
- Вы мне так и не сказали, откуда у вас такие сведения?
- Я не обязан вам этого говорить.
- Извините, я не могу согласиться.
- Черт побери, я изо всех сил стараюсь договориться с вами обо всем по-хорошему, а вы вынуждаете меня прибегнуть к более жестким методам. Поймите, если вы не предоставите мне удовлетворительного объяснения, мне придется отправиться в полицию и поручить им допросить вас.
- Почему?
- Потому что я представляю тех людей, которые заинтересованы в том, чтобы загадка гибели Фреда Милфилда была разрешена.
- Я сам в этом заинтересован. Если бы это хоть в какой-то мере касалось убийства, я бы сразу все выложил.
- В любом случае прошу вас ответить, а я уж решу, существует ли связь или нет.
Ван Ньюис посмотрел на Деллу Стрит, скрестил ноги, тут же их снова выпрямил, достал из кармана серебряный портсигар и спросил девушку:
- Курите?
- Спасибо, - ответила она, беря сигарету. Мейсон тоже потянулся к портсигару.
Все трое закурили.
Уловка с сигаретами, - заметил Мейсон, - дала вам необходимое время, чтобы собраться с мыслями, не так ли?
- Время-то она мне дала, - проворчал Ван Ньюис, - но не подсказала, как следует поступить...
- Ну что же, подумайте еще! - предложил Мейсон, откидываясь на спинку стула.
- Ол-райт, - махнул рукой Ван Ньюис. - Скажите, вам что-нибудь известно о Дафне?
- Абсолютно ничего.
- Она со странностями... очень эмоционально неуравновешенная особа.
- А точнее?
- У нее случаются - как бы это выразиться? - эмоциональные капризы, что ли?
- Уж не хотите ли вы сообщить мне в деликатной форме, что она весьма ветреная особа?
- Нет-нет, ничего подобного! Знаете, я бы, пожалуй, окрестил ее "эмоциональной цыганкой".
- Я не уверен, что понимаю, что такое "эмоциональная цыганка".
- Ну, она подвержена сокрушительным взрывам чувств. К счастью, такие приступы у нее быстро проходят. Они краткие, но с ними бывает трудно справиться.
- Иными словами, она в кого-то влюбляется?
- Да... на короткое время.
- И последний приступ был недавно?
- Да.
- Роман с вами?
- Со мной? - Ван Ньюис рассмеялся.
- Нет. Я слишком хорошо ее знаю, а она меня. Я всего лишь плечо, на котором она рыдает, и ничем иным не хочу быть. Нет, ее объектом стал какой-то парень из Сан-Франциско. Она оставила Фреду записку, какие принято в подобных обстоятельствах писать мужьям, и уже "овеем было собралась удрать в Сан-Франциско к своему возлюбленному, потом получить от Фреда развод или решать дело как-то иначе, как его больше устраивало. Это же Дафна! Уж коли она споткнулась, то жди всяких глупостей. На полдороге она ни за что не остановится.
- Вы говорите о ней так, как будто это для нее привычное дело.
- Нет, тут дело не в привычке, мне трудно это объяснить, мистер Мейсон.
- Заметно.
- Дафна относится к тем женщинам, которые должны быть постоянно в кого-то безумно влюблены.
- У нее же есть муж.
- Ну, ну, мистер Мейсон! Вы реалист или же ничего не понимаете в женщинах! Брак - это деловая связь, так сказать, повседневное состояние. Дафне все это давно прискучило. Она должна быть влюбленной, причем до беспамятства, а быть влюбленной в собственного мужа триста шестьдесят пять дней в году очень трудно.
- Да вы ее защищаете, как я погляжу?
- Я просто хочу объяснить вам положение вещей.
- Ол-райт, верю вам на слово. Она - "эмоциональная цыганка". И по зову крови она отправилась в Сан-Франциско. Что вы предприняли?
- Остановил ее.
- Почему?
- Потому что знал, что она будет гораздо больше страдать, если уедет, чем если останется.
- Вы перехватили ее в аэропорту и убедили вернуться?
- Правильно.
- И она поехала назад в Лос-Анджелес вместе с вами? Что вы тут сделали?
- Поговорил с ней. Объяснил ей, какую непростительную глупость она собирается совершить.