- Мистер Мейсон, говорю вам, я видел всего один раз эту особу. Она показалась мне исключительно привлекательной женщиной, но при всем желании я не сумел бы вам ее описать. Знаете, как это бывает? Увидел и тут же забыл...
Мейсон одобрительно закивал:
- Вот и прекрасно. Это дает мне превосходное дело.
- Что вы имеете в виду? - спросил в недоумении Бурвелл.
- Вы можете возбудить судебное дело, а я охотно возьмусь вас представлять в этом процессе.
- Так вы адвокат?
- Да.
- А я решил, что вы связаны с полицией.
- Не непосредственно. Но полиция, естественно, пожелает, чтобы вы обратились в суд, а я смогу защищать ваши интересы.
- Обратиться в суд? Что вы имеете в виду?
- По обвинению в подделке.
- Кого и в какой подделке я должен обвинить? Мейсон запустил руку в карман и вытащил связку из шести почтовых конвертов.
- Лицо, - пояснил он, - которое подделало ваше имя на этих письмах. Лицо, которое писало эти очень интересные, несколько наивные, но пылкие любовные послания миссис Фред Милфилд и подписывало их вашим именем.
Намерение сопротивляться покинуло мистера Бурвелла точно так же, как воздух выходит из проколотого резинового мяча.
- Мои письма! - ахнул он.
- Ваши письма?
- Да...
- Мне показалось, вы говорили, что едва знакомы с этой особой?
- Мистер Мейсон, где вы взяли эти письма?
- Разве это так важно? - спросил Мейсон.
- Да.
- Мне их дали, - ответил Мейсон. - Кто?
- Это могла сделать полиция. Или же газетный репортер. Или клиент. Какая разница? Я не могу вам сказать, откуда они у меня. Но намерен сообщить, что собираюсь с ними сделать.
-Что?
- Передать полиции.
- Мистер Мейсон, пожалуйста, не делайте этого!
- Почему?
- Они попадут в газеты.
- Тут уж я ничего не могу поделать. Я не имею права скрывать улики от полиции.
- Улики?
- Да.
- Какие улики?
- Связанные с убийством Фреда Милфилда.
- Вы с ума сошли!
- Не думаю.
- Какое отношение имеют эти письма к...
- Послушайте, Бурвелл, ну для чего вы темните? Миссис Милфилд собралась ехать в Сан-Франциско, находилась уже в аэропорту. Она твердо решила сбежать вместе с вами. Ее задержал их общий друг.
- Так ее остановил их друг? - воскликнул Бурвелл. Мейсон кивнул.
- Нет. Все не так. Она просто передумала. Она сама сказала мне это по телефону. Она... - Он несколько секунд помолчал, а потом смущенно спросил: - Мистер Мейсон, а это не ловушка? Вы не пытаетесь меня подловить, нет?
Мейсон указал на телефон:
- Позвоните ей и спросите ее сами.
Бурвелл шагнул к аппарату, но тут же передумал:
- Нет, я... Нет, я не стану этого делать... Не сейчас.
- Ол-райт, - сказал Мейсон, - в таком случае поговорите с ней в более подходящее для вас время... Итак, она было отправилась в Сан-Франциско. Друг ее мужа убедил этого не делать, и тогда вы сами прилетели сюда. А Фред Милфилд узнал про всю аферу. Он находился на яхте некоего Бербенка. Вы настолько молоды и настолько очарованы женой Милфилда, что решили отправиться туда и объясниться с ним. Вы там находились вдвоем, без свидетелей, он набросился на вас с кулаками. Вы ударили его и...
- Хватит! - завопил Бурвелл. - У вас нет никаких оснований для подобных заявлений. Фред Милфилд для меня ровно ничего не значил, у меня не было причин встречаться с ним. Он был тяжелым человеком, настоящим тираном для своей жены. Черствый грубиян, не считавшийся с ее эмоциональными потребностями. Он не обращал на нее ни малейшего внимания, посвятив себя исключительно погоне за долларами. Он не достоин даже дотрагиваться до подола ее платья, он не...
- Вижу, вы начитались старомодных романов! Почему бы вам не спуститься с заоблачных высот на грешную землю?
У Бурвелла был несчастный вид.
- Ладно, - пробормотал Мейсон, почувствовав жалость к бедняге, - вы приехали в Лос-Анджелес, связались с миссис Милфилд. Что она сказала?
- Она сказала... Ну, сообщила о том, что ее муж убит. И что я не должен даже пытаться с ней встретиться, потому что полиции это покажется подозрительным.