- Да.
- Он женат?
- Вдовец.
- А он что собой представляет? Агрессивная мужская особь?
Нет-нет, мистер Мейсон. Мистер Франклин Гейдж - истинный джентльмен. Он вежлив и внимателен и... Он значительно старше, солидный мужчина, он относится ко мне как...
- Отец? - добавил Мейсон, когда Диана замолчала, пытаясь подобрать нужное слово.
- Ну не совсем отец. Скорее дядя или что-то в этом роде.
- Но вы ему нравитесь?
- Думаю, да.
- Очень?
- Думаю, да. Я - хороший работник, мистер Мейсон, быстро все схватываю, и я добросовестно выполняю свои обязанности. И мистер Гейдж, мистер Франклин Гейдж, знает это. Он хорошо относится ко... ко всем девушкам, работающим у него.
- Сколько их, кроме вас?
- Трое.
- Их имена?
- Хелен Алберт, стенографистка, Джойс Баффин, секретарь-стенографистка, однако она по большей части выполняет обязанности личного секретаря Хоумена Гейджа, и Эллен Кандлер, которая отвечает за переписку и архивы.
- Предположим, кто-то решил присвоить деньги компании, - сказал Мейсон. - Это легко сделать?
- Очень - для тех, кто знает код сейфа, где хранятся наличные. Компания держит крупные суммы наличными, потому что иногда возникает необходимость немедленно заключить сделку, причем без оформления каких-либо бумаг.
- Взятки? - поинтересовался Мейсон.
- Не думаю.
- Контрабанда?
- Маловероятно.
- А как вам в таком случае удается вести учетную документацию?
- С наличными проделываются разные фокусы, чтобы в документах все было в порядке, однако есть и сделки, которые... ну... сложно проследить.
- Итак, ваш брат мог с легкостью присвоить пять тысяч долларов и отправиться в Лос-Анджелес, чтобы расплатиться с шантажистом?
Мистер Мейсон, я повторяю вам, что Эдгар никогда не пошел бы на подобное. А если бы и хотел, у него ничего не получилось бы: он не знает код сейфа.
- А кто знает?
- Франклин Гейдж, Хоумер Гейдж, Стюарт Гарланд, декларант и я.
- Вы нашли пять тысяч долларов наличными в квартире у Эдгара? уточнил Мейсон.
- Да. Я вам это уже повторила два или три раза. Это правда.
- И вы точно знаете, что у Эдгара не было возможности скопить такую сумму за то время, что он работал?
- Нет.
- Как вы думаете, откуда он их взял?
- У моего брата... есть друзья. Его любят, он обладает определенной долей магнетизма. Я не сомневаюсь, что у него имеются друзья, готовые помочь ему в ситуации подобного рода... Я рассуждала именно так.
- Давайте трезво оценим сложившееся положение. Вы попали в переделку, Диана. Вы приехали в Лос-Анджелес под вымышленным именем и привезли с собой пять тысяч долларов наличными. Вы замешаны в какую-то историю, связанную с шантажом. Предположим, аудиторская проверка в компании "Эскобар" покажет недостачу в размере как раз пяти тысяч.
Она поднесла руку к горлу.
- Как я вижу, до вас доходит смысл того, что я говорю, - заметил Мейсон. - Вам остается только одно. Садитесь на самолет и возвращайтесь обратно в Сан-Франциско. Завтра утром выходите на работу.
Выполняйте в точности все, что я говорю. Если аудиторская проверка покажет, что недостает пяти тысяч долларов, скажите с милой улыбкой: "Нет, это не так". Объясните аудитору, что ваш брат работал по какому-то заданию компании, пытаясь заключить сделку, когда попал в аварию. Вы взяли пять тысяч, чтобы финансировать эту сделку, а Эдгар попросил вас не вносить их в учетную документацию, пока он не обсудит вопрос с Франклином Гейджем. Ваш брат считал, что эта сделка принесет компании хорошую прибыль. Вы знали, что пять тысяч находятся у него и что это деньги компании.
Отправляйтесь в банк сегодня во второй половине дня, положите деньги на счет, попросите чек, подписанный кассиром банка, подтверждающий, что деньги подлежат выплате вам как доверенному лицу. Как только ваш брат придет в сознание, немедленно переговорите с ним об этом. Вы будете первой, кто с ним встретится. Вы должны оказаться первой. Как единственный член семьи, вы имеете на это полное право. Затем действуйте по собственному усмотрению.
- Но, мистер Мейсон, ситуация близится к разрешению! - воскликнула Диана. - Дело не может ждать. Этот шантажист или кто бы он там ни был... Письмо, которое получил мой брат, настойчиво требовало выплат.
- Куда вы его дели?
- Сожгла.
- В газете напечатали объявление, где просили вас встретиться с человеком, сидящим в такси...
- Боже, а об этом вы откуда узнали? - воскликнула Диана.
- Мы обычно читаем тематические объявления, - объяснил Мейсон. Почему вы не подошли к человеку в машине?
- Мне все страшно не понравилось. Кстати, там оказалось два пассажира - мужчина и женщина. Они назначили встречу на девять вечера, но тем не менее пришли в темных очках. Я решила, что это ловушка. Я... подумала, что мне лучше с ними не заговаривать. И я предпочла бы пойти на связь без каких-либо свидетелей.
- Понятно, - задумчиво произнес Мейсон. Адвокат внезапно повернулся, направился к телефонному аппарату, попросил у оператора коммутатора вывести его на городскую линию и набрал номер Детективного агентства Дрейка.
- Пол, - обратился он к сыщику, когда тот снял трубку, - пошли, пожалуйста, какую-нибудь оперативницу в гостиницу "Виллатсон", в 767-й номер. Мне требуется женщина лет двадцати двух - двадцати четырех с хорошей фигурой, блондинка. В руках она может нести только дамскую сумочку. Она имеет право сделать любые покупки в универмагах и попросить, чтобы все, что она приобретет, прислали ей в номер. Она должна представляться Дианой Дуглас - это имя девушки, которая в настоящий момент занимает 767-й номер.
- Я знаю, - сказал Дрейк.
- Твоя оперативница станет выдавать себя за Диану Дуглас. Ей следует познакомиться с коридорными и с портье - со всеми сменами. Пусть задает им вопросы - о том, сколько стоит номер, если снять его на месяц, например. Пусть делает что угодно, чтобы привлечь к себе внимание как к Диане Дуглас. Прекрати сидеть на "хвосте" у настоящей Дианы.