- Сколько ей?
- Перри, про такие вещи у женщины не спрашивают!
- Но она подойдет для этого задания?
- Думаю, да, - ответил детектив.
- В таком случае немедленно присылай ее сюда.
- А что будет со мной? - обратилась к Мейсону Диана Дуглас, как только он повесил трубку.
- Вы получите чек, о котором я говорил, подлежащий оплате вам как доверенному лицу, и вернетесь в Сан-Франциско.
- А как насчет моего багажа?
- Его придется подождать.
- Но тогда как я уеду из гостиницы? Разве портье обычно не спрашивает...
- Мы все организуем, - перебил Мейсон. - Не волнуйтесь.
- Каким образом?
- Я сниму номер в этой же гостинице, постараюсь на этом же этаже. Мы перенесем ваш багаж в ту комнату. Затем я выпишусь, взяв с собой ваши вещи. Я спущусь с ними к портье и оплачу счет за снятый мной номер. Откуда они узнают, что один из чемоданов на самом деле принадлежит вам?
- А девушка, которая меня заменит?
- Она решит вопрос с шантажистом.
- Если я положу деньги в банк, то каким образом мы с ним расплатимся или с ней?
- Мы не будем ему ничего платить. Это не согласуется с нашей политикой, - ответил Мейсон.
- Но что вы собираетесь делать? Как избежать выплаты отступных? - не понимала Диана Дуглас.
- Пока не знаю. Будем действовать по ситуации. Как бы мне хотелось, чтобы ваш брат поскорее пришел в сознание, чтобы мы точно выяснили, в чем дело... Ладно, собирайте чемодан.
На глаза девушки навернулись слезы.
- Эдгар - хороший парень, мистер Мейсон,- всхлипнула она.
- Сейчас я отправляюсь в магазин, чтобы купить чемодан, - заявил Мейсон. - Я набью его старыми газетами и вернусь, чтобы зарегистрироваться в гостинице. Постараюсь на седьмом этаже, если удастся. Ждите здесь. Обещайте, что никуда не уйдете, пока я не вернусь.
- Обещаю.
- И не отвечайте на телефонные звонки.
- Я... хорошо, если вы настаиваете.
- Я настаиваю. - Адвокат направился к двери, обернулся, улыбнулся и сказал: - С вами все будет в порядке, Диана.
Она быстро заморгала.
- Вы - замечательный! - воскликнула она. - Мне очень жаль, что я не рассказала вам все с самого начала, когда приходила к вам в контору.
- Мне тоже. Не исключено, что мы могли бы предотвратить эту аудиторскую проверку. К сожалению, теперь вы на крючке.
- Что вы имеете в виду?
- Подумайте сами. Мы опоздали. Вы прилетели в Лос-Анджелес и зарегистрировались под вымышленным именем. У вас при себе чемоданчик с пятью тысячами долларов наличными. Если аудиторская проверка покажет, что в компании, где вы работаете, имеется недостача в пять тысяч долларов, а ваш брат умрет - вас арестуют, пока вы не получили чек кассира. Думайте сами, в каком положении вы окажетесь. У Дианы Дуглас раскрылся рот. Мейсон тихо вышел из номера.
Глава 6
Адвокат спустился на лифте, отправился в магазин кожгалантереи, расположенный неподалеку, выбрал себе чемодан, заплатил за него и пересек улицу, направляясь к букинистическому магазину.
- Меня интересуют книги по истории Калифорнии, - сказал он, - в особенности о "золотой лихорадке". Продавец проводил его к одной из полок.
- А есть у вас книги в тонкой обложке? - поинтересовался Мейсон.
- О да, у нас большой выбор.
- Мне также нужно какое-нибудь легкое чтение, - продолжал Мейсон. - Я сам выберу несколько книг.
Через десять минут адвокат стоял у кассы со стопкой разнообразной литературы.
Кассир сложил цифры, указанные на последних страницах карандашом, и вывел общую сумму - двадцать семь долларов и восемьдесят пять центов.
- Прекрасно, - сказал адвокат. - Я... давайте упакуем их в этот чемодан.
Продавец посмотрел на чемодан, увидел, что он пуст, улыбнулся и согласился:
- Отличная идея. Складывайте книги в него, если хотите.
Мейсон оплатил счет и отправился в гостиницу "Виллатсон".
- Я планирую провести у вас одну ночь, - заявил он портье. - Хотелось бы получить номер не ниже пятого этажа, чтобы меня не особо беспокоил шум с улицы.
- Могу предложить комнату на одиннадцатом - номер 1184. Если вы остановитесь только на одну ночь, мистер...
- Мейсон. Нет, я предпочел бы немного пониже. Есть что-нибудь на восьмом?
- К сожалению, все занято.
- На седьмом?
- Только один номер - 789. Немного побольше наших стандартных и чуть-чуть подороже...