- Я потерял время, а сидевшие в такси внимательно меня осмотрели, ответил Мейсон.
- Вы получили какой-нибудь сигнал?
- Нет.
Кассел покачал головой.
- Не нравится мне все это, - сказал он. - Совсем не нравится. Это означает, что в дело пытается влезть какое-то третье лицо.
- Вам не нравится! - воскликнул Мейсон. - А я как должен реагировать, как вы предполагаете? Чего, черт побери, вы добиваетесь?
Кассел минуту молчал в задумчивости, периодически поглядывая на Мейсона и хмурясь.
- Ваше лицо кажется мне знакомым, - наконец заявил он. - Нам доводилось встречаться раньше?
- Не думаю.
- Иногда... Минутку! Минутку!.. Где-то я видел вашу фотографию.
- Нельзя исключать такой вариант.
- Проклятье! - воскликнул Кассел. - Вспомнил. Черт побери, вы адвокат. Ваша фамилия Мейсон.
Выражение лица Мейсона нисколько не изменилось. Он даже ни разу не моргнул.
- Все правильно. Перри Мейсон, - подтвердил он.
- Что вы пытаетесь провернуть? Мы так не договаривались. Я не собираюсь иметь никаких дел ни с какими проклятыми юристами.
- Я не какой-то проклятый юрист, - заметил Мейсон с улыбкой, - а квалифицированный высокооплачиваемый адвокат.
- Да уж, - пробормотал Кассел, приближаясь к двери. - Что с вами, Мейсон? Вы спятили? Вы ведете себя так, словно в комнате установлен потайной микрофон. Вы же прекрасно знаете, что если решите свистнуть в свисток, то этим вы все равно что перережете горло вашему клиенту. Вы, это не исключено, думаете, что мы сейчас встретились для выяснения отношений?
Мейсон молчал.
- Вы знаете мое предложение, - продолжал Кассел. - Это деловое предложение. У вашего клиента нет выбора, и при сложившихся обстоятельствах его ничто не защитит. Любой договор не будет стоить бумаги, на котором его напишут.
- Однако это не мешает мне представлять интересы клиента, - заметил Мейсон.
Кассел усмехнулся:
- Это только означает, что мы занизили ставки. Если у вашего клиента достаточно денег, чтобы нанять дорогостоящего адвоката, который потребует себе крупный гонорар, мы, как я сейчас понимаю, были очень наивны. Я не виню вас, я виню себя. Мы просто мало запросили.
- Продолжайте. Я слушаю.
- Ваш клиент должен деньги... С него причитается... Я не собираюсь спорить с вами, Мейсон. Итак, вы привезли то, что требовалось?
- Если вы имеете в виду деньги, то их у меня с собой нет, - ответил Мейсон, - и, даже если бы я привез их с собой, я все равно не стал бы их вам передавать только на основании сделанного вами предложения.
- Чем вам не нравится мое предложение?
- Вы сами объяснили. Ни один договор не будет иметь силы. Возвращайтесь завтра. Начнем сначала.
- Я не такой идиот.
- Почему вы не хотите?
- Это... неэтично. Мейсон расхохотался. Кассел побагровел:
- Мейсон, предполагается, что вы опытный адвокат, вы умеете все устроить так, чтобы последнее слово осталось за вами. Но пока вы только осложняете судьбу вашего клиента. Ему предоставлялась возможность слезть с крючка по сходной цене. Теперь ставки повысились.
- Вы уверены? Не исключено, что как раз наоборот - они пойдут вниз.
- Думаете, что в состоянии вытащить кролика из шляпы? - ухмыльнулся Кассел.
- Я как раз этим славлюсь, да еще тем, что кладу на стол туз, когда этого никто не ожидает.
Разозленный, Кассел направился к двери, остановился перед ней, повернулся и заявил:
- Послушайте, Мейсон, мы - деловые люди. Ваш клиент платит пять штук и с делом покончено.
- А что он получает взамен?
- Освобождение.
- А доказательства?
На лице Кассела появилось удивление.
- О каких доказательствах вы говорите, Мейсон? Адвокат быстро поправился:
- Вашей честности, того факта, что мой клиент слез с крючка.
- Составляйте договор.
- Вы сами сказали, что это просто лист бумаги.
- Он не будет иметь силы в суде, однако закроет несколько дверей - как раз те, о которых следует беспокоиться вашему клиенту.
- Я это обдумаю.
- Обдумаете, черт побери! У вас нет времени на обдумывание. Сделка горит. Если вы согласны - вы должны немедленно принять решение.
- Как я могу с вами связаться? - спросил Мейсон. Кассел задумчиво посмотрел на адвоката:
- Вы задаете слишком много вопросов.