- Минутку, ваша честь,- вмешался Мейсон.- Я хочу протестовать против рутинных вопросов с предварительными свидетелями...
- Предварительными свидетелями?!- воскликнул Гамильтон Бюргер, его лицо побагровело от ярости.
Мейсон посмотрел на него с неприкрытым удивлением.
Гамильтон Бюргер думал было что-то сказать, но, встретившись взглядом с судьей, замолк.
- Давайте, мистер Мейсон,- сказал судья.
- В этом деле все-таки,- продолжил Мейсон,- обвинитель опрашивает своего собственного свидетеля. Он задает тенденциозные вопросы, запугивая свидетеля. Больше того, свидетельство представляется некомпетентным, необоснованным и не имеющим отношения к делу.
- Можно мне?- спросил Бюргер. Судья Седгвик кивнул.
- С позволения суда,- сказал Гамильтон Бюргер,- я считаю, что эта свидетельница под принуждением дает показания о самом тяжком признании, сделанном обвиняемой. Она в дружеских отношениях с обвиняемой и враждебно относится ко мне. Я знаю это лишь по собственным выводам и по тому, что она говорила другим. Я заверяю суд, что дело именно в этом.
- Протест будет отклонен,- объявил судья Седгвик.- Тем не менее я отброшу эти показания, если они не окажутся в соответствии с тем, что было заявлено окружным прокурором.
- Отвечайте на вопрос, миссис Марвел.
- Она сказала, что хочет взять определенное такси.
- Она объяснила почему?
- Она... она сказала...
- Да, да, продолжайте,- поторопил ее Бюргер.
- Она сказала, что в этом такси она уже ездила в тот день.
- И она сказала вам, что не хочет, чтобы таксист ее узнал?
- Что-то в этом роде.
- Продолжайте,- сказал Гамильтон Бюргер.- Что она вам сказала?
Рут Марвел расплакалась.
- Я настаиваю на ответе,- произнес Бюргер.
- Она сказала, что ее адвокат сказал ей взять это такси и чтобы я ехала вместе с ней, а когда на счетчике будет два доллара девяносто пять центов, то расплатиться с ним.
- Вы узнаете таксиста, если увидите его снова? Рут Марвел кивнула в ответ.
- Мистер Джером К. Кедди, вы не встанете?- попросил Бюргер.
Таксист Кедди встал.
- Это тот человек?- спросил Бюргер.
- Да,- почти неслышно ответила Рут Марвел.
- Перекрестный допрос,- с ликованием рявкнул Бюргер.
Мейсон с одобряющим видом повернулся к свидетельнице:
- Миссис Марвел, вам не нужно беспокоиться по поводу ваших показаний. Разве обвиняемая не говорила вам, что она действует по моему совету и полагает, что некий таксист будет ее опознавать, а она просто хочет проверить, запомнил ли он ее?
- Я протестую,- заявил Гамильтон Бюргер,- защита управляет свидетелем, по-дружески расположенным к обвиняемой и...
- Откуда вы знаете, что по-дружески?- спросил Мейсон.- Мы видим, что она с готовностью и безоговорочно давала показания. Это перекрестный допрос, и я имею право допросить свидетеля.
- Протест отклонен,- объявил судья Седгвик.
- Разве было не так?- с сочувствием спросил Мейсон свидетельницу.
- Так,- ответила она.
- Ну не переживайте,- заверил ее Мейсон,- только из-за того, что обвинение попросило вас быть свидетелем, когда судят вашу подругу. Обвиняемая сказала вам, что по моему указанию она собирается проверить память возможного свидетеля, так?
- Да, верно,- подтвердила Рут Марвел.
- И вы сели в такси, которым управлял этот джентльмен, Джером К. Кедди?
- Да, сэр.
- И мистер Кедди ее не узнал, ведь так? Во всяком случае, не было видимых признаков, что он ее узнал?
- Нет, сэр.
Мейсон улыбнулся и продолжил:
- Все. Это все, чего хотела добиться обвиняемая. Здесь нет никакой тайны.
- Теперь нет!- воскликнул Гамильтон Бюргер.- Ваш допрос привел к обратному результату!
- К обратному результату?- спросил Мейсон так, будто Бюргер поверг его в изумление.
- Достаточно,- распорядился судья Седгвик.- Не нужно личных обменов мнениями. Мистер обвинитель, ваше замечание неуместно. Свидетелю простительно.
- Теперь,- сказал Гамильтон Бюргер,- я вызываю Джерома К. Кедди.
На свидетельское место вышел Кедди, принес присягу.
- Вы видели обвиняемую третьего июня сего года?- спросил Бюргер.
- Да, сэр.- Где?