- Ну, я так сосредоточился на преследовании, что я... ну, столкнулся с другой машиной. Она врезалась в меня сзади, потом обогнала и притерла к обочине, так что я был вынужден остановиться.
- Что было дальше?
- Потом произошла перебранка.
- Что вы имеете в виду под перебранкой?
- Я ведь торопился, чтобы последовать за Латтсом и обвиняемой, а этот человек начал ругаться. Я спешил, не мог ждать и сорвался, и... ну, слово за слово и...
- Продолжайте,- сказал Бюргер.
- И он двинул меня в глаз,- признался Элкинс.
- И что дальше?
- Ну, потом рядом остановилось несколько машин и... и я замахнулся в ответ, а он меня ударил в живот, а я... мне стало плохо. У меня перехватило дыхание от его удара.
- Что дальше?
- Потом он сел в свою машину и уехал.
- Бросив вас там, где вы стояли?
- Да. Но я не стоял... я согнулся пополам.
- Итак, что вы делали потом?
- Я развернулся и поехал домой.
- А когда вы в следующий раз увидели мистера Латтса?
- Я увидел его тело на похоронах.
- Можете спрашивать,- сказал Бюргер. Мейсон посмотрел на часы и улыбнулся в сторону судьи:
- С разрешения суда, уже подошло время перерыва.
Судья Седгвик понял, наконец, тактику Мейсона и, улыбнувшись ему в ответ, объявил:
- В самом деле. Пора делать перерыв.
- С разрешения суда,- проговорил Бюргер,- мне кажется, если защита проведет краткий перекрестный допрос, то можно будет закрыть обвинительную часть и...
- Вы полагаете, что перекрестный допрос будет кратким?- спросил судья Седгвик.- Суд не может сделать такое предположение. Сейчас обычное время перерыва, мистер окружной прокурор, и суд объявляет перерыв до завтрашнего утра.
Глава 15
Перри Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк собрались в личном офисе адвоката. Настроение у всех было мрачное.
- Черт возьми, Перри,- сказал Пол Дрейк,- неужели ты не мог усомниться в уликах? Разве ты не мог задать перекрестный вопрос и....
- Конечно, мог,- перебил его Мейсон.- Но в этом деле такой способ не пройдет. Присяжные - неглупые ребята, Пол. Как только пытаешься бросить тень на улики, которые для всех очевидны, довольно скоро присяжным приходит в голову мысль, что ты боишься правды. Можно понять, что произошло в этом деле,- продолжал Мейсон.- Гамильтон Бюргер взялся за меня. Он подготовил все заранее, настроившись на то, что это дело должно быть разработано настолько тщательно, что не останется ни малейшей возможности для чего-то непредвиденного. Конечно, он надеялся, что я буду биться лбом о стену, постоянно протестуя и задавая массу перекрестных вопросов. Я бы мог выиграть пару технических моментов, но потерял бы сочувствие присяжных. В этом деле все факты так аккуратно согласованы, что не может возникнуть никаких вопросов. Конечно, моя клиентка сказала мне, что из пистолета, который она положила обратно в отделение для перчаток, не стреляли, что это был тот самый пистолет, который она доставала из отделения для перчаток; что она взяла такси до дома, так как ее чулки и туфли настолько запачкались при беге, что ей было стыдно показываться. Может быть, это правда. Но она лгала мне раньше. Без сомнений, она снова лжет. В отчаянном положении женщина всегда старается приукрасить факты в свою пользу.
- Будь я адвокатом,- произнес Пол Дрейк,- я бы не представлял клиента, который мне лжет.
- Тогда бы у тебя было не слишком много клиентов,- заметил Мейсон,особенно в уголовных делах. Не знаю, почему так выходит, но, пожалуй, лишь один клиент из пятидесяти говорит тебе полную правду. Почти все клиенты, даже полностью невиновные и честные, пытаются подсластить факты так, чтобы они говорили в их пользу.
- Что ты собираешься делать?- спросил Дрейк.
- Боюсь, я все поставлю на подбитый глаз Эзекила Элкинса,- сказал Мейсон.- Если бы я мог устроить ему перекрестный допрос и придать особое значение его синяку, то я, возможно, заклеймил бы его как убийцу Джорджа Латтса. В противном случае мне придется вызвать обвиняемую для показаний перед присяжными, а когда я это сделаю, Гамильтон Бюргер ее прикончит.
- Больше выбора нет?
- Сейчас я больше ничего не вижу,- ответил Мейсон.
- Скажу тебе, Перри, что я не мог доказать, что Элкинс попал в какую-то автокатастрофу, но не мог доказать и обратное.
- Преимущество метода, которым я веду это дело,- сказал Мейсон,- в том, что присяжные начинают тебе сочувствовать. Они понимают, что ты не собираешься тратить впустую их время и время суда. Они поймут, что если я теперь устрою жесткий перекрестный допрос, то у меня для этого есть довольно веская причина, и они будут прислушиваться. В этом моя стратегия. Так должно быть. Пропустив предварительно всех свидетелей, я ухвачусь за Элкинса и тем самым произведу наибольшее впечатление на присяжных.
- А потом ты собираешься поставить обвиняемую перед присяжными?
- Зависит от того, чего я добьюсь от Элкинса,- ответил Мейсон.- Я могу вызвать серьезные подозрения у присяжных. Возможно, мне удастся не вызывать обвиняемую, хотя шансов здесь - один из тысячи.
- Я бы не хотел оказаться сейчас на твоем месте,- сказал Пол Дрейк.Мне это дело совсем не нравится.
- Мне оно самому не нравится,- признался Мейсон.- Но если ты играешь в карты, то тебе иногда не везет. И не стоит бросать карты только из-за того, что расклад не в твою пользу. Нужно пытаться... Нужно стараться в любом деле, которым занимаешься. Что ты разузнал о меткой стрельбе, Пол?
- То есть?
- Ну, обо всех наших участниках, какой у них опыт в обращении с пистолетами?
- Так,- сказал Дрейк, открывая записную книжку,- если тебе нужен список людей, которые могли промахнуться по Латтсу с расстояния в десять футов, то их можно пересчитать по пальцам.
- Кто это?
- Элкинс - это раз. Он никогда в жизни не стрелял из пистолета. Твой клиент - это два. Она говорит, что закрывает глаза, когда нажимает на курок. Она призналась в этом одной из своих подруг. Если хочешь заподозрить Рокси Клаффин, то она тоже плохой стрелок - предположительно. Энрайт Харлан вроде бы учил ее стрельбе, но она не преуспела, очевидно. С другой стороны, имеем Реджерсона Б. Неффса, который заявляет, что хорошо стреляет из пистолета, во всяком случае, стрелял в молодости. Имеем Энрайта Харлана, лучшего стрелка, Герберта Докси, выигравшего целую связку медалей в стрельбе из пистолета, и Клива Ректора, который называет себя очень хорошим стрелком.
Мейсон начал вышагивать по комнате:
- Кто сказал Латтсу, что меня наняла миссис Харлан, а, Пол?
Дрейк пожал плечами и сказал:
- Это довольно загадочно. Очевидно, он получил это по банковским каналам. Когда он с Докси пошел на ленч, он, конечно, еще ничего не знал. Потом ему пришла в голову мысль, он пошел к телефону там же в ресторане и позвонил кому-то, вероятно, знакомому в банк. Наверняка они проследили за чеком, который вы поместили на свой счет.
- Это противозаконно,- отметил Мейсон.- Это означало бы нарушение банковских правил.