Я инстинктивно зажмурил глаза, когда уходил под воду. Потом решился их чуть приоткрыть.
Маска! Она для того и сделана, чтобы тебя защитить!
Я осторожно вдохнул-выдохнул, чувствуя, что за моей спиной вверх, к поверхности, поднимаются пузырьки воздуха.
Шаталов нырнул первым и уже ушел вниз. Я видел только свет фонаря и его смутный силуэт.
И вдруг испугался одиночества. Глянул наверх, туда, где темнело днище «Стремительного», потом перевернулся головой вниз, неловко ударил ластами и пошел вдогонку за Шаталовым.
Он ждал меня рядом с чем-то большим и темным. Жестом показал, чтобы я приблизился. И… взял меня за руку. Я едва не отпрянул: что это? зачем? Шаталов потянул меня за собой, чуть вперед и вниз, вдоль темного предмета, к странному выступу. Заставил меня коснуться этого нароста.
Пушка! Настоящая пушка! Сколько ей лет? Кто ее сделал?
Я осторожно провел рукой по стволу, который сделал свой последний выстрел еще до рождения моего прадеда.
Кирилл Анатольевич дернул меня за руку и показал: наверх! Поднимайся наверх!
Я нехотя подчинился. Поднимался я медленно. Как меня и учили на курсах повышения квалификации.
Странные это были курсы: мы, трое офицеров из ВДВ, попали в одну группу с морпехами. Три недели нас учили мокрым делам. Именно так — мокрым. Мы заделывали «пробоины» в корпусе надводного корабля и подводной лодки, учились нырять с аквалангом. И прочим другим премудростям. Например, как пить водку по-ихнему, по-морскому. Странные это были курсы.
Я вынырнул метрах в десяти от борта «Стремительного». Слава Немчук и Паша Савельев помогли мне подняться на палубу и снять акваланг. Как ни хорошо было внизу, на глубине, пусть и небольшой, но воздух показался свежим и пьянящим.
— Ну как? — спросил Паша.
Я ничего не ответил. Слова могли только все испортить. Он больше ничего не спрашивал, улыбнулся: понял, мол, что ты думаешь.
Шаталов поднялся минут через десять после меня. Сам вскарабкался на борт.
Стянул маску. Его лицо светилось от предвкушения.
— Порядок? — спросил я.
— Полный. Самый полный! — Кирилл Анатольевич вскинул большие пальцы на руках.