- Давай, давай, номер пять! - вдруг закричал Мейсон. Фальшивомонетчик на дюйм приблизился к лошади, бегущей второй, затем к фавориту, и они трое тесной группой вышли на финишную прямую. На мгновение все затаили дыхание, и потом сотни голосов раздались в поддержку фаворита.
Делла вскочила на сиденье, положила руки на плечи Мейсона и закричала:
- Давай, давай, давай! Ой, шеф, кажется, это она... Увы, нет!
Она разочарованно опустилась на место.
- Господи, ну почему я не поставила два доллара на лошадь, которая бежала второй! Я могла бы выиграть...
- Это "плотный" финиш, - сказал Мейсон. - Они должны проявить пленку.
- Сколько времени это займет?
- Немного. Давай пробираться к выходу. Как только услышим результаты, сразу направимся к кассе.
- Вы считаете, у нас есть шанс?
- И неплохой, - ответил Мейсон. - По крайней мере - не потерять деньги.
- Шанс не потерять деньги при ставках пятнадцать к одному, - протянула Делла. - Это что-то. Почему бы нам не остаться до конца? Может быть, мы...
- Ты забываешь, что мы здесь по делу. Начинаешь входить во вкус.
Они направились к выходу.
- Вас уже поджидают, - шепнула Делла.
Из группки людей выдвинулся Марвин Фремонт.
- Вы посоветовали мне взять адвоката. Вот он!
- Я Баннистер Даулинг, мистер Мейсон, представляю Марвина Фремонта.
- Отлично! Вы ему понадобитесь.
- А это - Морей Хоубарт из детективного агентства Хоубарта, - представил Даулинг второго мужчину.
- Частный детектив? - спросил Мейсон.
- Да, - подтвердил Хоубарт.
- Что ж... В моем распоряжении всего лишь несколько минут. Что вам угодно?
- Деньги, - ответил Хоубарт. - И сейчас же, мистер Мейсон. - У вас деньги, которые принадлежат моему клиенту, - пояснил Даулинг.
- Почему вы считаете, что они принадлежат вашему клиенту? - спросил Мейсон.
- Этими деньгами были вчера сделаны ставки.
- На какую лошадь?
- На Пехотинца.
- И поэтому они принадлежат Марвину Фремонту? - поинтересовался Мейсон.
- Постараемся понять друг друга, Мейсон, - сказал Даулинг. - Родни Бэнкс растратил деньги моего клиента. Его же деньгами сделал рискованную ставку. У него была недостача, и он хотел ее погасить. Эти ставки были для него единственным шансом... Но его проступок был обнаружен... Полицейский застукал его у окошка для ставок в пятьдесят долларов, когда он собирался получить деньги за Пехотинца. Подозреваем, что он сделал и другие ставки.
- Что же, по-вашему, он сделал с билетами? - спросил Мейсон.
- Он передал их сообщнику, который, в свою очередь, передал их вам, ответил Даулинг.
- А кто его сообщник?
- Его сестра. Ее видели у окошка для ставок в сто долларов.
- Почему вы ее не арестовали?
- Потому что она не пришла за выигрышем. Арест брата напугал ее. Она скрылась.
- Вы можете опознать деньги, которые она использовала для ставок? поинтересовался Мейсон.
- Не все... Не все банкноты помечены...
- Все это весьма интересно, - заметил Мейсон. - Не могу понять только, какое отношение это имеет ко мне?
- Если это казенные деньги, - ответил Даулинг, - то Бэнкс не имеет права на них, а также на деньги, которые он выиграл на ипподроме. Автоматически они становятся собственностью его клиента.
- Складывается весьма любопытная ситуация, - резюмировал Мейсон. Хотелось бы уточнить кое-что. Я правильно вас понял: Бэнкс растратил казенные деньги?
- Да.
- Могли бы деньги, выигранные на ипподроме, покрыть недостачу?
- Думаю, - ответил Даулинг, - я не нарушу доверия моего клиента, если скажу, что эта сумма значительно превышает растрату.
- Бэнкс находится в тюрьме?
- Он арестован по обвинению в растрате. Может быть выпущен до суда под залог в пять тысяч долларов. Пока он не внес требуемую сумму.
- Правильно я понял: растрата значительно меньше пяти тысяч долларов?
- Да.
- И вы не намерены позволить ему вернуть растраченные деньги?
- Конечно, нет! Это означало бы отказаться от судебного преследования за вознаграждение. Мой клиент хочет, чтобы Банке ответил за растрату.