Ее лицо смертельно побледнело. Долгую минуту она смотрела на него.
- Ну? - поторопил Мейсон.
- Кто вы? - спросила она.
- Переадресую вопрос к вам, - сказал Мейсон. - Кто вы?
- Я вам сказала. Я Морин Милфорд.
- Очень жаль, - сказал Мейсон, - но я думаю, что вы Патриция Фэксон, а тетушка, которая собирается вас навестить и прожить у вас месяц, - ваша матушка, Лола Фэксон Оллред. Меня зовут Перри Мейсон, и, если вы перестанете водить меня за нос и расскажете, чего вы с вашей матушкой хотите, я смогу вам помочь.
В ее глазах мелькнула паника.
- Вы... вы... вы Перри Мейсон?
- Правильно.
- Как вы меня нашли?
- Я просто вас выследил.
- Но вы не могли. Это невозможно. Я предприняла столько предосторожностей. Я... ну как же, всякий раз, выходя из дому, я старалась абсолютно увериться, что никто за мной не следит. Я так старалась не оставить следов и...
Мейсон перебил ее:
- Вы оставили след. Я по нему пошел. Может пойти и полиция.
- Не надо было вам меня искать, - сказала она. - Это я должна была найти вас.
- Если бы я с самого начала знал, - сказал Мейсон, - что вы Патриция Фэксон, я мог бы составить другие планы, но к несчастью, вы не позаботились сообщить мне, зачем вам понадобилось вымышленное имя. Может, вы мне теперь объясните.
- А может, нет.
- Дело ваше, - пожал плечами Мейсон.
- Не вижу причин, для объяснения, мистер Мейсон. Могу откровенно вам сказать, что если... ну, если определенные вещи произойдут, я должна была бы связаться с вами, а если нет - то нет, вот и все.
Мейсон сказал:
- Я получил чек по почте на две с половиной тысячи долларов, подписанный Лолой Фэксон Оллред.
- Я знаю.
- И вы, - продолжал Мейсон, - отправились в банк Лас-Олитаса и взяли пять тысяч долларов тоже по чеку, подписанному Лолой Фэксон Оллред?
- Ну и что же?
- Чек, который я получил, был фальшивым, - сказал Мейсон.
- Фальшивый, мистер Мейсон? - Глаза ее расширились.
- Именно так.
- Быть не может. Я знаю об этом чеке. Мама его подписала. Я сама это видела.
- Чек на Первый национальный банк в Лас-Олитасе?
- Нет. На "Фармерз, Мерчантс энд Меканикс", в городе.
- Это другой чек, - сказал Мейсон.
- Вы хотите сказать, что получили два чека, мистер Мейсон?
- Именно так.
- Два чека, на две с половиной тысяч каждый?
- Да.
- Но это невозможно!
- Я вам уже сказал, что один из них был подделан.
- Пожалуйста... пожалуйста, присядьте, мистер Мейсон!
Мейсон с комфортом расположился в одном из мягких кресел.
- Славная у вас тут квартирка, - заметил он вежливо.
- Да, мне очень повезло. Так что насчет этого поддельного чека?
- Я могу вам только сказать, что подлинная подпись, обведя которую сделали эту, фальшивую, стоит на том письме, которое ваша матушка дала вам для кассира в Первом национальном банке Лас-Олитаса.
- Письмо, которое было у меня? - спросила она недоверчиво.
- Вот именно, письмо Морин Милфорд.
- Но... но я не могу этому поверить!
- А так как, - продолжал Мейсон, - ваша матушка скрылась с вашим дружком, я думаю, что, возможно...
- Извините, мистер Мейсон. О чем вы говорите?
- О том, что ваша матушка сбежала с вашим дружком.
- Вы что, совсем с ума сошли, или ставите мне ловушку?