- Мы явились сюда, - перебила ее миссис Хедли,- потому что подумали, что мистер Даттон согласился наконец передать деньги в фонд...
- Какой фонд? - Брови Мейсона поднялись.
- Это идея Фреда. Он хочет...
- Не нужно подробностей, мама, - прервал ее Хедли.
- Но мистер Мейсон должен знать все, Фред!
- В таком случае лучше предоставьте мне самому об этом рассказать. Молодой человек обратился к Мейсону: - Я не мечтатель и не сумасшедший! Я реалист! При этом я знаком со многими поэтами и артистами. Возбуждаясь в ходе своей речи, он встал, подошел к столу Мейсона и оперся на него.- Наша цивилизация катится к гибели! Мыслящие люди уже понимают, что каждое государство должно обеспечивать возможности развития тем талантам, которые в нем рождаются. Но у нас гений не может развиваться, он умирает с голоду! Я знаю многих живописцев, поэтов, прозаиков, которые достигли бы невероятных высот, если бы могли позволить своим дарованиям спокойно созревать, не заботясь о хлебе насущном.
- А они не имеют такой возможности?
- Нет. Нет, потому что даже гению надо что-то есть. Никакой талант не выживет, если у тебя пусто в желудке.
- И у вас есть конкретные предложения? - спросил Мейсон.
- Моя мысль заключается в том, чтобы субсидировать юношей, подающих надежды... поэтов, писателей, художников, мыслителей... Мыслителей в особенности!
- Какого типа мыслителей?
- Политологов...
- И что для вас значит - политика?
- Вот к чему вы клоните, мистер Мейсон! Вы пытаетесь уколоть меня. Наверное, из-за моей бороды. Вы считаете меня сумасшедшим. Я не дурак, мистер Мейсон. Да, я поддерживаю идеи битников, но не хочу плыть по течению. Я слушаю джаз, но хочу заниматься делом.
- Каким, например?
- Я хочу думать.
Вы назвали мистера Даттона скрягой. Почему?
- Потому что он и есть скряга. Он узколобый, ограниченный человек. Он занимается только добыванием денег из воздуха. Времена меняются, мир переживает большие потрясения, уже нельзя мыслить по-прежнему!
Мейсон внимательно посмотрел на Дезире:
- Вы собираетесь финансировать это дело?
- Я бы очень хотела, но сейчас у меня нет ни малейшей возможности. Я говорила Фреду, что растратила практически все отцовское наследство! Теперь я очень сожалею о своей расточительности. Порой мне даже хочется, чтобы Керри Даттон был более суров со мной и не давал мне денег сверх того, что следовало по завещанию отца.
- То есть?
- Ну, чтобы он не разрешал мне швырять деньгами.
- А вы, значит, швыряете? Дезире слегка пожала плечами.
- Я брала деньги на путешествия по Европе, на покупку нового автомобиля, одежды и прочего... Стоит только начать тратить, и деньги мгновенно исчезают!
И мистер Даттон ни разу вам не отказал?
- Я думаю, он решил без лишних пререканий выплачивать мне содержание из оставленного отцом наследства, пока деньги не кончатся.
- И тогда бы у вас ничего не осталось? - подытожил Мейсон.
- Да, тогда бы я осталась без гроша. И должна была бы серьезно задуматься над тем, как жить дальше.
- У вас были претензии к мистеру Даттону? - спросил Мейсон.
- Претензии? - повторила Дезире, смеясь. - Да, конечно, постоянные претензии.
- Он давал вам слишком много денег?
- Нет, он, на мой взгляд, давал мне их недостаточно. Я не раз говорила ему, что, может быть, мне осталось жить меньше четырех лет, и было бы разумнее воспользоваться деньгами сейчас, чтобы испробовать все доступные человеку радости жизни.
- Если вы хотите знать мое мнение, мистер Мейсон, - произнес Фред, то Даттон плохо справился с данным ему поручением. Если бы он занял более твердую позицию по отношению к Дезире, не позволяя ей транжирить деньги, у нее теперь были бы средства для воплощения в жизнь моего проекта.
- Но я этого вовсе не хочу, - сказал Мейсон с самой добродушной улыбкой.
- Чего вы не хотите? - удивился Хедли.
- Знать ваше мнение.
Хедли густо покраснел и не нашелся, что ответить.
- Короче... Что вы хотели нам сообщить, мистер Мейсон? - вмешалась миссис Хедли.
- Ничего.
- Ничего?!
Мейсон развел руками.
- В таком случае, что же мы здесь делаем? - спросил Хедли.
- Быть может, у вас есть что мне сказать? - поинтересовался Мейсон с невинным видом.
Посетители переглянулись, и Дезире Эллис сказала:
- Керри Даттон позвонил мне вчера и сказал, что срок опекунства истекает и он пригласил вас в качестве своего поверенного и считает для меня полезным познакомиться с вами.
- И он предложил вам привести с собой семейство Хедли?.
- Нет, это была моя идея.
- Я не понимаю, зачем нужен адвокат, если после истечения срока опекунства не останется денег, - сказала миссис Хедли. - Нужно просто передать Дезире остатки наследства. Она сама, без адвоката, во всем разберется.