Даша
Шлёпая по кувшинкам и разбрасывая брызги, зубастые ящеры бежали прямо на нас.
Если кто-то думает, что они не очень страшные, то попробуйте разозлить дога или хотя-бы овчарку. Приятного в этом мало. А у меня вся жизнь начала проноситься перед глазами и с каждым шагом тирексов всё быстрее и быстрее.
Сатиш тоже замер неподвижно. А что делать? Бежать? Куда? Лучшая защита — это нападение. А чем? Голыми руками? Или зубами?
Тяжёлое дыхание ящеров становилось всё отчётливей. И вот уже два ряда острых белых зубов оказались так близко, что на их зеркальной поверхности можно разглядеть отражение моего испуганного лица.
И вдруг на краю уплывающего сознания родилась злость. Как у маленькой собачки, которую напугали до смерти две великовозрастных чудачки — я и моя подруга. И откуда только взялись силы. Я выпрямила спину, упёрлась ногами, принимая воинственную позу, и во всё горло крикнула:
— Стоять!
От неожиданности ящеры, поднимая тучу брызг и раскидывая грязь, проскользили несколько метров и остановились у моих ног, чуть не сбив нас с жрецом с ног. Шумно дыша, плотоядные ящеры принюхивались, пытаясь разглядеть, кто это тут такой смелый пытается ими командовать?
А тут просто я. Маленькая и слабая? А вот и нет! Маленькая и злобная! Мне ещё домой надо. И Лиза наверняка всех уже на уши поставила, чтобы найти меня. Рано мне ещё на тот свет, ещё на этом повоюем!
— Лежать! — Уверенно и твёрдо скомандовала, подкрепив свои слова движением руки.
Тирексы плюхнулись животами прямо в грязную жижу, которую сами и взмутили, правда, менее грозными от этого не стали. Теперь они напоминали двух крокодилов с огромными головами, которые жадно наблюдают за своей добычей, замершей на берегу.
— Сатиш, что будем дальше делать?
— Не знаю — раздался ответ откуда-то снизу.
Обернулась. Ну, надо же! Видимо я, инстинктивно использовала свой дар. Верховный жрец бога плодородия лежал в упоре лёжа на тропинке у моих ног и немигающим взглядом смотрел на меня снизу вверх.
«Ой. Надеюсь, он не разозлился, а то как-то неудобно» — подумала, а вслух произнесла:
— Можешь подняться.
— Переверни их. В нашем мире тот, кто лежит на животе опаснее того, кто стоит. — Произнёс Сатиш, поднимаясь и отряхиваясь. Хорошо, что ткань не маркая, а прилипшая трава легко стряхнулась.
— Поняла.
Повела рукой, жестом показывая перевернуться и ещё раз скомандовала «Лежать!».
Два грозных ящера, как дрессированные псы перевернулись на спину, издавая урчащие звуки. Какой милый пёсик… два милых пёсика.
Вытащила преобразователь материи, зачерпнула воду с илом и после не хитрых манипуляций вытряхнула из него небольшой кусок сырого мяса себе на руку, и кинула его в пасть ближнего ящера. Один кусок исчез в огромной пасти, а когда второй кусок исчез в пасти второго, они дружно поднялись, и довольно, с чувством выполненного долга, пошагали куда-то по своим делам.
— Ну и голос у тебя, даже ящеры послушались, — удивлённо произнёс жрец.
— Жить захочешь и не такое сделаешь, — ответила, провожая взглядом удаляющихся довольных ящеров. — Сама не ожидала. Это у вас что, охрана сада такая? Вместо собак?
— Да, — ответил озадаченный жрец, — но сейчас меня волнует более важный вопрос — Кто их выпустил? Сейчас время утренней прогулки владетеля земли — раджи Шагара, а они могли напасть на него и его свиту.
— А разве они вас не слушаются?
— У нагов голосовые связки устроены иначе. Мы можем только тихо говорить, а громко только шипим. Кстати, а что это у тебя за цилиндр? Технологическая штука из твоего мира?
— Да, это преобразователь материи. Он расщепляет то, что в него попадает, получая энергию и отдельные элементы, а потом, при помощи ядерного синтеза, преобразует одно вещество в другое.
— И ты знаешь, как это происходит?
— Не то чтобы подробно, но так, в общих чертах.
— Удивительно, когда мы сотрудничали с людьми, такого у вас ещё не было.
— А когда вы последний раз сотрудничали?
— Лет сто назад.
— Да, лет сто назад только смартфоны появились. Процесс преобразования материи изобрели в то же время, но сделать его по-настоящему карманным удалось совсем недавно, лет пять назад. Но первые образцы оказались баснословно дорогими, а вот этот приборчик уже обошелся мне дешевле среднестатистического смартфона.
— Смартфон это…?
— Это устройство для связи. Разговора на далёкие расстояния. И в целом это очень полезная штука: можно использовать его как карту местности, или как фотоаппарат, или как средство для оплаты товаров и услуг.
Конечно, я много наговорила, пытаясь объяснить нагу, что такое смартфон, но взглянув на него в очередной раз, внезапно осознала, что наверно и сама бы не поняла, ничего из того, что только что сказала, будь я хоть самым продвинутым нагом на этой планете. Вот и Сатиш, к его чести, продолжал случать, молча смотря на меня, а понимания в его глазах явно не становится больше. Многое легче показать, чем рассказать, а показать сейчас, к сожалению, нечего. Я замолчала.
— Понятно. А что умеет преобразователь материи?
— Преобразователь? Ну, например… — я снова задумалась, а действительно что? Не буду же я перечислять всё то, что может сделать преобразователь, а потом ещё полдня пытаться объяснить, что это всё значит. Поэтому просто зачерпнула немного ила с песком и нажала пару кнопок на сенсорном экранчике, появилась шкала символизирующая процесс завершения и, через положенные тридцать секунд, вытряхнула на ладонь Сатиша небольшой кулон, усыпанный мелкими изумрудами, по цвету гармонирующими с кожей нага.
— Ошеломительно! Настоящий?
— Искусственный, если посмотреть внимательно там есть гравировка, предупреждающая о том, что эти изумруды искусственные, то есть не природного происхождения.
— Ясно, можно забрать?
— Да.
Кулон утонул в складках странного одеяния жреца, а в этот момент, как и предсказывал Сатиш, на другой стороне стоячей поляны с лотосами появился Шагар со свитой. Ярко и, на мой взгляд, безвкусно разодетые наги молча прогуливались по центральной гряде.
— Они двигаются к бассейну, — шепнул жрец, — наверно будут купаться. Для того чтобы присоединиться к процессии мы должны получить разрешение.
Наг поднял голову к небу и расставил руки. Его наряд расправился и стал похож на огромный капюшон королевской кобры. Ну, я так не умею, поэтому просто присела, сложив руки, как это делали индусы. Логика подсказывала, что такой вариант приветствия будет более уместен, чем обычный книксен.
От процессии отделился некрупный наг и очень быстро отправился в нашу сторону, обойдя мелкий водоём по тропинке он вскоре приблизился и, кивнув в небо, прошипел:
— Раджа Шагар приветствует вас и спрашивает, чего угодно верховному жрецу бога плодородия?
— Передай радже Шагару, что верховному жрецу бога плодородия и нашей земной гостье угодно присоединиться к процессии.
Посыльный наг убежал и вскоре вернулся обратно с ответом:
— Раджа Шагар просит верховного жреца не гневаться, и разрешить ему сегодня вознести хвалебную богу плодородия самостоятельно, в качестве закрепления пройденного материала. Верховный жрец без сомнения опытен и умён, и чтобы хоть немного приблизиться к его величию, радже необходимо тренироваться, используя свои собственные знания. Поэтому вы не можете присоединиться к прогулке. — Сообщил посланец, снова кивнул в небо, развернулся и очень быстро уполз обратно к свите.
— Ну чтож, не будем расстраиваться, раджа упрям, да я упрямее. Всему своё время, видимо пополз купаться со своими претендентками.
Стайка молоденьких нагайн ползла следом за Шагаром и периодически поглядывала в нашу сторону. Не хочу даже думать, что это значит, поберегу свою фантазию для более подходящего случая.
— Пойдём Дашша. Я провожу тебя. Мы встретимся снова после обеда. А сейчас у меня ждут дела, которые нужно решить.
Мы распрощались у дверей выделенных мне комнат, и я осталась одна. Чем бы теперь заняться? Интеренет можно не искать, тут не ловит, а вот книгу почитать можно.
Достала свой смартфон и переключила в экономичный режим. В памяти смартфона нашла одну из давно скаченных книг, которую никак не удавалось прочитать до конца, и углубилась в чтение, удобно устроившись на кровати.
Сатиш
После неудачной попытки сблизить Шагара с Дашей жрец поспешил в храм. За время отсутствия действительно накопились текущие дела. Нужно проследить, чтобы служители вовремя убрали подношения и накормили поющих лягушек. Голодные лягушки петь не будут. Наверняка торговцы тоже уже заждались. Поставка продовольствия и сопутствующих товаров в храм прибывали регулярно, но тоже требовали проверки. К тому же, приближается время обеда, а послушники не притронутся к еде, пока первый жрец бога плодородия не даст разрешение приступить к трапезе.
Обычно Сатиш от храма до дворца передвигался самостоятельно, так как храм не далеко, а и влажная дорожка позволяла скользить быстрее, чем по обычным насыпям. Но в последнее время почти не было дождей, что крайне не характерно для климата центрального континента, из-за этого влажная дорожка в некоторых местах пересохла и превратилась в грязную жижу. Этот путь был придуман довольно давно, когда-то всю столицу покрывала сеть влажных дорог, выполненных в виде небольших широких канавок, в которых струилась чистая вода. С помощью них наги могли передвигаться быстрее и почти без усилий. Но, как это обычно бывает, на поддержание дорог в чистоте перестали выделять деньги и со временем они пришли в негодность.
Выйдя за ограду дворца, верховный жрец махнул рукой и к нему подъехал ездовой ящер с наездником в седле.
— Куда изволите?
— В храм Ананта-шеша и побыстрее.
Жрец забрался на место пассажира, извозчик кивнул и пощекотал ящера по чешуе. Ящер сорвался с места, не обращая внимания на бездорожье и огибая встречающиеся препятствия, разбрызгивая по сторонам болотную грязь.
У ворот храма Сатиш спустился с ящера, расплатился с извозчиком и стал скользить в храм. Во дворе его встретил Сешил — один из жрецов.
— Сатиш Ганг, приветствую тебя. — Привычным жестом кивнул наг в небо. — Тебя уже ждут.
— Благодарю Сешил. Всё спокойно?
— В целом да. Разве что, тебя искал Тхешил — наследник рода Шулуни.
— И что было нужно наследнику древнего царственного рода?
— Он не сказал, но думаю, что его сын Шади наконец-то достиг возраста выбора и Тхешил хотел заглянуть в янтарь Камня Судьбы?
— Всё может быть, но хватит ли у него мудрости принять свет янтаря, который покажет ему Камень?
— Наследник рода Шулуни вспыльчив и твёрд в своих решениях, но достаточно умён, чтобы не совершать глупостей.
— Сешил, храни тебя Ананта-шеш и брат его Сылдыс. Скажи Тхешилу, что я буду ждать его сегодня вечером в храме.
Сешил снова обнажил свою шею и удалился, а Сатиш поспешил к торговцам. Решить всё, что касается поставок — сейчас первоочередное дело и чем быстрее оно будет закончено, тем лучше. Жрец должен успеть заглянуть в янтарь Камня Судьбы раньше, чем придёт глава рода Шулуни, чутьё подсказывало, что сейчас дорога каждая минута, и тот странный случай с ящерами добавляет уверенности. Обязательно нужно будет узнать, откуда они взялись. Жрец был уверен, что эта случайность не случайна.
А девочка оказалась не простая, недаром Ананта-шеш открыл врата и указал на неё. Осталось только уговорить раджу Шагара принять необходимость обряда сближения и мудрость землян вновь наполнит мир Соломии.
От предков нагам досталась масса забавных штук: летающие суда, быстрые повозки, звуковая связь на большие расстояния и холодный огонь. Жаль только специалистов способных разобраться в технологии предков становится всё меньше и меньше. Что-то простое, например паровой двигатель или гидравлический подъёмник ещё могут починить, а вот летающие суда уже нет. Так и стоят они железными птицами без двигателей, ржавеют. Или ирригационные каналы — гордость нашего раджи, работают, а если придётся чинить? Возможно, их будет ждать участь мокрых дорог. Старые мастера унесли знания с собой в могилу, а новых где взять? Образование теперь не в чести. Как только основные учебные заведения сильно сократили, оставив образование на совести тех, кто учится, качество специалистов сразу упало. Проверять стало некому, а потом и незачем. Уже через пятьдесят лет те, кто остались понимали в науке меньше тех, кто хотел её изучать. Конечно школы ещё остались, но они скорее для того, чтобы присматривать за подростками, а не для того, чтобы их учить.
Когда-то население Соломии получив все возможные блага расслабилось и многие решили, что стремиться больше не к чему. К власти пришли консерваторы и целое поколение нагов занималось только прожиганием жизни, а тех, кто стремился к знаниям окрестили выскочками и революционерами. Кого посадили, а кого даже телепортировали неизвестно куда. Но если бы на этом всё остановилось, то может быть, было бы не так всё плохо. Сейчас подрастает уже четвёртое поколение — внуки и правнуки тех, кто начал отказываться от знаний в пользу своих меркантильных интересов, и что мы видим теперь? Кучу малообразованных нагов, которые верят, что Ананта-шеш — бог, а не древний учёный, который оставил после себя уникальное наследие. Работа всей жизни Ананта-шеша — умная машина, которая может отвечать на вопросы, просчитывать будущее и зажигать свет, по необходимости, во всём храме — бывшем дворце Ананта.
Теперь никто даже не может сказать, был ли он нагом или человеком, хотя изначально закрывали врата между мирами прикрываясь именно его именем.
Сатиш закончил с торговцами и отправился в трапезный зал. Полсотни служителей Ананта-шеша молча сидели за длинными столами и ожидали появления верховного жреца.
— Да снизойдёт на вас благодать! — Произнёс Сатиш и приступил к трапезе.
Выждав положенное время, когда верховный жрец мог спокойно удалиться из-за стола не вызывая косых взглядов и нареканий, Сатиш поднялся и отправился в зал Судьбы, где покоился Камень, чей янтарь рассказывал будущее. В дверях его окликнули:
— Уважаемый Сатиш, — это был один из служителей храма. — Прибыл Тхешил и ожидает в молельном зале Ананта-дзи.
«Опаздываю. Слишком долго пришлось разговаривать с торговцами, и как же быстро приполз Тхешил, а говорят, что качшулы медленные животные.» — Мелькнула мысль, а вслух жрец ответил:
— Пусть ждёт. Я скоро буду.
Служитель вытянулся по струнке и шустро уполз передавать послание.
Даже служители бога плодородия сейчас не имеют второй ипостаси, в моду плотно вошла натуральность, чистота крови, как её называют сторонники естества. Земляне как-то вразумляли нагов и под этим влиянием наги стремились к знаниям. Но что поделать, теперь на Соломии совсем не осталось людей, а для проведения ритуала необходимо искреннее желание стать ближе, а как стремиться к тому, кого нет. Хотя, нет, один уже есть.
Жрец твёрдо решил сначала самому заглянуть в янтарь Камня Судьбы, а только потом подпустить Тхешила.
Быстро переговорив с парой служителей, Сатиш проскочил по тайному ходу в зал Судьбы. Круглое помещение со сводчатым потолком и полированными стенами чем-то напоминало шар. В центре на постаменте в специальном креплении светился янтарным светом камень неправильной формы. Наг вступил на специальный мостик, сделанный из маленьких кусочков драгоценного дерева, крупные деревья на болоте почти не растут, поэтому мостик собирали по кусочкам из специально отобранных деревьев. Ступив на мостик Сатиш осторожно приблизился к камню. Не будь этого моста, жрецу пришлось бы долго двигаться по спирали, чтобы без вреда для здоровья дойти до желанной цели.
— Ананта-шеш, покажи мне церемонию Сближения раджи Шагара!
Перед взором жреца поплыли картинки, но его интересовал только ритуал.
Девушка в прекрасном белом платье заходит в зал Судьбы и осторожно двигается по спирали, в её руках покоится хрустальная сфера сближения. С другой стороны по такой же спирали двигается раджа, он тоже прекрасен. Круг за кругом и вот они уже встречаются в центре. Даша протягивает сферу Шагару.
— Раджа Шагар, прими от меня сферу, в знак сближения наших миров.
Раджа берёт сферу, но вместо положенных слов шипит ругательства. Даша в ярости пытается выдернуть сферу из рук Шагара, но это нереально. Руки нага как сталь и он лишь смеётся в ответ. Тогда Даша отпускает сферу и хватает Камень судьбы. Дальше всё в тумане.
— Хм-м, в тумане. Что это значит? Ананта-шеш, покажи мне всю планету Соломию после обряда сближения.
В янтаре Камня Судьбы отразил безмятежно плывущую в безбрежном океане космоса круглый шарик зелёной планеты.
— Покажи центральный континент.
Свет камня мигнул и в янтаре отразился весь континент. Дворец раджи и болота тоже остались на своём законном месте.
— А что же произойдёт? — Вопрос прозвучал в никуда, потому что янтарь камня Судьбы вновь покрылся туманом.
— Значит, прикоснувшись к Камню Судьбы Даша взяла будущее в свои руки и то, что будет дальше будет зависеть только от неё?
Камень мигнул так, как будто подтвердил слова верховного жреца, и в янтаре появилась девушка с камнем в руках. Вокруг неё как будто остановилось время, но Сатиш успел заметить едва заметное мелькание нагов и лиц вокруг девушки, и всё скрыл туман.
— Так ли это неизбежно? Может мне удастся всё исправить? Ананта-шеш, скажи, что мне делать?
В камне снова появилась церемония обряда сближения и повторилась один в один, как в первый раз.
— Неприязнь молодого раджи натворит бед. Что пошло не так?
Отмотав события, как ленту кинофильма, Сетиш просмотрел основные моменты. Все попытки познакомить Шагара с Дашей провалились, и лишь угроза проклясть его силой бога плодородия привела раджу в храм.
— Такой вариант не пойдёт — прошипел жрец и отмотал ещё раньше.
Лента времени остановилось на сегодняшнем утре. «Какая же она милая» — подумал жрец, снова разглядывая тёмные глаза Даши.
Стоп! Вот оно!
Сегодня на прогулке на нас выскочили два ящера, а здесь их нет.
— Понятно… — пробормотал наг.
Чешуйчатая рука жреца легла на камень, янтарный свет осветил зал со сводчатым потолком и жрец со свёртком в руках замер у входа во дворец. Сейчас утро и она наверняка ещё спит. Жрец поменял направление движения и поспешил в зверинец раджи.
Если бы изумрудные ящерки шныряющие по камням наружных стен дворца раджи могли говорить, то наверняка удивились бы, глядя со стороны на странного нага, который только что степенно и с достоинством полз со свёртком в руках по тропинке, а уже через секунду резко сменил направление и стремительно заскользил в другую сторону. «Чудеса, да и только!» — шептались бы они ещё долго, поглядывая в сторону убежавшего нага. Но к счастью бегство жреца никто не видел, а испуганно разбежавшиеся ящерки не в счёт.
Большая застеклённая оранжерея в столь ранний час была пуста. Животные и птицы подняли шум. Большой старый попугай в клетке начал кричать: «Кыш! Кыш!», но жрец не стал обращать не на что внимания и скользнул дальше. Извилистая тропинка привела его в дальний угол оранжереи аккуратно засаженной диковинными растениями, привезёнными со всех уголков Соломии и с Земли в том числе.
Подойдя ближе к клетке, которая спряталась в дальнем углу, жрец протянул свёрток двум существам спрятавшимся в тени. Раздалось грозное шипение.
— Нюхай! — Протянул жрец свёрток. — Нюхай!
Подождал пару минут и приказал:
— Ищи!
Твари, спрятавшиеся в темноте клетки, чрезвычайно тупые, но длительные тренировки и обучение дали свои результаты. Хищники напряглись и подобрались. Для них началась охота. Жрец отомкнул замок клетки и выпустил их на свободу. Два плотоядных ящера принюхались, рыкнули и убежали из оранжереи в сад.
В богатых домах центрального континента там, где климат оставался тёплым и влажным весь год, ящеров использовали в качестве домашних охранников. Зная о том, что по двору бродит плотоядный ящер ни один вор не решится перелезть через ограду.
«Отлично! Дело сделано. Теперь пора вернуться на свой первоначальный путь.»
Жрец стремительно скользнул в начало своего забега, отдышался и степенно направился ко дворцу и коридору, ведущему к спальне девушки, а его сознание вернулось обратно в зал Судьбы.
— Посмотрим, каков результат…. — Еле слышно шипел наг.
Замелькали картинки утреннего завтрака, прогулки и нападения двух рептилий.
— Теперь понятно, откуда они взялись. Видимо я уже исправлял эту сцену. Странно.
Пробормотал Жрец и прокрутил историю до обряда. Даша уверенно и чётко с нажимом в голосе произнесла:
— Шагар! Прими от меня сферу, в знак нашего сближения, и поскорее, а то мне домой пора.
Шагар растерянно молча взял сферу, вздохнул и пополз обратно. В этот момент девушку привлёк камень на постаменте. Как завороженная она смотрела в янтарь Камня Судьбы.
«Нет!» — Крикнула разгневанная девушка, схватила камень в попытке его разбить, и в этот момент будущее для жреца опять накрыл туман.
— Так тоже не пойдёт. Нужно ещё что-то придумать.
Жреца отвлекло злобное шипение и шум за дверью которые раздавались всё отчётливее и громче с каждой минутой.
— Да сколько можно ждать?! Мне сказали, что я могу прийти, а вместо ответов мне приходится ждать!
— Великий жрец сейчас занят — отвечал кто-то из служителей — он позовёт тебя, когда будет можно.
Жрец быстро перешел к дверям убрал мостик и степенно открыл дверь.
— Доброго тебе свата Сылдыса Тхешил, что привело тебя в обитель Ананта-шеша?
— Я хочу знать, а вместо ответов только ожидание. Ты уже знаешь Сатиш, что мой сын дошол до возраста выбора. Он мой единственный сын и я хочу знать, какой вариант второй ипостаси даст ему наивысший уровень возможностей.
— Молодёжь сейчас не стремится получить вторую ипостась разве Шади Шулуни не такой?
— Такой или нет, он наследник рода Шулуни, а значит должен делать то, что приведёт его страну к процветанию. Все эта игра в чистую кровь придумана для челяди, пусть она и развлекается и только недалёкий умом не поймёт этого.
— Ты хочешь выразить недовольство нынешней властью?
— Я прямо тебе говорю, что хочу знать кто подходит для моего сына, в качестве второй ипостаси, лучше всего.
— Ну, хорошо, ты знаешь правила Тхешил. Прикосновение к камню убьёт тебя. Ты можешь только смотреть. Ты должен осторожно пройти по кругу приставным движением, если не хочешь навредить себе.
— Да, я помню, слышал уже, когда выбирал себе жену.
— Вот и славно. Слова помнишь? Великий Ананта-шеш, покажи мне будущее!
— Помню.
— Тхешил из рода Шулуни, зайди в зал Судьбы храма Ананта-шеш теперь ты можешь заглянуть в янтарь Камня Судьбы.
Жрец пропустил главу одного из влиятельнейших родов центрального континента в зал и указал на дорожку на полу. Тхешил вздохнул и пополз по размеченной на полу дорожке, указанной жрецом, к центральному постаменту. Для того чтобы достичь центра вместе с Тхешилом Сатиш сместился на вторую дорожку и тоже начал двигаться к центру по спирали. Спустя четверть часа они уже стояли у постамента с двух сторон, и Тхешил Шулуни, произнеся заветные слова, заглянул в янтарь Камня Судьбы.
Для Сатиша потянулись долгие минуты ожидания. Наследник царственного рода центрального континента своей второй ипостасью выбрал качшула. Из-за своего панциря качшулы чрезвычайно не расторопны, но и настолько же умны. К тому же это единственные существа на Соломие, возраст которых исчисляется столетиями, а не годами, как у большинства живущих ныне существ, и их мудрость с годами только увеличивается, что, к сожалению, нельзя сказать о других.
Как Тхешил уговорил качшула пройти ритуал, не сможет ответить ни один наг, но, тем не менее, ему это удалось. Эти древние бронированные ящерицы живут замкнутой группой, славятся своей изворотливостью и никому не доверяют. Возможно, они даже развили в себе особые возможности, но это только слухи.
— Ананта-шеш, покажи мне Дашу — шепнул жрец, даже не отдавая себе отчёт, помешает ли это Тхешулу узнать то, что он хочет или нет.
Обычным нагам не разрешалось заглядывать в янтарь Камня Судьбы. В таких случаях жрецы собирали вопросы, которые вместе с подношениями приносили прихожане, отбирали подходящие, собирали все вместе и отдавали верховному жрецу. Тот забирал исписанные бумажки и задавал записанные на них вопросы Камню, получал ответ и записывал его на обратной стороне. Потом бумажки с вопросами и ответами отдавали обратно тем, кто задал вопрос. Понятно, что получалось не очень точно и слишком долго, поэтому спрашивали только самое необходимое. Например: Что сеять в этом году? Хватит ли запасов на год? Или станут ли в ближайшее время нападать северные народы? Те, кто побогаче интересуются более сложными вопросами: Какой приём осветить своим присутствикем? Какой сейф заказать для золота? Как удачно жениться или выйти замуж? И как сохранить состояние? Конечно, всё это очень важно, но верховный жрец видел другую цель существования янтаря Камня Судьбы.
Жрец, глядя в янтарь, задумался о будущем всего народа центрального континента, и на одной из граней Камня увидел Дашу. Она сидела на новой кровати и смотрела на гладкий прямоугольный предмет. «Нужно будет поинтересоваться, что это такое» — отметил про себя жрец и заметил, что девушка не просто смотрит на предмет, но и что-то поёт. Мелодия, зазвучавшая в ушах Сатиша, удивительно переворачивала у него всё внутри и бежала рябью от лопаток до кончика его хвоста. В этот момент жрецу как никогда раньше захотелось побыть человеком. Снова почувствовать себя молодым, беззаботным и полным сил.
Девушка пела про дождь, чудесные цветы и волшебницу весну. В душе у жреца всё переворачивалось от её голоса и доброй, немножечко грустной мелодии. Наг заслушался и даже не заметил, что Тхешил уже давно удовлетворил свой интерес и теперь тоже прислушивается к еле слышной мелодии, но возможно жрецу это только показалось. Странное желание завладело верховным нагом, забрать, спрятать и никому больше не показывать гостью с Земли, чтобы ни с кем не делиться. Одним движением он завершил сеанс и зло уставился на Тхешила, тот заметил странный взгляд жреца и поспешил добавить:
— Я узнал всё, что должен был знать. Проследуем на выход.
Сатиш сморгнул наваждение и пополз по спирали обратно к началу спирали и входу из зала.
«Нужно будет воспользоваться её умением. Жаль, что я не успел узнать, на каком инструменте она играет. Но есть один вариант…» — продолжал раздумывать жрец.
Наследник знатного рода ушел, с остальными посетителями пока пусть разбераются служители, а Сатишу пора поспешить к Даше.
Верховный жрец помнил то время, когда игра на музыкальных инструментах ещё не была запрещена, и музыку можно было услышать не только в залах родовых замках и дворцов, но и просто так на улицах. Музыка помогала и тревожила, вдохновляла и печалила. Жрец уже почти забыл, как звучит счастье. Глупые запреты, если так и дальше пойдёт, то скоро запретят заниматься любой наукой, и демонстративно сожгут книги на главных площадях.
С неба начал накрапывать дождь. Здесь, на центральном континенте дождь мог идти сутки напролёт, превращая всё в непролазное болото. Некоторые наги даже радовались этому факту. Двигаться по мокрой траве и водной глади намного удобнее и быстрее, а ездовые ящеры — василиски с одинаковым успехом передвигались как по земле, так и по воде, но сам Сатиш предпочитал другой вид транспорта
Жрец, не раздумывая, свернул к гаражу, где стоял и давно его дожидался старенький, но ещё рабочий парящий авто.
С блаженной улыбкой Сатиш Ганг забрался на место водителя, потрогал рычаги управления, поправил зеркала-мониторы, довольно прищёлкнул языком и подмигнул сам себе «Пора». Выдвинул дроссель, повернул выключатель и надавил на рычаг. Автомобиль, с лёгким жужжанием завелся, и плавно поднялся над землёй. Надо же, столько лет уже жрец поднимается в воздух, а каждый раз от этого действия захватывает дух. Хорошо, что Сатиш не стал менять свой старенький гадэ на один из новомодных шаас.
Летающие шаасы конечно казались красивыми и быстрыми, но парящий гадэ оказался намного надёжнее, хоть и не мог подняться выше полутора метров над землёй, а средняя скорость и разгон были не многим быстрее бега ездового ящера. Несмотря на все недостатки, жрец любил свой авто и ни за что бы не променял его на что-то другое, пусть даже более быстрое и современное, и не ошибся. Летающие шаасы оказались не только не надёжными, но и крайне опасными. Лихачи, набрав высоту, теряли управление из-за вышедшего из строя стабилизатора полёта, слишком резко падали и разбивались. Конечно, многим повезло и они остались живы, но были и те, кто серьёзно пострадал, и даже не выжил. После смерти старшей дочери тогдашнего раджи, дальнего родственника нашего раджи Шагара, и начались все эти перемены с запретом на изобретения, общение с людьми и прочее и прочее. Раджа был безутешен, и его можно понять Шаина была очень умной и красивой нагайной, а её избранный человек и был тем самым, кто изобрёл летающие авто.
Парящий гадэ плавно понес жреца в сторону дворца раджи. Для этого транспорта не нужны дороги, да и как их можно сделать, кругом одни болота, хорошо хоть тропинки проложены, людям больше нравилось передвигаться по сухим дорожкам, да ещё кое-где остались мокрые дорожки для большего комфорта нагов.
Жрец сделал ещё пару кругов в своё удовольствие вокруг болота и свернул к дворцу. Охрана изумилась, но пропустила высокопоставленного гостя. Как не хотелось расставаться с ощущением полёта, но Сатишу пришлось оставить авто в почти пустом гостевом гараже дворца и подняться к Даше.
Даша.
Паника штука опасная. Сегодня уже воскресенье, а билетов на Авурон у меня ещё нет, да и не предвидится. Завтра мои сотрудники стартуют в дальний космос, а как я буду оправдывать своё отсутствие на борту звездолёта и на работе не известно. Хорошо если Лиза догадается сообщить начальнику, о моей пропаже, а если нет? Что тогда? И кстати, как она там? А если они с Пашей совсем разругались? В порыве ярости могло произойти что угодно, возможно они совсем не заметили, что меня нет, а больше меня искать некому. Мои родители давно покинули Землю и живут теперь на Маараш — райский уголок с мягким климатом и цветущими садами и из-за расстояния и разницы во времени даже связаться по межпланетной связи с ними сложно. А брат так занят своими делами, что наверняка даже и не заметил, что меня нет, решив, что я в очередной командировке. Грустно всё это. Только в такие моменты понимаешь, как мне дороги мои родные.
Аккуратный стук в дверь оторвал меня от раздумий.
— Дашша, можно войти?
— Сатиш? Входите.
Наг вполз, закрыл за собой дверь, изящно изогнув хвост, и улыбнулся.
— У меня есть к тебе предложение. Давай я проведу тебе небольшую экскурсию по дворцу?
— Конечно!
Я с радостью согласилась. Всё равно делать больше нечего, а сидеть и дальше думать об упущенных возможностях самое не разумное дело на этой планете. Пойдём вперёд, глядишь, и выход найдётся.
— Тогда пойдём.
Я поправила сари, наг предложил мне руку и мы покинули мою комнату.
Первый этаж дворца составляла бесконечная анфилада комнат тронных и бальных залов. Были и укромные уголки в которых можно было потеряться для всех. Кое-где у стен стояли вытянутые по струнке наги в строгой форме и оружием. Они казались гигантами рядом с нами, длинна тела стражников позволяла стоять практически на самом хвосте, опираясь спиной на колонны. Чем-то наших атлантов напоминают, разве что потолок не держат.
— Сейчас в этой части дворца никого нет. Приём проходит в светлой части, там сейчас открывается прекрасный вид на залитые болота и распустившиеся лилии. Они создают диковинный рисунок и наполняют залы волшебным ароматом.
— Наверно очень красиво?
— Да, мы обязательно посмотрим на это чудо, но позже. Зато нас никто не побеспокоит.
Жрец повёл меня тайными проходами, попутно рассказывая о залах, материалах и картинах развешенных на стенах. Больше всего меня удивила мебель из слоновой кости.
— На Соломии же нет слонов? Или это что-то другое?
— Ты права, слоны — это животные Земли, и здесь их никогда не было. Проход слишком маленький, а этот столик был подарен нашему радже Шушену первым вашим раджей Сингх Дша в знак уважения и сближения наших миров.
Погладила тёплую поверхность столика. Как приятно встретить вещ с родины, когда не можешь туда вернуться.
— Пойдём.
Мы прошли в узенький тайный проход и попали в комнату, увешанную музыкальными инструментами. Чего там только не было: лютни, мандалины, флейты, дудочки, и куча других струнных инструментов, название которых я даже не знала.
— Такой красивый инструмент. Что это?
Подошла к одной из весящих на стене круглых «гитар». Её передняя часть была украшена перламутром, который переливался всеми цветами радуги. Кто-то любил этот инструмент, видно, что колки в некоторых местах стёрты, но гриф очень чистый и даже полированный.
— Это бузуки.
— Можно?
— Да, возьми.
Я тронула струны, они отозвались неровным строем. Покрутила колки, мягко дёргая за струны. Вот уже строй стал лучше, ещё немного и струны запели, отзываясь на мои щепки приятной волной, трогая меня за душу.
Сатиш.
Девушка присела на табурет и дёрнула струны. Что-то невероятное прокатилось волной по коже и зарылось глубже, под одежду. Ещё один звук и воспоминания затопили сознание. Солнце и нежные женские руки на коже. Он давно забыл о них, загнал в глубокий сырой подвал. Запер и больше не возвращался. Она была такой весёлой и доброй.
— Играй девочка. Играй….
* * *
В следующий момент Сатиш уже сжимал руль своего парящего гадэ.
— Играй….
Если бы он мог зарычать, то он зарычал бы. Если бы мог выть, то выл. Если бы мог плакать, но и это было ему не под силу. Ему оставалось только шипеть, с досадой обхватив свою голову руками, бессильно ударяя хвостом по обшивки своего старенького приятеля гадэ.