- Вот именно.
- Почему?
- Я вдруг решила, что если Питер немного не в себе и желает прохлопать свои деньги, то мне не следует его останавливать. Если это то, что сделает его счастливым,- что ж, я хочу, чтобы он был счастлив.
- Даже так? - скептически спросил Мейсон.
- Знаю, вы не желаете мне верить,- ответила она вымученно,- считаете меня расчетливой и хладнокровной. Как бы я желала сделать что-нибудь такое, чтобы убедить вас в противном. Я ценю ваше доброе мнение, мистер Мейсон, очень высоко, так высоко, что вы даже себе не представляете. Я встречалась со множеством адвокатов, но я никогда не встречала ни одного из них, кто бы был настолько прямолинеен, энергичен и... до грубости честен, как вы. И я могу видеть, что вам я не нравлюсь. Обычно мужчины меня любят. Мне бы очень хотелось, чтобы вы относились ко мне так же, как я отношусь к вам.
Мейсон открыл сигаретницу и протянул ее. Она взяла сигарету, внезапно подняла глаза на него, улыбнулась и сказала:
- Жду, когда вы ответите мне: "Благодарю вас".
- Благодарю вас,- сказал Мейсон совершенно равнодушно. Он дал ей прикурить, затем поднес горящую спичку к своей сигарете и изучающе разглядывал посетительницу сквозь облачко табачного дыма.- Ну и что дальше?
- Окружной прокурор желает вытащить меня на свидетельскую трибуну.
- Для чего?
- Чтобы я дала показания, как Питер пытался убить меня разделочным ножом.
- Он думает, что сможет использовать ваши показания?
- Вот его собственные слова: "Думаю, где-то Мейсон приоткроет лазейку и даст мне возможность через вас вставить ему фитиль".
- Есть еще что-нибудь?
- Вы не слишком-то набиваетесь на мою откровенность.
- Если бы я точно знал, что у вас на уме,- ответил он,- я, возможно, облегчил бы вашу задачу.
- Я хочу позволить Питеру получить развод.
- Почему?
- Потому что думаю, что для него - это наилучший выход.
- И как же вы собираетесь содействовать этому? - задал вопрос адвокат.
- Хочу забрать из суда все свои иски. Это полностью расчистит ему дорогу. Окончательное решение о разводе уже вынесено, и если я заберу свои бумаги, тогда ему больше никто не помешает жениться, разве не так?
Мейсон не ответил прямо на ее вопрос, но спросил в свою очередь:
- И сколько же вы хотите откупного?
- Что заставляет вас думать, что я чего-то ожидаю взамен?
- Неужели я ошибся?
- Я не меркантильна. Мне не нужны деньги Питера, но я ничего не умею. У меня нет профессии. Нет никаких навыков. Не могу даже печатать на машинке или стенографировать.
- Сколько? - повторил Мейсон.
В ее глазах вспыхнуло что-то и тут же погасло.
- А сколько вы намерены предложить? - притворно-застенчиво спросила она.
- Я не могу делать никаких предложений.
- Но вы можете предложить то, что Питер хотел бы мне выплатить, или не можете?
- Нет, не могу.
- Я бы взяла двести тысяч долларов наличными. Это обеспечило бы мне тот образ жизни, к которому я привыкла еще при Питере.
- Не стремитесь к этому,- заявил ей Мейсон.- Овчинка не стоит выделки.
- Что не стоит?
- Стремиться обеспечить себе жизнь за такую цену.
- Вы что, пытаетесь учить меня, как жить? - вспыхнула она. Он покачал головой:
- Нет, я пытаюсь объяснить вам, чего вы не сможете получить.
- А чего я не смогу получить?
- Двести тысяч долларов.
- Не знаю,- заявила она, быстро проведя пальцем по складкам платья,как я могу обойтись меньшей суммой?
- Вы же сейчас получаете пятнадцать сотен в месяц. Допустим, что и впредь вы будете довольствоваться этим. Пожалуй, это немного лучше, чем пухленькая сумма. У вас будет фиксированный месячный доход, и вы ни от кого не будете зависеть.
- И как долго это может продолжаться?
- До бесконечности,- ответил Мейсон,- если, конечно, вы не выйдете замуж.
- Нет,- возразила она,- я не хочу тянуть соки из Питера подобным образом. Я предпочла бы оговорить единовременную небольшую выплату - и покончить с этим.
- Что вы предполагаете под "небольшой выплатой"?
- Двести тысяч долларов.
Мейсон покачал головой с самым прискорбным видом:
- Нет, я даже не могу сообщить вам, что мой клиент вообще намерен выложить откупные. С вами настолько приятно было иметь дело все это время, что рискну намекнуть, я действительно думаю, что для вас лучше оставить эти пятнадцать сотен в месяц. С прицелом в отдаленное будущее вы окажетесь в лучшем положении, чем если вам удастся выторговать большую сумму сразу.