Мэддокс поднял взгляд от мысков ботинок, сверкнув глазами, бросил короткий взгляд на Дункана, начал было что-то говорить, осекся и воззрился на своего адвоката. Лицо Дункана вспыхнуло от гнева, но он, встретив взгляд Мэддокса, сдержался и сказал только:
- Прошу прощения, мне надо посовещаться со своим клиентом. Он отодвинул стул. Парочка покинула комнату. Доктор Келтон, сидевший на несколько футов позади стола, там, откуда мог следить за мимикой и поведением Кента, вынул изо рта сигару только затем, чтобы воскликнуть:
- Ох уж эти адвокаты! Мейсон раздраженно произнес:
- Это будет мне уроком: впредь не впутываться в дела, связанные с контрактами. Моя специальность - дела об убийствах. Во имя дьявола, почему у меня не хватило здравого смысла не влипнуть в это дело?
Кента внезапно охватила судорога, начавшаяся от уголков рта и распространившаяся по всему лицу до глаз. Он поднес было руку к лицу, чтобы справиться с конвульсией, но она тоже затряслась. Затем судорога охватила все тело. Глаза доктора Келтона сузились и превратились в щелки: он вглядывался в трясущуюся фигуру. С видимым усилием Кент справился с собой. Дрожь прекратилась. Он вытащил из кармана платок и вытер лоб.
- Не платите ему ни цента,- выговорил он,- пока не получите тот отказ, который нам нужен. Он ловкач. Он просто жадный...
Дверь открылась. На пороге появился дворецкий и объявил:
- Мистер Мейсон, пожалуйста, подойдите к телефону. Мейсон широкими шагами вышел из комнаты, сопровождаемый слугой, прошел вниз по коридору к звуконепроницаемой кабине, поднял трубку, произнес: "Алло" - и услышал голос Деллы Стрит.
- Пол Дрейк у тебя в кабинете с отчетом из Чикаго. Джексон только что вышел на связь из Санта-Барбары. Оставайтесь на проводе после того, как поговорите с Дрейком, и я дам вам Джексона.
Мейсон промолвил:
- О'кей.- И услышал щелчок на коммутаторе и голос Пола Дрейка.
- Привет, Перри! Я получил компромат на Мэддокса, вот он вкратце. Здесь под Мэддоксом земля горит. Он организовал "Мэддокс манифэкчуринг компани". По-видимому, на деньги Питера Б. Кента. Бизнес вырос почти из ничего в довольно прибыльное предприятие. Кент оставался в тени. Мэддокс, по сути дела, всем заправлял. Около двух месяцев тому назад на Мэддокса подала в суд вдова некоего Джеймса К. Фогга, которая утверждает, что это ее муж изобрел станок для обточки клапанов, которые и являются единственным видом продукции, производимой компанией Мэддокса. Это длинная история. Я изложу только ключевые моменты. Фогг умер от туберкулеза. Мэддокс подсуетился, как друг, который может дать ход изобретению Фогга. Он забрал действующую модель Фогга и затем получил патенты на свое имя, основал на их основе компанию еще при жизни Фогга, не поставив того в известность. Фогг умер. Он не жил со своей женой несколько месяцев перед тем, как умереть, но после смерти мужа вдова перекопала старые бумаги и обнаружила достаточно материалов, чтобы напасть на верный след.
Она провела расследование и подала в суд. Мэддокс уклонился от явки. Она получила предписание вызвать его для дачи показаний и теперь старается найти его, чтобы вручить повестку, но не знает, где он скрывается. Детективное агентство, которое я нашел, чтобы получить компромат на Мэддокса, также задействовано адвокатами миссис Фогг для его розысков, на предмет вручения повестки в суд.
- Сказал ли ты им,- спросил Мейсон,- где находится Мэддокс?
- Нет, но хотел бы. Как, можно?
- Еще как можно,- злорадно ответил Мейсон.- Выложи им все как на духу. Пусть они сцапают его здесь, и чем быстрее, тем лучше!
- О'кей,- протянул Дрейк.- Есть и еще кое-что. Зеленый "паккард" принадлежит Дорис Салли Кент из Санта-Барбары.
Голос Деллы Стрит вклинился в разговор:
- Один момент, шеф. У меня на проводе Джексон. Я собираюсь переключить его на вас.
Голос Джексона, дрожащий от возбуждения, раздался в трубке:
- Я тут попал с корабля на бал.
- Что такое?
- Выяснил, что предварительное решение о разводе было вынесено год тому назад, тринадцатого числа этого же месяца. Адвокатская контора "Хадсон, Рейнольд и Хант" представляла интересы миссис Кент. Хадсон был во главе. Миссис Кент отказалась от его услуг сегодня утром. Она наняла какого-то адвоката здесь, в Лос-Анджелесе.
- Так предварительное решение было вынесено тринадцатого? - спросил Мейсон.
- Да.
- Ты уверен?
- Совершенно. Я проверил все записи. Мейсон спросил:
- Ты выяснил, где живет миссис Кент?
- Да. Кабрильо-стрит, 1325а.
- О'кей, Джексон. Вот что я хочу, чтобы ты сделал. Припаркуй свой автомобиль там, откуда сможешь наблюдать за домом миссис Кент. Следи за домом, пока я не пришлю кого-нибудь тебе на смену. Она водит зеленый "паккард". Следуй за ней, если она куда-либо поедет, и записывай номера всех машин, которые там появятся. Я пришлю кого-нибудь сменить тебя сразу после полуночи.
Мейсон повесил трубку и быстрыми шагами отправился обратно в библиотеку. Дункан, подозрительно стреляя глазами из-под кустистых бровей, нервно перекатывал сигару во рту.
- Я думаю,- сказал он,- что это дело можно уладить. Мой клиент чувствует, что, многого не зная, мистер Кент распорядился некоторыми очень ценными активами компании, не посоветовавшись с ним. Патенты стоят...
- Хватит,- прервал его Мейсон,- вы уже говорили об этом раз пять с начала совещания.
Дункан задрал голову, чтобы с раздражением взглянуть через нижние половинки линз на Мейсона.
- Мне не нравится ваш тон и ваши комментарии тоже,- сказал он.
Мейсон усмехнулся и промолчал.
- Мой клиент желает откупного в десять тысяч, если подпишет отказ от всех претензий,- мрачно добавил Дункан.
Кент хотел было что-то сказать, но Мейсон жестом заставил его замолчать.
- Я должен обсудить это со своим клиентом,- ответил он Дункану.
- Очень хорошо! Вы хотите, чтобы я вас оставил?
- Мы не сможем быстро прийти к решению. Я бы хотел оговорить все обстоятельства. Встретимся завтра ночью, в это же время.
- Но я думал, что мы все хотим достигнуть полюбовного соглашения,запротестовал Дункан.
Мейсон ничего не ответил. Через минуту Дункан заметил:
- Ну, если это окончательно, полагаю, что у меня нет альтернативы. Придется ждать.
- Да,- отрезал Мейсон,- это окончательно.
Дункан повернулся с напускной важностью, задержался по дороге к двери, чтобы пожелать спокойной ночи, тщетно пытаясь скрыть разочарование, затем, подталкиваемый своим клиентом, вышел в коридор и захлопнул за собой дверь.
Кент сказал:
- Будь все проклято! Мейсон, я хотел бы поскорее с этим покончить. Деньги для меня значат не так много, главное привести дела в порядок...
- Хорошо,- прервал его Мейсон.- Сейчас я скажу вам кое-что: Мэддокс мошенник. Завтра мы начнем собирать материалы для подачи на него в суд за то, что он нагло ввел вас в заблуждение: он не является изобретателем и собственником станка для обточки клапанов. Его цель - выманить у вас деньги, тогда как сам он воспользовался рабочей моделью, которую похитил у настоящего изобретателя по имени Фогг. Вы сможете потребовать возмещения убытков, полной передачи предприятия в вашу собственность, после того как уладите дела со вдовой Фогга, и преспокойно вышвырнете Мэддокса и Дункана вон из вашего дома.