- Неужели она сможет это сделать, шеф?- спросила Делла Стрит.
- Что?
- Я имею в виду Минерву. Она делала вид, будто развелась с Гастингсом, выманила у него деньги якобы для получения развода, послала ему письмо, в котором сообщила, что оформила развод. Добилась раздела имущества, получив большую сумму наличными, спокойно наблюдала, как Гастингс по ее вине стал фактически двоеженцем, а теперь требует прав на все состояние.
- Возникают некоторые весьма интересные юридические вопросы,- заметил Мейсон.- Она претендует на состояние Гастингса не только как его вдова. Она требует его и на основе завещания, которое почему-то не было аннулировано.
- Защищает ли закон Аделлу?
- Это зависит от ряда факторов. Например, была ли женитьба на Аделле незаконна с самого начала, или она законна до тех пор, пока суд не примет другого решения. Законом предусматривается, что, если человек женится и составляет завещание, тогда все предыдущие завещания этим актом аннулируются. Конечно, у такого закона есть определенные исключения, но это общее правило.
Мейсон подошел к полке со справочниками, снял пятьдесят третий том второго издания свода законов штата Калифорния и, полистав страницы, нашел соответствующий закон. Зачитав его положения Делле, Мейсон сказал:
- Конечно, в течение последних двух-трех лет могли быть приняты какие-то новые законы по этому вопросу, поэтому придется покопаться в справочниках.
В это время зазвонил телефон. Сняв трубку, Делла сказала:
- Да, Герти.
Послушав немного, Делла обронила:
- Ты имеешь в виду, что пришла его секретарь... Да, подожди минутку...- Повернувшись к Мейсону, Делла сказала:- Хантли Баннер здесь. Пришла не секретарь, а сам адвокат.
Поставив книгу на полку, Мейсон сказал:
- Скажи ему, пусть проходит в офис.
Делла поспешила открыть дверь. Примиренчески улыбаясь, Баннер вошел в кабинет.
- Я, конечно, извиняюсь за ту сцену в офисе Гастингса,- заявил он.Моя клиентка всегда ненавидела Симли Бисэна, и это вылилось наружу. Как адвокат, я вынужден поддерживать ее действия. Надеюсь, вы понимаете это. Конечно, следует сделать ссылку на тот факт, что она находится в очень возбужденном состоянии, но даже с учетом этого могла бы вести себя более деликатно.
- Садитесь, Баннер,- предложил ему Мейсон.- Я думал, что придет ваш секретарь.
- Я тоже. Я сказал ей пойти к вам, но она почему-то очень испугалась. Она боится, что вы будете расспрашивать ее о подписании завещания и о других делах, и все это она высказала мне. Я ответил, что пойду сам. В конце концов, это совсем не трудно. Наши офисы расположены в полутора кварталах один от другого. Я хочу показать вам фотокопию завещания. Оригинал я уже направил в суд вместе с заявлением об официальном утверждении завещания.
Мейсон протянул руку за документом, который был у Баннера.
- Заметьте,- сказал Баннер.- Завещание очень короткое. В нем аннулируются все предыдущие завещания, говорится, что автор находится в здравом уме и твердой памяти, что у него нет родственников, кроме жены Минервы Шелтон Гастингс, и поэтому все свое состояние он завещает ей.
Наконец, в завещании есть еще один пункт, так называемый пункт безопасности, в котором говорится о том, что если появится какое-то лицо, претендующее на родство с составителем завещания, будь то родственник, незаконная жена или какая-то другая женщина, то в случае установления такого родства это лицо получает по завещанию сто долларов.
Далее, как вы заметите, говорится, что завещание подписано в присутствии свидетелей, то есть Элвины Митчелл и меня. Если у вас есть какие-либо вопросы, задавайте.
- Завещание было подписано соответственно дате, указанной на нем?
- Да, в моем офисе. Гарвин Гастингс подписал его в присутствии меня, Элвины Митчелл и других свидетелей. Он попросил нас быть свидетелями и в нашем присутствии заявил, что это его последнее завещание. Оно не может быть оспорено.
- Через какое время после заключения брака с Минервой было подписано это завещание?
- Я думаю, в пределах сорока восьми часов. Я помню, как он позвонил мне и сказал, что собирается жениться и хочет, чтобы были защищены права его жены.
- Что скажете о завещании, которое было составлено до этой даты?спросил Мейсон.- Ведь оно было?
- Я не знаю условий того завещания,- ответил Баннер.- Его адвокатом в то время я не был.
- Это означает, что вы начали работать на Гастингса примерно со времени его второго брака, не так ли?- спросил Мейсон.
- Я не сказал этого. И не говорите за меня,- возмутился Баннер.Фактически я начал выполнять некоторые его поручения юридического характера еще до составления этого завещания. После этого количество поручений увеличилось. Гастингс все больше и больше полагался на мои советы. Думаю, что в период составления этого завещания только я выполнял функции его адвоката.
- Затем его брак с Минервой распался?- спросил Мейсон.
- Это зависит от того, что под этим подразумевать. Фактически брак стал давать трещины со времени... времени появления Аделлы Стерлинг, которая устроилась в фирму работать секретарем.
Я ничего не имею против вашей клиентки, Мейсон. Я лишь говорю, что, по утверждению Минервы, она явилась причиной распада брака. Минерва заявляет, что Аделла вошла в доверие к Гастингсу и способствовала его отчуждению от нее.
- Затем Минерва уехала в Неваду, чтобы прожить там срок, необходимый для оформления развода?- спросил Мейсон.
- Именно так. Тут нет никакого секрета. Гастингс сказал ей, что их брак оказался неудачным и они должны расстаться. Думаю, он сказал Минерве, что полюбил своего секретаря и хочет быть свободным, чтобы жениться на ней. Поэтому Минерва должна поехать в штат Невада получить там развод.
- Минерва согласилась?- спросил Мейсон.
- Нет,- ответил Баннер.- Заявление о разводе она подала здесь, в Лос-Анджелесе. На Аделлу она возложила вину за распад брака. Она настаивала на раздельном проживании и большой сумме алиментов. Она требовала назначения судебного исполнителя для учета собственности. Она требовала возмещения гонорара адвокату и всех прочих расходов.
- И что случилось с этим заявлением,- спросил Мейсон.
- Ничего,- ответил Баннер.- Она его отозвала. Я лично это проверил.
- Что заставило ее это сделать?
- Гастингс убедил ее в этом. Он убедил ее отозвать заявление и дать ему свободу.
- Как ему это удалось?
- По этому вопросу у каждого своя догадка. О финансах Гастингс мне ничего не говорил. Состоялся разговор между ним и Минервой. К этому делу я отношения не имел, поскольку у Минервы был свой адвокат.
- Что случилось с ним?
- Я думаю, что Минерва, нет, Гастингс расплатился с ним. Все было сделано в большой тайне. Минерва получила двести, нет двести пятьдесят тысяч долларов, уехала в Неваду, сняла там квартиру, чтобы получить развод. Вы были свидетелем ее состояния. Она решила бороться огнем с огнем. Минерва сообщила своему мужу, что получила развод, послала ему копию свидетельства о разводе, которая оказалась незаверенной.
- Это, конечно, обман. Суд решит, может ли она воспользоваться им в своих интересах.
- Однако юридически она все еще остается женой Гастингса. Поэтому его брак с Аделлой является фиктивным и не имеет силы.
- Договора о разделе имущества между Гастингсом и Минервой не было, не так ли?- осведомился Мейсон.
- Насколько я знаю, нет. Гастингс просто встретился с ней и сказал: "Послушайте, Минерва. Почему вы хотите нанять адвоката и провести это дело через суд? В этом случае вам придется платить большой налог с полученного имущества. А может быть, вам вообще ничего не удастся получить. Ведь фактически вся собственность принадлежит только мне".