- Оно протекает по-разному по времени?
- Да. Различия гораздо более существенные, чем обычно считается. Большую роль играют обстоятельства смерти. Я знаю случай, когда окоченение наступило немедленно.
- Почему так происходит?
- Это зависит от физического, эмоционального состояния в момент смерти. Я знаю случай, когда окоченение наступило в течение тридцати минут,- я имею в виду полное окоченение.
При обычных обстоятельствах оно происходит медленнее?
- Да. Гораздо медленнее.
- Вы сказали, что трупное окоченение охватило тело лишь частично. Вы присутствовали, когда тело выносили из отеля?
- Да.
- А что можно сказать о стадии трупного окоченения в это время?
- Оно прошло.
- Что вы имеете в виду?
- Когда человек умирает,- сказал доктор Гиффилд,- мускулы еще поддерживаются. Голова может довольно заметно двигаться из стороны в сторону. Все члены бывают перекошены. Затем через некоторое время, в зависимости от обстоятельств, одервенение останавливается, и когда это происходит, тело становится окостеневшим.
- Насколько окостеневшим?
- Очень сильно.
- А потом что?
- Затем, по прошествии некоторого времени, когда в мышцах образуется щелочь, одервенение проходит, и тело становится более податливым.
- Теперь скажите, что вы имели в виду, когда говорили, что одервенение может быть нарушено?
- Вы с трудом можете двигать конечности, после того как наступило одервенение, но когда оно уж преодолено, то больше не возвращается.
- Доктор,- сказал Мейсон,- является ли фактом то, что, когда вы видели тело, одервенение наблюдалось в правой руке, но не в левой?
- Я бы не сказал,- ответил доктор Гиффилд.- Я заметил, что левое плечо тоже одервенело.
- Но в правой руке точно было одервенение?
- Правая рука и плечо действительно одервенели. Женщина держала правую руку на расстоянии около дюйма от лица, и, поскольку рука одервенела, она осталась в таком положении.
- Спасибо, доктор,- сказал Мейсон.- Теперь я хочу задать вам еще один вопрос: может ли быть, что смерть наступила до полудня?
- Ну...- Доктор Гиффилд заколебался.
- Продолжайте,- попросил Мейсон.
- Были некоторые не совсем ясные моменты, такие, как развитие одервенелости, жизненная активность до смерти, а также обесцвечивание левой стороны тела.
- Что это за обесцвечивание?
- Я точно не знаю. Я бы предпочел не обсуждать этот вопрос, так как в конце концов мы пришли к заключению, что это не так уж важно.
- Но оно было?
- Ну, я бы не назвал это точно обесцвечиванием. Оно было почти невидимым и обнаруживалось только при сильном свете. Мы решили после обсуждения, что это не важно. Не важно еще и потому, что довольно точно определить время смерти можно по содержанию кишечника.
- Вы лично исследовали содержание желудка и кишечника?
- Да.
- Вы можете определить, спустя какое время после того как она ела в последний раз наступила смерть?
- Я бы сказал, в течение двух - двух с четвертью часов.
- Тогда, по-вашему, она полдничала около четырех тридцати?
- Да, очевидно, так.
- Как вы об этом узнали?
- Полдник приносят в номер как раз в четыре тридцать. Принесли картофельное пюре, и остатки были найдены в желудке. Было и жаркое из индюшатины, остатки также были найдены в желудке, как и остатки других элементов меню ленча.
- Вы это, конечно, все изучили?
- Разумеется.
- И сверили с блюдами меню, что подавали в отеле "Рэдферн"?
- Да.
- Доктор, и каково же было ваше заключение?
- Заключение о времени смерти?
- О содержании желудка.
- При сравнении с присланным ленчем?
- Да.
Свидетель заколебался.
- Ну?- спросил Мейсон.