-- Слушай, Олстон, прежде чем ты арестуешь Каммингса, я хочу попросить тебя еще об одном.
-- Ты и так задал мне работы.
-- Знаю. Но я хочу, чтобы два человека, подписавшие показания, были помещены в безопасное место.
-- Хорошо. Где они?
-- В одиннадцать утра они будут ждать у пивного ларька на набережной, около Берегового бульвара.
-- Место знакомое.
-- Там они и будут.
-- Их фамилии?
-- Уитерспун и Монтгомери. Два пугала. Уитерспуну -тридцать восемь лет. Монтгомери -- семнадцать. Их имена и вамилии есть в показаниях.
-- Я понял.
-- И поторопись, Олстон, ладно? Статья выходит сегодня в дневном выпуске, и, как ты знаешь, первые экземпляры появятся на прилавках в одиннадцать двадцать две.
-- Да, да. Флетчер, ты потрясающий журналист
-- Там пойдет речь о смерти...
-- Убийство?
-- Нет. Сегодня утром на пляже нашли тело пятнадцатилетней девушки. Черезмерная доза наркотиков. Каммингс очень опасен.
-- Флетчер, я когда-нибудь говорил тебе, что ты великий журналист?
-- Нет.
-- Ирвин Флетчер, это так! Ты бесподобен. Надеюсь, "Ньюс-Трибюн" ценит тебя по заслугам?
-- Они вот-вот уволят меня.
-- Ерунда.
-- Им не нравится, что я хожу по редакции босиком.
-- Да, дружище, я же буду присутствовать на твоем награждении.
-- О чем ты?
-- Благодарю за приглашение на церемонию вручения тебе "Бронзовой звезды".
-- Я тебя не приглашал.
-- А я получил приглашение от "Ньюс-Трибюн".
-- Я его не посылал.
-- Все равно приду. Все твои товарищи по оружию гордятся тобой. Меня флот наградил лишь болезнью, от которой не помогает кофе.
-- Ты все еще болен?
-- Нет. Я оставил ее в туалете.
-- Надеюсь, в муниципалитете?
-- Возможно. Я думал, ты давно получил "Бронзовую звезду".
-- Нет.
-- Но завтра ты ее получишь?
-- Обязательно, -- ответил Флетч. -- Обязательно, обязательно.
-- Я там буду.
-- И приоденься, ожидается масса фотографов.
-- Флетчер!
В половине девятого Флетч возвращался домой. Он дождался оттиска первой страницы, поступившего четверть часа назад. Оттиск ему понравился. Обе статьи с фотографиями Бобби и Каммингса занимали самое видное место. Продолжение с остальными фотографиями, показаниями и запиской Каммингса перебросили на третью страницу. Материал удался! Редакторская правка была минимальной. С такими статьями, подумал Флетч, весь выпуск разойдется в мгновение ока.
Он вставил ключ в замок зажигания "МG".
-- О, привет, Клара.
Она уже припарковывала серую "вегу" в ряд машин, владельцы которых прибыли в редакцию пораньше.
-- Как поживаешь, дорогая?
-- Флетчер, уже четверг
-- Я знаю.
Она наклонилась к окошечку, словно инспектор дорожной полиции.
-- Куда ты едешь?
-- Домой.
-- Я еще не видела статьи о наркотиках.