- Так, значит... Вы хотите сказать, что это все правда? Разные сплетни, слухи... Эти люди действительно приезжают к вам за мясом? Прямо на бойню? Берут - и все?
- Ну. О чем и речь!
- Но ведь они же не сами берут, - ледяным тоном заметила Барбара. - Кто им дает?
- Ну что значит - "кто им дает?" Все дают. Они прикажут загружать им машины - и дело в шляпе. С директором у них договоренность. Сердце кровью обливается, а что поделаешь?
- А директор как на это смотрит? - зарычал в гневе Януш. - Такая же сволочь?
- Как раз нет, но у него кишка тонка. Ну, станет он протестовать, выпрут его с работы пинком под зад, и что дальше? Предыдущий вот протестовал. Мы сами уже в милицию ходили, и что?
- Вот именно, и что?
- А ничего. Их же немерено, шакалов этих. И высоко сидят. Если бы один, ну, двое, пусть даже десять - так ведь десятками ездят! В Чехановском отделении менты все трясутся от злости, как в желтой лихорадке, а что они могут сделать? Некоторым закон не писан.
- Задаром они берут или за деньги? - поинтересовался Стефан.
- А-а-а.., нет, не задаром. Даже платят. По государственным ценам. Вонючки чертовы!
- Слышишь порой всякие там сплетни, не обращаешь внимания, и вдруг - бац! - все самое худшее и есть правда, - глухо проговорил Януш и вдруг страшно завелся:
- И что же получается?! Этот стервятник вез мясо как раз с вашей бойни? И нужно было устраивать такой бал-маскарад, чтобы нам про это рассказать?! За каким чертом надо эту костюмерше устраивать?!
- Чтобы вы получили ясное представление о ситуации и завязали бы с охраной природы, - сухо объяснил главный инженер. - Больше ничего не скажу, потому что мне плохо делается.
- Ну хорошо, а тот спектакль на дороге, с погоней, это что? - с обидой спросил Влодек. - Его-то как объяснить?
Главный инженер махнул травинкой в сторону вампира:
- Расскажи уж им все с подробностями. Упырь кивнул головой, немного оттянул маску и вытер под ней пот с лица.
- Страшно в этой штуке жарко, - пояснил он. - Так вот, во-первых, они боятся как огня рекламы и огласки. Тем более фотографий! И не берите в голову, что им стыдно, например, или что-нибудь в этом роде - как бы не так! Опасаются, чтобы еще кто-нибудь не присоседился, а то столько любителей этого дела найдется... Чистое жмотство, ничего другого. А во-вторых, чтоб вы знали люди этим сволочизмом уже сыты по горло. Этот ваш орангутанг, я его хорошо знаю, невероятно до печенки лакомый. Ну так ради Бога, мы ему эту печенку специально в самый низ положили, а сверху еще задним филейчиком прижали, чтобы текло лучше. В субботу он грандиозную жратву устраивал. Интересно, кто ему потом машину чистил... Что не сам, так это точно.
Упырь замолчал, потом оттянул маску и стал обмахиваться мотоциклетной перчаткой. Компания смотрела на него горящими глазами. Птичка чирикала громко и упорно.
- А ментов, вы говорите, трясет от них? - уточнил вдруг Януш.
- И еще как! Ого-го!
- Зачем же они тогда следы затерли?
- Какие следы? А, те, что на шоссе?
- Те самые. Пятно, из их кошелок накапавшее.
- А черт их знает! Стало быть, у них сверху приказ - этих гадов еще и охранять.
- Господь мой милосердный... - выдохнула Барбара тихо и таким тоном, что всех друзей словно прошил электрический ток.
Главный инженер вскочил с травы:
- Ты поклялась!!!..
Барбара бросила на него только один взгляд. Главный инженер схватился за голову. Упырь смотрел на всех с большим интересом.. Януш и Каролек начали что-то лихорадочно и бурно обсуждать шепотом.
- Производственным совещаниям место в институте, - сурово заметил Влодек и повернулся к упырю:
- А почему вы, собственно говоря, замаскировались?
- А вот потому, - спокойно ответил упырь и обвел шлемом окруживших его слушателей. - Все точно так же реагируют, и черт знает, чем это обернется. А я, может, хочу сделать карьеру. Не чиновничью, разумеется, упаси меня Бог от этого. У меня честная профессия, я ветеринар. А попрут меня с работы, начнутся проблемы... Так что я вынужден наступить себе на горло. Публично ни в чем не признаюсь, ни за какие сокровища. Я вообще ничего вам не говорил, а если что, никто не знает, как я выгляжу. Я вам еще нужен? А то эта маска меня задушит...
Ответа на свой вопрос он не услышал. Он оценил положение и молча пошагал к дороге, на ходу сдирая с головы маскировку. На его исчезновение никто не обратил внимания...
***
- А колорадский жук остался, - горестно сказал Каролек, вытаскивая проекцию подвальных помещений из-под обувной коробки. - И каждый раз все карты путает мясо. Может, вегетарианцем стать?
- А жалко все-таки, что мы ничего не можем сделать! - с тоской вздохнул Лесь, задумчиво глядя в окно. - Вот был бы номер: руки вверх и - мясо или жизнь! Вы себе представляете, что могло там быть, в таком багажнике?
- Заткните пасти, последний раз вам говорю! - взбесилась Барбара. - Ни слова больше на эту тему!
Состояние, в котором находилась драгоценная жемчужина коллектива, не позволяло легкомысленно отнестись к ее пожеланиям. Даже безумная храбрость имеет свои границы, поэтому мужская часть коллектива послушно умолкла. Однако тема так назойливо лезла в голову, что избавиться от нее не было никакой возможности и никакая другая тема заменить ее не могла. Молчание длилось до прихода Влодека.
- Мои дети посетили зоопарк, - объявил он голосом, исполненным кровавого сарказма.
Никто не откликнулся, потому что зоопарк мог спровоцировать запретную тему. Лесь и Каролек тревожно зыркнули в сторону Барбары, а Януш, сидевший впереди нее, на всякий случай притворился глухим.
- Со школой, - продолжал Влодек ядовито.
Три члена коллектива мысленно прикинули, какие опасности подстерегают их в связи с темой школы. Школа сама по себе показалась им не такой уж страшной.
- И что? - осторожно спросил Лесь. Влодек повернулся к Каролеку:
- Кажется, ты с ног сбился в поисках фазанов для своего колорадского жука? Ха-ха!
Кровавые ошметки, мясная афера на министерском уровне, моральное разложение государственных деятелей...
- Ти-и-и... - предостерегающе зашипел Лесь, ибо Барбара стала поднимать голову от чертежа.
- Что тихо, почему тихо, отцепись! Жаль, что ты в Австралию не поехал за этим своим жуком!..
- За фазанами, - тихонько поправил Каролек, беспокойно посматривая на Барбару.
- Что?.. А! Ну да, я и говорю - фазаны! Ты знаешь, где есть фазаны?! Олух царя небесного, знаешь где?!
Барбара холодным взглядом окинула спину Влодека и снова склонилась над кульманом. Каролек с облегчением вздохнул.