— Нажимай, нажимай плавно, не дергай! — повторил я уже черт знает в который раз.
Мы занимались четвертую неделю, но до сих пор убивали только на бумаге. Ничего опаснее карандаша я Крейгу пока не доверял, сосредоточившись на предварительном изучении объекта и разработке деталей операции. Составил несколько типовых досье на мелких торговцев, и Крейг прикончил их, так сказать, теоретически, бессчетное число раз. Когда же наконец его нетерпение стало слишком явным, я решил, что пришло время немного пострелять.
Бам! Впрочем, с глушителем это звучало скорее как «ф-фу».
— Опять мимо. Не вижу, куда ты попал, но судя по отдаче, дюймов на шесть правее.
— Но я же целюсь точно в эту штуковину, прямо в центр! Какой кретин настраивал прицел?!
— Прицел в порядке, это ты не так стреляешь. — Я взял у него винтовку и всадил с колена три пули подряд в грудь мишени. Дистанция была небольшая — всего сто метров.
— Я знаю, ты специально берешь влево, хочешь доказать, что я ничего не умею. Дай я покажу! — Еще три промаха, но Крейг все не унимался. — Наверное, надо еще левее.
— С какой стати мне жульничать, я просто пытаюсь тебя научить.
— Нет, ты хочешь надо мной посмеяться!
— Послушай, Крейг, я целюсь точно в центр. Ты дергаешь за спусковой крючок и дергаешься сам еще до отдачи, а в результате каждый раз попадаешь в кусты. Давай расслабься, глубоко вдохни, прижми приклад к плечу и не двигайся, когда стреляешь.
Ф-фу! Кусты снова вздрогнули.
— Ладно, давай попробуем так. Не целься вообще, не жди выстрела и не смотри в прицел. Просто упри приклад в плечо и плавно дави на спуск.
— Как, совсем не целиться?
— Нет, просто стреляй. Даже не смотри. Закрой глаза и постарайся почувствовать, как работает винтовка. Не думай, куда летит пуля.
— За каким хреном это делать? — вытаращился Крейг.
— Сначала научишься стрелять, а потом уже — целиться.
— Я умею, мне приходилось стрелять, ты же знаешь.
— Понятно. И с какого расстояния ты стрелял?
Крейг задумался.
— Около дюйма.
— Вот именно. Винтовка нужна не для того, чтобы подкрадываться к клиенту в сортире и стрелять в упор. На, держи и делай, как я сказал, пока у нас еще есть патроны.
Крейг снова лег на землю, прижал приклад к плечу, закрыл глаза и спустил курок. Затем вопросительно посмотрел на меня.
— Уже лучше. Чувствуешь разницу? Ты не ждешь выстрела, а просто жмешь на спуск. Еще раз.
Крейг расстрелял обойму и протянул мне винтовку. Я перезарядил ее и вернул, записав число выстрелов.
— Теперь ты готов. Делай все то же самое, но только целься. С этого расстояния ты должен попасть больше одного раза.
Я поднял к глазам запасной прицел и с удовлетворением отметил, что мишень дернулась три раза в области груди. Крейг довольно улыбнулся и всадил еще одну пулю в голову. Следующие четыре пули, само собой, ушли в кусты, но главное он понял — дальше дело практики.
Еще через час, когда миру перестали угрожать двести тридцать четыре пули, я решил, что на сегодня хватит и начал собираться домой.
— Вообще-то, хотя с винтовкой и надо уметь обращаться, тебе вряд ли когда-нибудь придется ее использовать. Она требуется, когда к цели невозможно близко подойти: для клиентов с охраной, важных людей. Д.Б. таких почти никогда не заказывает.
— А какие ему нужны?
— Обычно всякая мелочь, те, кто ему должен, не платит за покровительство, не хочет освобождать жилье, и так далее.
— И стукачи?
Вспомнив об Анджеле, я задумчиво кивнул и отвернулся.
— Ну да, и стукачи тоже… Ну ладно, я пойду заберу мишень, а ты собери гильзы. Надо, чтобы их было ровно двести тридцать четыре. Возьми металлоискатель, он для того и нужен. Пойду за мишенью.
Я забросил винтовку на плечо и направился к кустам. Крейг вдруг окликнул меня:
— Можешь оставить ружье здесь, я его упакую.
Я застыл на месте и медленно обернулся. Он что, думает, я идиот? Отдам ему винтовку и сам стану мишенью? Бриджес стреляный воробей, его не так просто перехитрить.
— Это ни к чему, — улыбнулся я и пошел дальше.
— Эй, погоди! — крикнул он и кинулся ко мне. — Ты идешь за мишенью, зачем тебе винтовка?
Я снова обернулся. Крейг остановился вплотную ко мне.
— Иди собирай гильзы, — махнул я рукой.
— Э нет, такие номера со мной не пройдут, — проговорил он, неловко озираясь.
— Какие такие номера?
— Какие? Давай сюда винтовку!
— Иди на хрен! Хочешь на мне поупражняться? Мне плевать, что из тебя стрелок никакой, подставляться я не собираюсь!
— Ничего я не хочу! Зачем мне?
— Ну а мне зачем в тебя стрелять?
— Не знаю… Мало ли, может, ты псих какой.
— Не буду я в тебя стрелять.
— Тогда зачем берешь с собой винтовку?
— Чтобы ты в меня не выстрелил.
— Да не собираюсь я! — завопил он.
— Хватит дурака валять! Я сто раз уже мог бы тебя прикончить, разве не так?
Крейг задумался.
— Нет, не мог. Сегодня мы в первый раз оказались одни в тихом местечке. Ты же сам рассказывал, как трудно тащить труп через лес и все такое прочее — что лучше всего, если клиент сам подойдет к яме.
Мне было приятно, что мои уроки не прошли даром, но в то же время немного тревожно: не слишком ли хорошо я его учу?
— Отлично, молодец. Но кое-что ты не додумал. Сегодня я весь день стоял над тобой с заряженной винтовкой, стреляй не хочу. — Я многозначительно поднял палец.
— Но ты это не использовал, — ухмыльнулся он. — Слишком просто и не очень спортивно, да?
— Ошибка! — засмеялся я, укоризненно качая головой. — Первое правило: убивай, когда это проще всего сделать. Я не спортсмен, а профессионал, и убиваю тогда, когда клиент наиболее уязвим, а я меньше всего рискую. Спортивно, скажешь тоже! Как в Джеймсе Бонде, когда плохие парни отдают ему пистолет, а он в результате их всех мочит? Нет уж!
Крейг кивнул и подумал еще немного. Наконец он нашелся:
— Ну ладно, пускай. Но ты сам говорил, что винтовка предназначена не для того, чтобы стрелять в упор. Ты мог бояться, что я слишком близко и могу отвести ствол рукой или еще как-то защититься, и поэтому решил отойти подальше. Вот! — улыбнулся он, радуясь своей сообразительности.
— Я не собираюсь тебя убивать.
— И я не собираюсь.
— Ну вот и хорошо. Теперь пойди и собери гильзы.
— Еще чего! — фыркнул Крейг. — Лучше я с тобой пойду.
— И оставишь вещи без присмотра?
— Ладно, — кивнул он. — Тогда я пойду за мишенью.
— Иди.
— Хорошо, только отдай мне винтовку.
Мы долго смотрели друг другу в глаза — дольше, чем положено мужчинам нормальной ориентации. Наконец меня осенило.
— Винтовку разбираем. Ты возьмешь ствол и прицел, а я — остальное. Идет?
— А твоя часть может стрелять?
— Со ста метров — вряд ли. Крейг, не будь кретином! Если я подстрелю тебя из этого обрубка с такого расстояния, это будет лучший выстрел в истории.
— Ладно, только отдай мне все патроны.
Мы разошлись в разные стороны. Я шел и думал: почему Крейг мне не доверяет? Что я выиграю, если прикончу его? Может быть, кто-то ему что-то сказал? Эдди? Не важно, так или иначе, взаимное недоверие — опасная штука. Рано или поздно кому-то из нас надоест бояться, и он разрешит ситуацию единственно возможным способом.
Дойдя до мишени, я достал запасной прицел, посмотрел в сторону Крейга и невольно пригнул голову: он тоже смотрел на меня сквозь прицел. Мы помахали друг другу, я вытащил из земли кол с мишенью и направился назад.
Ну что ж, Крейг делает успехи. Интересно, могут ли вообще два киллера полностью доверять друг другу? И за каким хреном стал бы я садить по Крейгу из винтовки, если при мне еще два пистолета, нож и кусок самой-самой обычной садовой веревки?
Дальше учеба шла черепашьим шагом. Взаимное недоверие продолжало тлеть и не давало нам нормально работать. Ни один из нас не хотел находиться рядом с другим, когда в комнате было оружие. Я решил показать Крейгу пару приемов рукопашного боя. Если честно, я и сам не силен в единоборствах, но освоил кое-что из дзюдо, карате и айкидо — достаточно, чтобы отнять нож у нападающего или врезать между ног двум противникам одновременно. Мне просто не хватило терпения, чтобы учиться дальше: я привык больше полагаться на оружие.
На седьмой неделе занятий позвонил Логан — пришлось отвлечься на очередного стукача. Крейг получил несколько свободных дней — просидел их у себя в Стоквелле. Я дал ему шесть пистолетов, четыре револьвера и два автомата, само собой, без патронов, чтобы он разбирал их и смазывал. А еще оставил книжку — «День Шакала», чтобы он не скучал. Однако, когда Крейг признался, что со школьных времен ничего не читал и за неделю ее не осилит, книгу пришлось заменить на видеокассету — классическую версию Эдварда Фокса, разумеется, а не дурацкий ремейк с Брюсом Уиллисом.
Когда я вернулся, он спросил меня:
— Так ты все-таки спал с мужиком?
Я вытаращил глаза.
— Ты что, охренел?
— Там в конце этот парень оказывается голубым — вот я и подумал, что ты на что-то намекаешь…
В общем, у него появилась еще одна причина не поворачиваться ко мне спиной.
Не знаю, чем бы закончились наши отношения, если бы ситуация не разрешилась — подозреваю, что один из нас сыграл бы в ящик. Скорее всего не я. Кризис наступил через пару недель, когда мы снова оказались в лесу, на этот раз с более легким оружием. Крейг несколько раз успешно продырявил мишень из «смит-и-вессона». Я достал из кармана свой «глок» и протянул ему.
— Попробуй-ка из этого, посмотрим, что получится.
Крейг три раза попал в грудь, один — в плечо, два — в голову и два раза промазал. Магазин опустел. Я перезарядил пистолет и задумался, глядя на мишень.
— М-да… Пожалуй, слишком близко. — Я отдал пистолет Крейгу, подошел к мишени и передвинул ее дальше метров на десять, но повернувшись, чтобы идти назад, застыл на месте: Крейг стоял с пистолетом в руке, глядя на меня. Несколько секунд мы молчали, наконец он понял, в чем дело, посмотрел на «глок», потом снова на меня и ухмыльнулся.
— Вот ты и прокололся. А я-то думал, ты ошибок не делаешь.
— Не надо… — проговорил я. — Зачем?
Крейг успокаивающе махнул рукой. Он хотел что-то сказать, потом взял пистолет двумя пальцами и медленно положил на землю.
— Мать твою, Бриджес, ты что, в самом деле мне не доверяешь?
Немного расслабившись, я подошел и поднял пистолет.
— Я же говорил, что ничего против тебя не имею, — продолжал он. — Ты правда меня подозревал?
— Да, и поэтому решил проверить, — кивнул я.
— Что?
— Я хочу сказать, что все подстроил. Извини, проверка. Я должен был понять, как ты ко мне относишься.
— Это как? Ты дал мне пистолет и отошел, чтобы проверить, выстрелю я или нет?
— Зато теперь все в порядке, так ведь?
— Ну ты и псих, мать твою! Рисковал жизнью, только чтобы проверить?
— Не смеши меня. Я рисковал твоей жизнью. Здесь холостые. — Я направил «глок» в землю и несколько раз выстрелил. — Тебе повезло, что ты не стал стрелять. — Из моего кармана появился маленький револьвер. — Боевые патроны были только здесь. — Я всадил три пули в мишень. Крейг смотрел на меня, разинув рот.
— Ах ты… Мать твою… — задохнулся он. — Ты… ты…
— Вот почему я до сих пор жив. В нашем деле нельзя доверять никому. Вот, возьми! — Я протянул ему револьвер. — Попробуй сам.
— Ты собирался убить меня?
— Только если бы ты сам стал стрелять.
Крейг был слишком потрясен, чтобы сказать что-то осмысленное, и удовлетворился несколькими бессвязными ругательствами. Потом взял у меня револьвер.
— Ну ладно, Эйнштейн, — буркнул он. — А что, если я выстрелю в тебя сейчас?
— С какой стати? Ты не выстрелил две минуты назад, так зачем это делать сейчас?
— А может, я псих? Не важно, ты только что дал мне заряженный револьвер, а сам остался безоружным.
— Ну и что?
— Что мне мешает выстрелить на этот раз?
Я задумался.
— Наверное, ничего, но ты ведь только что доказал, что не собираешься меня убивать.
— А если бы я заранее знал, что в пистолете были холостые, и все сделал так, чтобы ты отдал мне револьвер?
— Для этого надо быть настоящим гением.
— А я и есть гений!
— Значит, будешь стрелять?
— Нет.
— Тогда ты не гений, уверяю тебя.
— А ты тогда кто? Отдал заряженное оружие тому, кого только что подозревал! Кто из нас умнее — ты или я?
Я снова задумался. Пожалуй, все-таки я, и намного.
— Ну так как? Что ты собираешься делать?
— Ты о чем? — спросил он.
— Все очень просто. Тебе незачем убивать меня, а мне — тебя. Мы выложили карты на стол и теперь можем успокоиться. Согласен?
— Согласен. Если, конечно, мы оба не психи.
— Хорошо, — с облегчением вздохнул я. — Если ты киллер, у тебя может быть только три причины убивать: приказ, самозащита и практика. У нас с тобой нет ни одной из них.
— И все-таки я могу убить тебя сейчас, — упрямо проговорил Крейг.
— Нет, не можешь.
— Я не сказал, что хочу. Но все-таки ведь мог бы?
— Не мог бы.
— Нет, ты не понял. Я согласен, что не стал бы тебя убивать, потому что не имел причин для этого, ну а если бы я все-таки хотел?
Я вздохнул и покачал головой. Пора заканчивать, а то это до утра затянется.
— Ясно, ясно. Понимаю, что́ ты хочешь сказать, но и тут ты не прав. Не смог бы, даже если бы и хотел.
— Почему? — возмутился Крейг.
Я снова вздохнул и взял из его руки револьвер. Как же до него медленно доходит!
— Потому что здесь тоже холостые. — Я выстрелил в землю.
— Ах ты, гад! — вытаращил он глаза.
— Лишняя осторожность никогда не помешает.
— Ты когда-нибудь вообще дашь мне настоящие патроны?
— Только в крайнем случае.