И в самом деле невероятно. Джордж все-таки сорвал куш! К сожалению, без ложки дегтя не обошлось. Пять счастливых номеров плюс бонус принесли ему около двухсот тысяч фунтов, и хотя Джордж, разумеется, не хотел трогать из них ни единого пенни, нашлось достаточно людей, которые хотели. Конечно, в сравнении с доходами Д.Б. это небольшие деньги, но уж больно легко их было взять.
Джордж выиграл вскоре после нашего разговора на вечеринке, и все это время Д.Б. с Логаном понемногу его доили. Он хотел пристроить деньги понадежнее — например, купить правительственные облигации, но Д.Б. «посоветовал» вложить их в бриллианты, а остаток — в акции, разумеется, липовые.
Бедный Джордж — разве он мог что-нибудь возразить, хотя прекрасно понимал, что потеряет проценты или даже часть суммы? Однако ему и в голову не могло прийти, что Д.Б. вознамерился забрать все. Управляющий банком рвал на себе волосы, глядя на сомнительные вложения, но ничего не мог поделать. Деньги принадлежали Джорджу — он имел право хоть сортир ими обклеить.
Чтобы усыпить возможные подозрения, Джорджу посоветовали купить надежный сейф для хранения драгоценностей.
«Бриллианты никогда не упадут в цене, Джордж! Они куда лучше счета в банке. Не успеешь оглянуться, как твой выигрыш удвоится».
Как только добыча оказалась в сейфе, осталось лишь убрать хозяина и его жену. В игру вступили я и Крейг.
Мы завязали им глаза. Мне уже приходилось заниматься такими делами. Гораздо труднее обрабатывать человека, если он смотрит на тебя. Особенно если вы знакомы.
— Давай сначала убьем их, — предложил Крейг, давая Люси пощечину, — а то слишком шуму много.
— Так только нам кажется, — возразил я. — Соседи ничего не услышат. Кляп заглушает звуки, да и дом стоит в стороне. Кроме того, я же сказал: травмы должны быть прижизненные.
Это и был план Д.Б.: избить Джорджа и Люси, а потом устроить все так, будто они задохнулись сами. Классический случай дилетантского ограбления.
Кто будет отвечать?
Конечно же, Найджел. Единственный сын Джорджа, жадный и неразборчивый в средствах, приехал из университета, чтобы ограбить собственных родителей. Полиция первым делом отправится к нему (особенно после того, как найдет улики, которые мы оставим), но, к сожалению, опоздает. Когда Найджел вдруг осознает, что ограбление превратилось в двойное убийство, угрызения совести заставят его покончить с собой. Рядом с ним найдут немного денег, возможно, даже один бриллиант (из мелких), одежду и веревки — все с места преступления. Еще одно успешно закрытое дело в подарок легавым и двести фунтов для «Ивнинг стандард» за объявление о вакансии бармена.
Брюки Джорджа потемнели, а его сдавленные крики поднялись на несколько октав, когда он услышал свое имя, произнесенное Люси: кляп выпал от сильного удара.
— Извини, Джордж. — Крейг заткнул платок обратно.
— Не извиняйся! — одернул я его. — Прояви уважение. Мы их убиваем, так что дай им по крайней мере возможность нас ненавидеть. Будь подонком до конца — так им будет легче.
— Что-то я не понял. Впрочем, тебе виднее. — Крейг задумался.
— Ты дело делай, потом поймешь! Еще немного, и все.
— Ладно.
— Затяни веревки как можно туже — как будто работал непрофессионал.
Я подошел к сейфу и открыл его. Комбинацию мы, конечно, знали — пытка была нужна лишь для того, чтобы навести подозрение на Найджела. «Все должно выглядеть так, будто они упрямились», — сказал Логан.
Казалось бы, такое и в страшном сне не приснится. Однако первоначальный план Д.Б. был еще кошмарнее. Он хотел заставить Джорджа вложить в бриллианты все, а потом под пыткой отнять. Но это еще не все. Джордж должен был остаться в живых, получить страховку, купить на нее еще бриллиантов, и так далее, не знаю уж, сколько раз. Я рад, что Логан отговорил Д.Б. Представляете? «Привет, Джордж, как делишки?» — «Ничего особенного — меня раз в полгода пытают, а потом я занимаюсь всякой писаниной».
Люси, слава богу, уже отключилась. Однако Джордж еще пытался бороться, хотя едва дышал. Он и раньше не был здоровяком, а теперь и вовсе сдал. Мы с Крейгом не трогали его уже минуты две, а он все бился, словно рыба на сковородке, пока наконец не обмяк. Я взял его за шею — пульса не было. На запястьях — тоже.
— Мертв? — спросил Крейг.
— Да. Инфаркт. Ну и славно — не надо убивать, и не так подозрительно. Выглядело бы странно, если бы оба задохнулись. — Я повернулся к Люси, которая неподвижно лежала на полу. — Давай. Быстро и чисто, как договорились.
Крейг протолкнул кляп дальше в горло и туго завязал старухе лицо полотенцем. Она побрыкалась с минуту, потом затихла.
— Ничего, крепкая, — заметил Крейг. — Надо отдать ей должное.
— Да. Впрочем, не важно.
Найджел оказался послабее своей мамаши и сам проглотил таблетки после того, как я объяснил, что его ждет в противном случае. Ну и хорошо — так легче для всех. Я разбросал по комнате вещественные доказательства, проверил, что горизонт чист, и выскользнул из дому. Крейг подобрал меня на перекрестке, и мы погнали в Лондон, чтобы вернуться до рассвета.
— Паршивое дельце, — сказал Крейг, наливая себе еще водки.
— Не особенно. Дело как дело. — Я отхлебнул чаю. — Ты знаешь, что самое странное? У Джорджа на сберкнижке, еще до того, как он выиграл, лежало шестьдесят тысяч — неплохо, а? Просто в голове не укладывается. Он давно бы мог спокойненько уволиться и жить припеваючи, не думая ни о лотерее, ни о «Вольере».
— Некоторые не могут без работы.
— Чертов псих! Теперь я ему верю. Если бы Д.Б. его не тронул, он так и остался бы за стойкой. Такое трудно понять.
— Старая закалка.
— Да.
Крейг сидел напротив меня на кухне и медленно напивался. Я задумался. Прекрасная жена, любимый сын, никаких проблем с деньгами — за каким хреном было Джорджу каждый день смешивать напитки и унижаться перед Сэмом? Какой в этом смысл? На его месте я сидел бы дома и любил жену — и днем, и ночью. Не выпускал бы ее из виду ни на минуту, ни на секунду!
И остался бы живехонек! А он только и мечтал о том, как выиграет огромные деньги, которые даже не собирался тратить. Почему он не ценил то, что имел? Неужели не понимал, что по сравнению со многими он и так богатый человек? Какое расточительство!
Именно так — расточительство!
Настроение у меня все больше портилось, и я, как всегда в таких случаях, начал думать об Анджеле. О ее печальной полуулыбке, милой хромоте… Внезапно музыка по радио прервалась и раздался женский голос — какая-то девица делала предложение своему избраннику. Радио включил Крейг, чтобы отвлечься от мыслей о прошедшей ночи.
«Пол, я знаю, что ты сейчас на работе и слушаешь. Я говорила, что это сделаю, а ты не верил. Так вот: я люблю тебя без памяти и хочу провести с тобой всю жизнь. Давай поженимся!»
«Позвони нам, Пол, и скажи, что ты об этом думаешь! Подкинем к приданому CD-плеер!» — присоединился ведущий.
— Давай позвоним! — оживился Крейг. — Как будто это он, и пошлем ее подальше!
Я его не слушал, меня охватил внезапный гнев. Выхватив «глок», я разнес радио вдребезги.
— Слушай, Бриджес, а как у тебя с личной жизнью?
— Никак.
Что еще я мог ему сказать? У всех есть личная жизнь. Любовницы, любовники. У всех, кроме меня. Я всегда один, у меня никогда никого не будет — так и умру одиноким. Это моя судьба, мое проклятие. Несправедливо.
— Я уже говорил — надо больше бывать на людях. Сидя дома, ты никогда никого не встретишь. Надо пробовать, ошибаться и снова пробовать. Развлекаться, знакомиться с девушками. Рано или поздно встретишь подходящую — и дело в шляпе! Только не сиди дома, вот и все.
— Тебе-то легко говорить, ты любишь эти чертовы клубы, бары и дискотеки, а я их терпеть не могу. Ненавижу всякие сборища! Не тот я человек, чтобы туда ходить.
— Если хочешь знакомиться с девушками, придется ходить. Где ты еще их встретишь? На работе? У тебя такая работа, что долго они, пожалуй, не проживут, — усмехнулся Крейг. — Придется терпеть сборища. Так уж жизнь устроена.
— Девушкам проще: только стой и жди. А мы, мужчины, должны вести весь разговор. Я для этого не гожусь.
— Что? Ты не умеешь разговаривать? Самое главное — верить в себя и изображать солидность. Ты же киллер, черт побери, так неужели же ты не можешь сказать «привет» какой-то девчонке? Смешно слушать. И вовсе им не проще, зря ты так думаешь. То есть просто трахнуться, конечно, проще, но найти свой идеал так же трудно, как и нам. Я тебе вот что скажу: женщины — они вроде пауков, так же боятся тебя, как и ты их.
— Чушь собачья!
— Ну ладно, можешь думать что хочешь, только ответь на такой вопрос: у кого больше баб — у меня или у тебя?
— Мне много не нужно, я ищу одну-единственную.
— Понятно, только ты на этом так зациклен… Если ее и встретишь, то скорее всего отпугнешь. Расслабься немного, поиграй, получи удовольствие и не думай все время о том, единственная она или нет. Чем больше будет у тебя цыпочек, тем увереннее ты станешь сам — тогда и ту, что ищешь, скорее сможешь узнать.
— Но где я возьму кучу женщин, если и одной-то найти не могу?
— А я на что? Помогу, не бойся, на то я и друг. Ты у меня быстро встанешь на ноги, можешь не сомневаться.
— Не верю.
— Если всех девиц, которых я трахал, загнать в одну комнату, то пол провалится! — подмигнул он.
Мы проболтали все утро. Бутылка пустела, и Крейг говорил все менее связно, пока не отрубился. Думаю, наш разговор помогал ему не думать о Джордже, Люси и Найджеле, однако на меня лишь нагнал еще большую тоску. Понятно, что Крейг хотел как лучше, но я просто не мог последовать его совету и начать шляться по барам, чтобы обрести уверенность. Такой путь не для меня — я должен найти свою девушку с лейкемией, и сделать это по-своему.
Через несколько часов Крейг проснулся и тут же объявил, что придумал во сне кучу способов, как найти для меня девчонку.
— Почему бы тебе не залезть в свой Интернет? Народ сплошь и рядом так знакомится, даже в газетах об этом пишут.
— Это не для меня.
— Попробуй!
Я покачал головой.
— Ну почему? Кто знает, может, получится? Опять же угощать их ничем не надо. Давай попробуем!
Я снова покачал головой, но он так настаивал, что пришлось объяснить. Несколько лет назад я и в самом деле попробовал бродить по разным чатам. Впечатление осталось тягостное. Тысячи одиноких людей со всех концов земного шара, которым нечего сказать друг другу. Разве что спросить: «Который там у вас час?» И женщин навалом — из Америки, Австралии, Германии, — но не тех, что были мне нужны. Ни одна меня не завела по-настоящему. Иногда мы обменивались телефонами и фотографиями — у меня даже сохранились порнографические снимки одной итальянки, я их показал Крейгу. Разумеется, мне хотелось кого-то встретить, но не кого попало. С какой стати я буду понижать планку?
Кончилось все, когда я познакомился с Флоренс из Канзаса. Она была чудо как хороша. У нас были видеокамеры, так что мы видели друг друга, когда разговаривали. Через несколько дней она начала заигрывать со мной, потом — говорить непристойности. Я, естественно, немного завелся. Потом вдруг она предложила, чтобы мы оба делали, ну, вы понимаете что — прямо перед камерой. Мне не хотелось, но она уговорила. И вот, когда я начал первый, на экране появился… добрый десяток парней, ее дружков, которые принялись издеваться.
Я был готов купить билет, отправиться в Канзас и всех их там перестрелять, но вместо этого напился и зарекся ходить по чатам. Пускай через Интернет знакомятся совсем безнадежные, я себя пока еще уважаю.
— Знаешь, в чем твоя проблема? — спросил Крейг.
— О! Ради бога, просвети меня! Пожалуйста, умоляю! Что бы я без тебя делал?
— Нет, я серьезно. Проблема в том, что ты после первого неудачного опыта опускаешь руки и не хочешь попробовать еще раз. Надо быть настойчивее, вот и все. Надо было продолжать — был бы уже женат.
— Нет, это не для меня.
— Что-то уж очень многое не для тебя, тебе не кажется?
— Да, включая брачные агентства и объявления в газетах.
— Почему?
— Почему? Потому что я не желаю выбирать жену в мусорной куче. Извини, ничего не могу с собой поделать.
— Ну ладно, тогда давай по крайней мере заставим какую-нибудь американскую цыпочку показать нам свои сиськи. Я не откажусь посмотреть.
Мы потратили на это занятие почти час, потом Крейгу надоело и он засобирался домой. Одеваясь, он вдруг вспомнил.
— Аделаида!
— Какая? В Австралии?
— Нет, одна знакомая девчонка.
— И хорошая знакомая?
— Я спал с Джеки, ее соседкой по квартире. Джеки по мне с ума сходила, достала настолько, что я ее кинул. Понимаешь, о чем я сейчас подумал?
Я выжидающе молчал.
— Понимаешь, у Адели тогда никого не было, и я уверен на все сто, что и до сих пор нет. Нам надо их куда-нибудь вместе вытащить. Хоть поглядишь на нее.
— Спасибо, я уже все понял.
— Да нет, я не то хотел сказать, она не какая-нибудь уродина, там все в порядке. Просто строгая. Такая, знаешь… — Крейг сделал неопределенный жест, — ну, в общем, ты меня понял.
— Нет, ничего не выйдет.
— Брось! Как говорится, кто не рискует… Она очень даже ничего. Меня, правда, на дух не переносит.
— Вот как? Может, эта гордячка не так уж и плоха?