Вы когда-нибудь мечтали познакомиться со знаменитостью? А теперь представьте, что вам нужно ее убить! Просто голова кругом идет, верно? Они купаются в славе, их знают и любят миллионы простых людей по всей стране — а вы берете и разом кладете всему конец.
Смерть звезды всегда в центре внимания, а когда она окружена ореолом таинственности, то слава возрастает неимоверно. Взять хотя бы Мэрилин Монро — ведь кроме нее тогда были и другие известные актрисы. Стала бы она легендой, если бы не умерла такой молодой, да еще при подозрительных обстоятельствах?
Имейте в виду: я тут ни при чем, маловат был еще.
Или, например, Тед Аллен. Что с ним случилось? Если верить газетам, он скрывается под чужим именем где-то в Парагвае или сбежал в Южную Африку с пятнадцатилетней девчонкой и годовым бюджетом своей телевикторины. Ничего подобного.
Можете мне поверить.
Я помню его еще с тех времен, когда он выступал в сборных концертах в лондонском «Палладиуме». Вылезешь, бывало, в воскресенье вечером из ванны, нальешь чаю и сядешь перед телевизором, а там всякие Брюсы Форсайты, Джимми Тарбэки и Теды Аллены — шутят наперебой, поют про любовь и чечетку выплясывают.
Тоска такая — хоть волком вой.
Я их всех терпеть не мог. Мало того, что завтра в школу переться, так еще смотри на этих старых придурков, и это в выходной день!
У Теда Аллена была коронная фраза: «Ну это ж надо — жена ни за что не поверит!» На ней он и сделал себе карьеру. Его дружки из «Палладиума» хоть что-то умели или там в женскую одежду переодевались, а у него были только эти слова, да еще слава беспробудного пьяницы. Сперва он оттрубил двадцать лет на открытии супермаркетов, да еще в рекламе снимался, если повезет, и вдруг однажды в каком-то радиоинтервью взял да и ляпнул: «Ну это ж надо — моя бывшая ни за что не поверит!» От него как раз тогда только что жена ушла. Внезапно его начали приглашать на все шоу, и Тед понял, что может использовать одну и ту же фразу сколько угодно раз, просто заменяя «жену» на «старую корову», «кровопийцу» и так далее. Однажды, правда, прокололся с «черной подружкой» — пришлось публично приносить извинения и упражняться в политкорректности. Постепенно он стал культовой фигурой на телевидении и даже стал вести собственную телевикторину, которая обеспечивала ему постоянный доход. Хватало, если верить Логану, и на кокаин, и на девочек, и на шелковые чулки с подвязками.
Ну и в конце концов пришлось ему совершить морскую прогулку на моем катере.
Мы прошли уже милю с небольшим, как Крейгу вдруг пришло в голову вытащить кляп и поболтать со звездой. Обычно я такие вещи не приветствую, но ведь не каждый день имеешь на борту такого гостя, верно?
— Ну, рассказывай! — скомандовал Крейг.
— У меня денег нет, но я могу достать. Только…
— Заткнись! Мне интересно не это, а твои приятели: Брюси, Тарби и так далее. Я хочу знать, кто из них голубой, кто колется, кто кого трахает, кто развлекается с собачками и все остальное дерьмо. Если чего утаишь, прострелю тебе колени, усек? — Крейг достал из кармана фляжку и дал Теду сделать глоток. — Давай колись!
Такого захватывающего рассказа я не помню за всю свою жизнь. Столько грязи, наверное, всплывает наружу, только когда чистят Темзу. Мы с Крейгом слушали разинув рот, лишь иногда перебивая его восклицаниями типа «Да ты что?», «Нет, только не он!», «С каждым продюсером?» или «Прямо в задницу, палкой?»
Так увлеклись, что заметили рыбацкий бот, лишь когда он оказался в пятидесяти метрах.
Тед попытался заорать, но Крейг уложил его ударом по голове.
— Накрой его, быстро!
Крейг набросил брезент. Тем временем бот подошел ближе. С него свирепо таращились четверо рыбаков в желтых прорезиненных плащах.
— Что вы тут делаете? — крикнул один из них, по-видимому, капитан. Я поднял пару удочек и коробку со снастями и объяснил, что мы собираемся ловить рыбу.
— В это время? Здесь? Вранье!
— А что? Нормальное место, не хуже других! — возмутился Крейг.
— Здесь наши ловушки для омаров. Какого черта вам тут понадобилось?
— Вам-то что? Может, мы искупаться решили?
— Вы решили поживиться нашим уловом, вот что вы решили! Что там у вас под брезентом?
— Пиво! — ответил я, сжимая в кармане рукоятку «глока».
— Покажите!
— А не пошли бы вы… — предложил Крейг.
— А ты нас заставь! Ну-ка, Брендан, вызови береговую охрану и скажи, что у нас тут предполагаемые браконьеры.
— Погодите! — крикнул я. — Минутку! Ладно, ваша взяла — бросьте нам конец, мы все покажем.
Крейг понимающе взглянул на меня.
Один из рыбаков бросил нам канат, и мы подтянули бот к себе почти вплотную. Все четверо стояли на корме и глазели на наш брезент. Трое из них держали в руках багры и отрезки толстого каната.
— Давай, Крейг! Всех.
Мы одновременно выхватили пистолеты и начали палить в упор. Яркие вспышки выстрелов разрезали темноту, освещая искаженные ужасом лица наших противников. Двое упали сразу, остальные, спотыкаясь, кинулись назад. Крейг выпустил весь магазин в бородатого здоровяка, а я разнес череп капитану, который боком соскользнул за борт.
— Нет! Нет! — в ужасе завопил Брендан и кинулся в сторону рубки.
— Стой здесь! — скомандовал я Крейгу и перепрыгнул на палубу бота. Как раз в этот момент заработал двигатель. Лодка резко тронулась с места, и я едва удержался на ногах, ухватившись за стопку корзин для омаров. У меня было всего несколько секунд. Береговая охрана — это серьезно. Я бросился вперед, с трудом сохраняя равновесие на качающейся палубе. Голова Брендана виднелась сквозь окно рубки. Я рванул дверь на себя. От удивления он выронил рацию — видно, думал, что уже ушел.
— Нет! Не надо! — заорал Брендан, в панике прикрываясь рукой.
Я поднял пистолет и выстрелил три раза.
— Повторите! Повторите! Вы меня слышите? — звучал голос в рации. Я застыл на месте. Что делать? Одно ясно: этих четверых найти не должны. И лодку тоже.
Времени почти не было. Я встал за руль и развернул бот. Приблизившись к катеру, я с удовлетворением отметил, что Крейг сообразил подцепить капитана багром и подтянуть к борту.
— Надо спешить! Посмотри, сколько там веревки и грузов! — крикнул я, состыковавшись борт к борту. Крейг быстро произвел инвентаризацию и сообщил, что запасов у нас хватит только на троих. — Ничего, как-нибудь обойдемся. Я поищу здесь.
На рыбацком боте нашлось все необходимое, и мы принялись привязывать грузы, прокалывать легкие и сбрасывать трупы за борт. Все заняло не больше десяти минут, хотя, казалось, прошла вечность. Голос по рации, неумолимо надвигающийся рассвет — мы работали как одержимые.
— Ну вот и все. — Крейг перевел дух и вытер пот со лба. — Что будем делать с лодкой?
— Там есть пара газовых баллонов. Сходи принеси.
Пока Крейг ходил, я отыскал топливные баки и опрокинул их. Лодка превратилась в бомбу, готовую взорваться. Мы перебрались к себе и оттолкнулись баграми.
— Иди включи двигатель, но не трогай с места без команды. — Я подождал, пока мы отойдем от бота метров на десять, и бросил туда два зажженных обрезка каната, намоченного в бензине (два, потому что в первый раз промахнулся). — Давай!
Палуба бота вспыхнула, как один огромный костер. Через некоторое время огонь добрался до топливных баков и баллонов с газом. Предрассветное небо озарилось гигантской вспышкой. Половина лодки разлетелась в щепки.
Я стоял и смотрел, как удаляются горящие обломки, пока они не превратились в едва различимое пятнышко света. Вот и оно исчезло. Крейг гнал как сумасшедший, соленые брызги окатывали нас с ног до головы. Внезапно я вспомнил о Теде и открыл брезент. Наш пленник лежал неподвижно, из раны на голове сочилась кровь. Крейг обернулся.
— Мертв?
Я пощупал пульс.
— Почти. — Пару раз ударил по голове и пощупал снова. — Да. Теперь готов.
— Вот это да! — протянул Крейг. — Тед Аллен. Надо было сначала взять автограф. Ладно, хрен с ним.
— Отойдем еще миль на десять от лодки, бросим его в воду и домой.
Я раздел Теда, проткнул ему легкие и желудок, затем привязал груз. В рот вложил бомбу, поменьше, чем в прошлый раз.
— Пока, Тед! — помахал рукой Крейг. — Вообще-то он славный парень.
Поверхность моря на мгновение вскипела — бомба сработала. Я скомандовал Крейгу поворачивать к дому.
— В какую сторону?
— Туда.
Солнце уже поднималось. Денек обещал быть приятным, если, конечно, на нас не повесят убийство пяти человек.
— Пиратство! — многозначительно покачал я головой. — Именно так это и называется. Могут и вздернуть, если поймают.
— Да ну? — удивился Крейг.
— Точно. Сейчас, пожалуй, только за это и вешают.
— Круто!
Вообще-то я не совсем уверен. Еще недавно в Великобритании и в самом деле полагалась смертная казнь за пиратство, государственную измену и поджог доков ее величества. В Уондсвортской тюрьме даже была действующая виселица — на случай если Долговязого Джона Сильвера сцапают в Портсмуте с канистрой бензина и спичками. Однако эту статью вполне могли отменить без моего ведома. Не уверен. Впрочем, такие тонкости Крейга, похоже, мало интересовали, настолько он был горд, что совершил самое страшное преступление, за которое вешают. Я даже пожалел, что сказал ему — так он выпендривался по пути домой, изображая джентльмена удачи.
Удаляя с палубы последние следы Теда Аллена, я услышал звонок мобильника. Странно. Телефон новый, куплен специально для этой операции, и его номер никто не знает, кроме… Черт!
Д.Б.
Вот идиот! Как я мог так лопухнуться! Захватывающий рассказ Теда и дурацкая история с рыбаками заставили меня напрочь забыть, что Д.Б. хотел переговорить с Тедом, прежде чем мы его прикончим. Не знаю, что он хотел сказать, наверное, что-нибудь типа «со мной не шутят» или «что ты теперь скажешь?», но, так или иначе, инструкции нам были даны совершенно определенные. Д.Б. не тот человек, который прощает неточности.
— Мать твою за ногу! Понял, кто это? — До Крейга наконец тоже дошло.
— Спасибо за разъяснение.
— Черт возьми, не хотел бы я быть сейчас на твоем месте!
— На моем?! А кто его треснул по голове?
— Но прикончил-то его ты, так ведь? Если бы не ты, Тед был бы в порядке.
Ну и логика! В каком порядке? Связанный как рождественская индейка и истекающий кровью, на лодке в компании двух киллеров?
Впрочем, к черту абстрактные рассуждения. Что сделано, то сделано — не важно, кто нанес последний удар. Тем более что это все-таки был я.
— Что будем делать? — спросил Крейг.
— Прикинешься Тедом, готовься.
— Да иди ты на хрен! Спятил, что ли?
— Успокойся, не по телевизору же тебе выступать. Пускай сопли и делай вид, что перепугался до смерти, вот и все.
— А если ему надо узнать что-нибудь особенное? Номер счета, например, или где фотографии?
— Ну, не знаю… Пошли его подальше, поартачься, пусть старина Тед выглядит героем. А потом я скажу, что он пытался сбежать и получил пулю в затылок.
— Сбежать? Это как — слепил себе лодку из дерьма, пока мы смотрели в сторону?
— Другого выхода нет. — Я достал мобильник. — Да?
— Ты не позвонил. Как дела?
— Все в порядке.
— Ну ладно, давай его сюда.
Я протянул телефон Крейгу, но он затряс головой и отвернулся. Пришлось снова говорить мне.
— Одну минуту, развяжу ему руки. — Я снова сунул Крейгу мобильник, на этот раз подкрепив предложение «глоком». Крейг с изумлением взглянул на меня — пришлось зажать телефон рукой и объяснить: — Он любит поизмываться над клиентом перед тем, как его прикончить. Или это будешь ты — вместо Теда, или мы оба, уже сами по себе.
Помахав еще немного руками, Крейг все-таки взял телефон и приложил к уху.
— Алло? — пропел он голосом тетушки, приглашающей любимого племянника на именины. Все, конец. — Да, да… — Я пнул его по ноге и прошипел что-то неразборчивое, стуча себя кулаком по лбу. Он кивнул и довольно ненатурально начал изображать кашель, всхлипывания и рвотные потуги.
— Что? — спросил Крейг немного погодя и в панике вытаращился на меня. — Вы… э-э… да, да. — Он сморщился, прочистил горло и, запинаясь, произнес: — Ну это ж надо — жена ни за что не поверит!
Я отвернулся, то ли смеясь, то ли плача. Он повторил фразу еще несколько раз — получалось все хуже и хуже.
— Да, да, хорошо. — Крейг протянул мне мобильник. Помедлив, я взял его и приготовился к худшему.
К моему изумлению, Д.Б. сказал лишь: «Все, кончайте его, только держите телефон рядом, чтобы я слышал».
Силы небесные! Изобразить Теда Аллена хуже, чем Крейг, было просто невозможно. «Ну это ж надо» получилось настолько жалко, что даже последний тупица сразу бы все понял. Однако Д.Б. купился — поверил, что этот придурок с кашей во рту и есть знаменитый комик. Кретин! С другой стороны, ничего странного. У него не было никаких причин подозревать, что говорит кто-то другой, а кроме того, под дулом пистолета мало кто похож сам на себя. Вот и поверил.
Я вытянул руку с телефоном в сторону моря и выстрелил два раза в воздух.
— Готово.
— Отличная работа, — сказал Д.Б. и отключился. Я перевел дух и швырнул мобильник в воду.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Крейг.
— Ну это ж надо — Д.Б. ни за что не поверит! — с чувством произнес я, утрируя его интонацию. — Ну и козел же ты, приятель!
— Он хотел услышать это в последний раз — он и еще кто-то с ним. Пожалуйста — жалко мне, что ли? Они там вроде были довольны, поверили. А разве плохо получилось?
— Видишь те волны, вон там?
— Вижу, — ответил Крейг, всматриваясь.
— Это Тед Аллен переворачивается в своей могиле.