Новый удар сотрясает крепость, кажется, до самого основания. Не удивлюсь, если Киберпанки притащили с собой таран. И где только нашли?..
— Ага, наконец-то, — зеркалю ухмылку Босса. — Вот теперь Парламент всем покажет, кто тут главный. Покажет ведь?
Мировой Босс самодовольно кивает. Начальник Вечности дёргается и начинает что-то говорить, будто возразить собирается. Но Босс продолжает, не обращая на него внимание:
— Конечно, покажем. Более того: мы последуем твоему совету.
Кажется, я даже знаю, какому именно. И Босс не разочаровывает:
— Мы прямо сейчас уходим из красной крепости и присоединяемся к штурмовой команде. Вот такая идея. Как вам?
Начальник коротко хохочет, будто Босс отпустил хорошую шутку. Капитан тоже улыбается. И только Джеймс Блэт, то есть я собственной персоной, как всегда недоволен:
— Отличное время ты выбрал, приятель, — от нового удара под ногами вздрагивает облако. — Вы уйдёте, а башню пусть по кирпичику раскатывают. Так что ли?
Босс разводит руками:
— Значит, такова её судьба. Ничего не поделаешь. Зато в кои-то веки последую реально хорошему совету. И если меня спросят, почему я здесь, а не там, непременно расскажу, кто меня мотивировал. Теперь-то ты, надеюсь, доволен?
Доволен — это мягко сказано! С трудом сдерживаю несколько особо «радостных» слов и криво улыбаюсь:
— Ага, валите давайте. Без вас тут только лучше будет.
Сказано — сделано.
Оживлённо похохатывая и переговариваясь, Парламент в полном составе удаляется с поля боя. Разумеется, не через центральные ворота, за которыми безобразничают Киберпанки. Всё это время крепость содрогается от очередных ударов. Орудийные башни на стене работают без остановки, и такое ощущение, что их даже не пытаются уничтожать. Будто этот урон для них незначителен.
Пытаюсь взобраться на стену, чтобы разведать обстановку. Сперва не получается — толком не за что ухватиться, соскальзываю. Но упрямство берëт города не хуже смелости, так что я всё-таки оказываюсь наверху.
И чуть не падаю обратно, натолкнувшись на сердитый взгляд огромных глаз.
<Разъярённый титан>
Нет, Киберпанки вовсе не раздобыли таран. И самоходную осадную башню не построили. Зато они каким-то образом заманили к нашей крепости настоящего великана. И не того спящего малыша, с которым никак не могли разобраться члены Парламента.
Нет, пригнанный Киберпанками великан почти достигает макушкой верха стены. Он, как тут принято, в одной набедренной повязке, небрежно подвязанной на поясе толстой верёвкой. Будто в насмешку над командой красных его кожа выкрашена в тот же цвет. Из-за этого почему-то кажется, что гигант сейчас развернётся и нападёт на синих, которые прячутся за его спиной от орудийных залпов со стен.
Вот только это ощущение обманчиво.
Потому что титан медленно замахивается правой ногой, на секунду замирает — и обрушивает сокрушительный удар на многострадальную стену. И плевать, что от его здоровья осталась всего половина. Нашей крепости это мало поможет, потому что внешняя поверхность стены уже покрылась сетью трещин, которые от нового удара только расползаются ещё сильнее.
Палю титану прямо между моргалищ — никакого эффекта.
<Вы должны быть за пределами условно-безопасной локации, чтобы атаковать>
Спрыгнуть ему прямо на голову тоже не получается — сверху крепость, будто колпаком, накрыта силовым барьером. А внизу, посмеиваясь, поджидают Киберпанки. Они время от времени постреливают по орудийным башням, но без особого фанатизма. Явно дожидаются, когда из крепости кто-нибудь выскочит, пылая праведным гневом.
Что делать? Соваться туда одному — только давать врагу лишний опыт за свою убийство.
Может, Папку вызвать? Или Куджо… Насколько быстро кто-то из них прибудет в крепость? Ладно, для скорости можно и тупо с края упасть. Но главная проблема — насколько потеря бойца ослабит штурм? Я ведь по внутренним каналам связи слышу, что бой у синей крепости идëт совсем не шуточный…
Ладно, буду один воевать. Хоть время потяну.
Сползаю со стены внутрь крепости. И тут же у подножия красной башни мерцает телепорт. Неужто подмога сама пришла?! Хоть бы кто-нибудь…
Но стоит мне увидеть, кто там появился, как мои расчёты на противодействие Киберпанкам трескаются не хуже стены под ударами титана.
Щука. Братская.
Если выбирать худшего из возможных напарников, то это она. И я знаю, о чём говорю: стоит ей материализоваться внутри крепости полностью, как она срывается с места и несётся прямиком ко мне. Глаза бешено сверкают, зелёные волосы развеваются, на лице застыло свирепое выражение — жуть.
Даже сделать ничего не успеваю, как она хватает меня за грудки и шипит прямо в лицо:
— Ах ты, гнида! Я тебя выведу на чистую воду!
— Успокойся и вокруг посмотри, дура! — рычу и я.
И вообще! Мне ты тоже не нравишься, но я ж на тебя не бросаюсь!
Дёргаюсь, пытаясь высвободиться — она вцепляется ещё крепче. И того больше: так и норовит встряхнуть. И тут очередной удар сотрясает башню. Щука замирает, хлопая зелёными ресницами. На её физиономии наконец проступает осмысленное выражение.
— Что это? — спрашивает напряжённым голосом.
— Что-что, — я наконец освобождаюсь от её хватки. — Песец пришёл. Толстый, как полярный лис. Только красный.
В двух словах объясняю ей ситуацию. Она смотрит круглыми глазами, будто я несу какую-то чушь. Наконец говорит:
— Но Парламент предупредил…
Ну вот, будем теперь сто лет судить, рядить и выяснять, кто там что вякнул!
— Они ушли, как только начался штурм, — быстро проговариваю я. — Почему — думай сама, лично мне плевать. У нас сейчас более насущные проблемы. Стена вот-вот рухнет. Ты со мной на защиту?
Секундная заминка — так и слышу скрип шестерëнок в еë голове — и девушка кивает. Ну хоть возмущаться не стала, и то хлеб.
— Наша главная задача — нейтрализовать атаку титана, — объясняю, пока мы спешим к центральному порталу. — Но пока мне не очень понятно, как это сделать. У тебя ведь меч? Значит, попробуй для начала порубить этого типа, а там посмотрим. Я тем временем отвлеку от тебя внимание Киберпанков.
К счастью, Щуке хватает ума со мной не спорить. Ну или она реально со всем согласна, что, учитывая её предыдущее поведение, весьма сомнительно.
Мы почти одновременно выбегаем из ворот. К счастью, они по-прежнему внизу и непроницаемы для врагов. Щука, покручивая в руке лучевой клинок, прямой наводкой бросается к титану. Тот как раз поднимает ножищу для нового удара.
А я спешу к ставшим такими родными Вырви Глазу сотоварищи. Они тоже счастливы меня видеть — вон как радостно встречают шквальным огнём. Штурмовая винтовка, гранатомёт и, конечно, миниган. Причём последний в руках у чёрно-жёлтого киборга по имени Тихон, что живо напоминает недавние гонки в пустыне. Там этот самый Тихон так же лихо управлялся с оторванным от крыши багги стационарным пулемётом. Теперь понятно, откуда опыт.
— Чего ломитесь? — весело спрашиваю, перебегая зигзагами и делая вид, что пытаюсь пробраться к ним в тылы. — Сказано же: никого нет дома!
На самом деле никаких тылов мне не надо: одному с этой кодлой всё равно не совладать. Я даже целиться в них не пытаюсь, палю просто для создания шума и чтобы не расслаблялись. Главное сагрить их на себя, чтобы дать время Щуке. Она, кстати, сразу и весьма удачно рубанула титана по опорной ноге, так что ему пришлось прервать подготовку к пинку по стене. Плюс десять лишних секунд для крепости, и то хлеб.
А Киберпанки самозабвенно стреляют по моей шустрой персоне. Станешь тут шустрым, когда тебя активно хейтят трое вооружённых до зубов киборгов! Такое ощущение, что красная башня им даром не нужна, они припёрлись просто свести счёты лично со мной. Ну и прекрасно: значит, дальше этого этапа они точно не пройдут.
Главное, чтобы его прошёл я.
А то занимаюсь какой-то фигнёй, даже девятый уровень не на чем получить. Противники, кстати, время от времени дают урон по площади. Уже докачались, значит. На чём, интересно?
Завершаю круг — и слышу сдавленный Щучий писк. Оказывается, разъярённому титану совсем не нравится грубое обращение от девушек. Он решил сменить цель — вместо стены вдарил по Щуке! Пытался, скорее всего, не один раз, просто мне некогда было её отслеживать, а она до сих пор умудрялась уворачиваться.
В этот раз не успела.
Её тело с грохотом впечатывается в покрытую трещинами стену. Титан радостно ревёт и спешно замахивается ногой, чтобы вбить её туда по самые уши. Щука явно контужена, но меч не выронила и медленно поднимает его в безумной попытке защититься.
— Ноги прочь! — ору я и на бегу добавляю к словам несколько залпов. Титан на меня косится и замедляется, но урон явно не тот, чтобы принимать всерьёз мою персону. Ещё и Киберпанки не отстают, будто специально отгрызая своими выстрелами совсем по чуть-чуть от моего здоровья.
Скорее всего, именно специально. Я, конечно, шустрый, но не настолько, чтобы они всё время мазали.
Ну и ладно, пусть развлекаются, мне только на руку.
Сейчас моя задача — не дать титану размазать Щуку.
Но что делать? Не за ноги же его хватать!
Теперь я оказываюсь почти перед ним, и в глаза бросается свисающий сбоку конец верёвки, служащей ему то ли поясом, то ли украшением. Недолго думая, прячу пистолеты и подпрыгиваю, хватаясь за завязанный на конце узел.
Верёвке такое самоуправство, конечно, не нравится. Она качается из стороны в сторону, а я помогаю ей, стараясь отталкиваться от поверхностей, в которые влетаю. То есть, старательно пинаю титана по ногам, в первую очередь по опорной левой. Серьёзный урон наношу вряд ли, но немного мешаю двигаться и отвлекаю внимание.
Титан опускает поднятую было ногу, с любопытством прихватывает толстыми пальцами край верёвки и поднимает к самым глазам, игнорируя то, что тем самым развязывает узел на поясе. Надеюсь, набедренная повязка из-за этого не свалится, а то мне такое зрелище даром не нужно!
Я и так чувствую себя мышью, которую подняли за хвост.
Был бы это реальный мир, я бы вообще уже с этой верхотуры свалился. Но это Симулякр, поэтому в моей левой руке появляется пистолет, в то время как правой я крепко держусь за верёвку. И стоит титану поднять меня на нужную высоту, как я делаю то, о чём уже давно мечтаю: палю ему между глаз!
Разъярённый гад ярится ещё сильнее и со всей дури отбрасывает меня вместе с верёвкой в сторону.
Лечу! Но недолго — шмякаюсь в облачную стену, огораживающую центральную дорогу. А после — стекаю вниз, прямо в щель между стеной и дорогой. Снова свободное падение — и я на старте. В руках по-прежнему сжимаю верёвку. Или лучше всё-таки назвать её канатом?
Почти сразу ко мне присоединяется бранящаяся Щука, а стену сокрушает новый удар. Проклятые Киберпанки времени зря не теряют.
Может, просто подождать, пока они проломят стену?
Нет.
Если стены падут, у нас не останется орудийных башен, а значит с титаном придётся воевать собственноручно. Как показала практика, получается это у нас не слишком успешно. А ещё команда соперников точно не даст нам расслабиться, даже если уничтожение красной башни не является для них приоритетом.
— И что нам делать-то? — нервно вопрошает Щука. — Не получается у меня в одно лицо этого гада проковырять! Пару раз рубанула — и всё, потом только уворачивалась, ни разу ударить не дал!
А если судить по результативности моих выстрелов, толку от наших атак как с козла молока. На время отвлекают — да, но серьëзного урона совсем не наносят.
Значит, нужно просто помешать титану разбивать стену!
Канат в моих руках как бы подсказывает выход из положения. Он довольно длинный, так что стреножить краснокожего громилу вполне возможно.
Или хотя бы попытаться это сделать. Даже если выиграем всего пару минут.
— Щука, ты мне доверяешь? — спрашиваю проникновенно, прерывая поток еë ругани.
— Ещё спроси, уважаю ли я тебя, — насмешливо фыркает мгновенно подостывшая девица. — Но ты и правда не так ужасен, как я считала.
— Вооот, — назидательно поднимаю палец вверх. — Главное, не забывай о своих словах и после окончания этапа. А теперь скажи: ты с лошадьми дело когда-нибудь имела?..
Спустя пару-тройку секунд мы уже торопимся на выход. План прост и, хочется верить, надёжен, как те самые часы. Насколько я успел заметить, титан не слишком обращает внимание на тех, кто не пытается нанести ему какой-то урон или прямо не привлекает к себе внимание. А ещё когда его нога опускается после удара по стене, он несколько секунд стоит на месте. Этой-то возможностью мы и воспользуемся!
Главный вопрос в том, сумеет ли Щука быстро затянуть петлю на титановской ударной ноге. А тем временем мне придётся притягивать к себе нездоровый интерес троицы киборгов.
Очередной удар сотрясает стену, когда мы выходим за ворота. Крепость уже и так держится на честном слове. Одна-две атаки — и всё, Киберпанки с титаном во главе внутри!
Мы со Щукой, не сговариваясь, ускоряемся.
— Скучаете, девочки? — кодовой фразой призываю огонь противника на себя. И получаю оглушительный, причём в самом прямом смысле, успех! Видать, реально скучали.
В это время Щука торопливо затягивает на щиколотке титана петлю. Он, как мы и ожидали, чхать хотел на мельтешение муравьёв под ногами. Не кусают — и ладно.
Тем хуже ему будет, когда наш план наконец воплотится в жизнь!
А вот Киберпанки, похоже, что-то подозревают, поэтому стреляют по мне куда точнее. У меня больше не получается отслеживать действия напарницы — самому продержаться бы.
И только когда раздаётся оглушительный треск, а Киберпанки прекращают стрелять, громко хохоча и тыча пальцами, я могу посмотреть, что произошло…
Ну… Что я могу сказать…
В каком-то смысле наш сляпанный на скорую руку план увенчался успехом.
Затянув узел на ударной ноге, Щука, недолго думая, обмотала свободный конец верёвки вокруг щиколотки опорной. Тупорылый титан этого, кажется, вообще не заметил. И, поднимая ногу для очередного удара, так старался, что потерял равновесие.
И по закону подлости упал он, конечно, не на спину, сминая Киберпанков, а вперёд, прямо на многострадальную стену.
Та, наконец, не выдержала и рассыпалась под его весом. Теперь дорога к красной башне открыта…
А разъярённый титан мгновенно успокоился и уже сладко спит прямо среди обломков.
Во время падения титана Щука успела отскочить в сторону. Выглядит она до крайности обескураженно, но уже сжимает в руках верный меч. Впрочем, на неё никто пока не нападает — у противников чересчур хорошее настроение.
— Я уж думал, мы тут год сидеть будем, — глумится Вырви Глаз. — А вы за нас всё сами сделали!
— Вы точно не предатели? — вторит ему красный баран, в смысле, Барон. — Отлично против своих постарались!
Зато чёрно-жёлтый с миниганом молчит и выглядит так, будто ему плевать на происходящее. Ну да, ему-то чего волноваться! Это мы тут в глубокой заднице…
— Поздравь меня, Джеймс Блэт! — ржёт Глаз. — Теперь и победа, и почётное место в доме Огнелисов в меня в кармане!
Вместо поздравлений беру пушки наизготовку и встаю рядом со Щукой. Хрен тебе, а не победа!
В смысле, так просто она тебе не достанется!
Вырви Глаз, рисуясь, поднимает винтовку. Он держит еë одной рукой и даже толком не целится. А смысл? Их трое, у них максимальный уровень и открыты все навыки.
А у нас в стене дыра.
И отступать некуда.
Киберпанки дружно жмут на спусковые крючки…
Но выстрелить успевает только Тихон. Очередь из минигана уходит в сторону, слегка задевая пятку спящего титана. Тот и не думает просыпаться, только всхрапывает громче обычного. А Тихон, как за мгновение до этого Глаз и Барон, просто тает в воздухе, прошитый со спины лучами выстрелов.
К нам приближается новая троица участников, явно не из нашей команды. Это синие? С трудом вспоминаю их название: 365. Я этих ребят почти не помню: они нигде не отсвечивали, ни с кем не ссорились. А единственная девушка всегда в наглухо закрытом шлеме — ну не двух же оставшихся морфов мне запоминать!
И эта самая девушка как раз приближается к нам, держа нас на прицеле.
— Спасибо за помощь, — начинаю дружелюбно. — Не знал, что членам одной команды можно убивать друг друга.
Девушка останавливается, будто натолкнувшись на стену.
— Специальную награду в ивенте получили, — объясняет после секундной заминки. В её голосе мне чудятся знакомые нотки, но я не могу вспомнить, где его слышал. Скорее всего — нигде, так что не стоит придавать этому слишком большое значение.
— Вы предатели? — бесхитростно интересуюсь я.
Девушка вздрагивает и отвечает жёстко:
— Мы действуем в своих интересах.
Потом поворачивается к ожидающим неподалёку верным морфам и командует:
— Уходим. Этого должно быть достаточно.
Они и правда тут же нас покидают. Закономерный вопрос «А что это такое было?» так и остаётся висеть в воздухе. Надеюсь, после окончания этапа хоть что-нибудь прояснится.
Стоящая рядом девушка трогает меня за плечо:
— Как думаешь, они вернутся?
Кошусь на неё:
— Киберпанки или 365?
— Первые.
— Без понятия. Думаю, в любом случае стоит как-то подготовиться.
Щука кивает и послушно топает к пролому в стене. Как всё-таки изменилось её поведение! Как оказалось, с ней вполне можно иметь дело.
Внезапно во всех каналах связи раздаются крики. В первый момент мне кажется, что произошло нечто страшное. А потом все звуки поглощает ужасающий грохот. Облако под ногами шатается, спящий титан исчезает, а красная башня, которая теперь виднеется в проломе, начинает разрушаться сама собой.
Облако под ногами становится обычным сгустком водяного пара, и мы со Щукой, дружно вопя, проваливаемся вниз.