Впервые за многие годы Вернон Т. Тайнэн собрался навестить мать не в субботний день.
Помимо того что он ехал к ней в среду, его визит был несколько необычен и в других отношениях. Во-первых, он не потрудился взять для матери досье с грифом «Секретно. Для служебного пользования» на очередную знаменитость. Во-вторых, он не собирался оставаться у нее обедать. В-третьих, было не без четверти час, а три пятнадцать.
Этот беспрецедентный визит был вызван телефонным разговором с матерью, состоявшимся десять минут назад. Мать не звонила ему регулярно — так, позванивала иногда.
— Я тебя не отрываю от дел, Верн?
— Нет, нисколько. У тебя все в порядке?
— В полнейшем. Я звоню поблагодарить тебя.
— Поблагодарить? За что?
— За то, что ты такой заботливый сын. Телевизор теперь работает просто прекрасно.
— О чем это ты? — спросил Тайнэн.
— Сегодня утром приходил мастер, сказал, что его послал ты. Очень мило, Верн, что ты помнишь о матери, несмотря на всю занятость.
Тайнэн молчал, пытаясь собраться с мыслями.
— Верн, ты меня слышишь?
— Слышу, мама. Гм… Я, наверное, заеду к тебе на минутку.
— Неожиданная радость для меня. Спасибо еще раз за мастера.
Повесив трубку, Тайнэн откинулся в кресле. Ошибка? Неправильный адрес? Еще что-нибудь? Но ведь он никаких техников не посылал.
Он тут же вскочил с кресла, вызвал машину и помчался к матери. Войдя в подъезд ее дома, он проверил сигнализацию, выругался, потому что она не была включена, и поднялся наверх.
Роз Тайнэн сидела в своем кресле у телевизора и смотрела полуденную эстрадную программу. Тайнэн рассеянно поцеловал ее в щеку.
— Очень рада тебя видеть, — сказала она. — Приготовить поесть?
— Нет, спасибо, мама. Я всего на минутку. — Тайнэн показал рукой на телевизор. — Ну как, все теперь в порядке? Я уже и не помню, что там не ладилось.
— Временами прыгало изображение.
— Значит, техник утром приходил? А в какое время?
— Около одиннадцати.
— В фирменной одежде?
— Конечно.
— Ты не помнишь, мама, как он выглядел?
— Что за глупый вопрос, — ответила Роз Тайнэн. — Выглядел как телевизионный техник. А что?
— Хочу проверить, послали ли они своего лучшего мастера. Долго он работал?
— С полчаса.
Тайнэн хотел выяснить все, что можно, но так, чтобы не обеспокоить мать.
— Кстати, мама, — сказал он как бы невзначай, — ты видела, как он работал? Была в комнате?
— Мы немного поболтали, но он был очень занят, и в конце концов я пошла мыть посуду.
— Та-ак. — Тайнэн подошел к дивану и посмотрел на черный телефонный аппарат, стоящий на тумбочке. — Мама, у тебя есть отвертка?
Роз Тайнэн с трудом встала из кресла.
— Сейчас принесу. Зачем она тебе?
— Проверю телефон, раз уж заехал. А то, когда ты звонила, что-то было плохо слышно.
Как только мать принесла отвертку, Тайнэн отвинтил дно, снял коробку и принялся рассматривать механизм.
— Ага, — выдохнул он.
Он нашел «клопа» — подслушивающее устройство размером меньше миниатюрного наперстка, передающее разговор на магнитофон приемной станции. Прибор того самого образца, которым пользуется ФБР. Тайнэн извлек его из аппарата, спрятал в карман и снова собрал телефон.
— Нашел повреждение? — спросила мать.
— Да, мама, все в порядке.
Теперь самое главное — выяснить, что они, но кто именно, пока не ясно, успели с утра подслушать.
— Мама, ты пользовалась сегодня телефоном? Не с самого утра, а часов с одиннадцати?
— Сейчас припомню.
— Припомни, пожалуйста. Тебе кто-нибудь звонил? Или ты кому-нибудь звонила?
— Мне звонила только миссис Гроссман.
— О чем вы разговаривали?
— О новом лекарстве, которое ей выписал врач, а потом я звонила тебе.
— И все?
— Да, хотя… Постой-ка… Сегодня ли это было? Да, сегодня. Я очень долго беседовала с Ханной Бакстер.