Тапочек ударилась об стену и с мягким звуком упал вниз. Снова Дэни услышала резкое дыхание, потом звук шагов к месту падения. Она уже дошла до двери в соседнюю комнату, и ключ был у неё в руках. Девушка повернула его и потянула ручку на себя. Ее руки были влажными и так дрожали от ужаса, что поначалу дверь не поддавалась. Потом она открылась, и Дэни вырвалась. Натыкаясь на невидимую мебель, она отчаянно звала Лэша.
Дэни услышала, как её преследователь подошел к полуоткрытой двери, но Лэш уже проснулся.
- Какого черта? - спросил он.
Звук его голоса сопровождал быстрый недоверчивый вздох и несколько шагов, за которыми последовал щелчок замка. Они остались одни.
Лэш потянулся к ближайшему выключателю, но ему мешала вцепившаяся в него Дэни. Наконец удалось включить свет, и он изумленно зажмурился, машинально поглаживая её дрожащие плечи.
- Лэш... Лэш... О, Лэш! - шептала Дэни, дрожа от слез и страха.
- Все в порядке, - успокаивал Лэш. - Я здесь. Все хорошо. Приснился кошмар, малышка?
- Это был не кошмар, - всхлипнула Дэни. - Это был убийца! Убийца!
- Не думай об этом, - посоветовал Лэш. - Не нужно давать волю фантазии. И перестань реветь, малышка.
Но Дэни угрожающе сжала кулаки.
- Ты не понимаешь... Я не спала... Это было на самом деле...
- Ну хорошо, это было явью, - согласился Лэш. - Но не нужно меня бить. Как насчет капельки виски и пары таблеток аспирина?
Не получив ответа и увидев, что Дэни не собирается его отпускать, он уложил её на диван, сел рядом и ласково обнял. Потом протянул руку над её головой и взял кувшин.
- Теперь послушай меня. Ради всего святого, сядь и успокойся. Вот, выпей - это всего лишь вода... Хорошая девочка. Знаешь, сейчас тебе больше всего нужен носовой платок. Даже шесть носовых платков. Давай, малышка. Успокойся! Я весь мокрый от твоих слез и скоро простужусь.
Дэни подняла голову с его плеча, села, подняв заплаканное и перекошенное ужасом лицо, и беспомощно огляделась вокруг.
- Что ты ищешь? - поинтересовался Лэш.
- Платок, конечно.
- Если ты меня отпустишь, я принесу.
Он освободился от судорожной хватки Дэни, оставив её на диване, достал чистый носовой платок из кармана своего пиджака и протянул ей.
- Кажется, я помню этот пеньюар, - заметил Лэш, закуривая и улыбаясь ей сквозь дым. - Ты была в нем и ещё в каких-то газетах, когда мы встретились впервые. Все как в старые времена. Я признаю, сейчас твое личико выглядит не лучшим образом, но, если это тебя утешит, глаза все компенсируют.
Замечание не произвело никакого эффекта, и улыбка исчезла с лица Лэша, сменившись сочувствием.
- У тебя была тяжелая ночь, да? Но сейчас все в порядке. Ты же видишь. Ну, давай, ты уже проснулась.
Дэни бросила носовой платок и посмотрела на него испуганными, полными слез глазами.
- Ты все ещё думаешь, это был сон? Но это не так. Кто-то был в моей комнате. Я услышала шум и проснулась, а потом я... потом я увидела часы. Понимаешь, циферблат светится в темноте. А потом... потом внезапно он исчез, потому что кто-то его загородил.
Ее вновь охватила крупная дрожь, она застучала зубами. Лэш переменился в лице. Он выбросил сигарету, быстро оказался у двери в спальню и протянул руку к выключателю. Щелчок - и лампа осветила смятую кровать и занавески, лениво колебавшиеся от легкого дуновения ветра. В спальне никого не было.
Комната была пуста, свет переливался на маленькой бриллиантовой брошке с жемчугом, которую носила Дэни. Она оставила её на туалетном столике, а рядом с брошью лежал перевернутые позолоченные дорожные часы.
- Дурочка! - буркнул Лэш, и в его голосе доверие сменилось раздражением. - Тебе это приснилось. Будь здесь вор, он бы забрал эту вещичку и... - он замолчал. Что-то лежало на полу около дверцы шкафа, сама дверца была приоткрыта.
Лэш быстро пересек комнату и наклонился, чтобы поднять предмет с пола. Это был карманный фонарик, обшитый тяжелой черной резиной.
Лэш вернулся к Дэни, которая была очень бледна и все ещё стучала зубами.
- Твой?
- Нет, конечно нет.
- Хм-м, - задумчиво протянул Лэш и снова исчез в спальне. Он не возвращался ещё несколько минут. Дэни села на край дивана, она все ещё сильно дрожала. Было очень похоже на то, что скоро она заболеет.
Наконец Лэш вернулся. Он выглядел озадаченным и сказал:
- По-моему, ничего не пропало. Это кажется мне подозрительным. Почему он убежал, ничего не взяв?
- Потому что ему ничего такого не было нужно, - произнесла Дэни дрожащим голосом, - он н-не за этим приходил. Он искал м-меня. Он собирался меня уб-бить.
- О, вздор, - зло отрезал Лэш. - Ты так и будешь продолжать вести себя как девушка из сериала? Очевидно, это был простой негр, трусливый вор. В городе их полно. Это мог быть даже кто-то из персонала отеля, решившийся на мелкую кражу.
- Да нет же, - категорично настаивала Дэни. - Нет. Воры не убивают людей, а он хотел меня убить. Я это точно знаю.
- Теперь выслушай меня, - спокойно начал Лэш. - У нас нет доказательств, что он собирался причинить тебе вред. Он взял бы драгоценности и деньги, а ты бы спокойно спала. Но ты проснулась, и у него ничего не вышло. Скорее всего, ты напугала его больше, чем он тебя. Этого довольно! Почему бы тебе теперь просто не...
Он запнулся, огляделся вокруг и принюхался:
- Что это за запах?
- Я н-не знаю. Его не было раньше. Это он принес этот запах.
- Боже, это хлороформ! - шепнул Лэш. - Вот что это! Хлороформ!
Резким движение он сбросил простыню, и запах внезапно усилился. Что-то упало на ковер, издав почти неслышный звук.
Обычный полиэтиленовый пакет, в какие упаковывают сэндвичи, собираясь на пикник. В нем не было ничего, кроме лоскута ткани и марли.
Лэш медленно наклонился, поднял его, потом открыл и сразу резко отпрянул с гримасой отвращения на лице. Оттуда вырвалась сильная струя усыпляющего газа.
Он быстро свернул пакет и сунул его в пустой ящик туалетного столика, а Дэни сказала шепотом:
- Я же тебе говорила. Я тебе говорила! Это предназначалось для меня, так?
- Возможно, - буркнул Лэш.
- Ну почему ты что-нибудь не сделаешь? Почему стоишь, как вкопанный?