- А можно нам сейчас посмотреть? Хоть одним глазком. Ну, пожалуйста...
- Ни в коем случае!
- Ну, я прошу вас!
- Нет-нет, сперва об этом надо хотя бы полчаса помечтать.
Сэнди выскочила вперед и с громким смехом замахнулась на него своей сумочкой. Ларри увернулся, и сумка лишь слегка задела его спину.
- Ах ты, бессердечная малявка! - воскликнул он.
Девочка снова замахнулась на него.
- Хватит, милая, - вмешалась Донна.
- Но он же чокнутый! - оправдывалась Сэнди, захлебываясь от смеха.
- А он всегда такой? - спросила Донна у Джада.
- Трудно сказать. Я сам только вчера с ним познакомился.
- Это правда? - удивилась она.
- Джаджмент никогда не лжет, - заверил Ларри. - Ему имя не позволяет...
Они сели в машину и потихоньку поехали. Ларри указывал дорогу: сперва по Фронт-стрит мимо бензоколонки и ресторанчика неведомой Сары, потом еще мимо двух однотипных кварталов. Вскоре впереди слева показался "Дом чудовища". Разговоры и смех в машине сразу же стихли, но о доме никто даже не заикнулся.
Первым тишину нарушил Ларри:
- Сейчас - направо на грунтовую дорогу. Джад свернул.
- Это тот дом, где живет Аксель с мамочкой, и где ему "безопасно"? ехидно спросила Сэнди, показывая на кирпичное здание.
- Да, тот самый, - улыбнулась Донна. Джад посмотрел на приземистое строение слева и с удивлением обнаружил, что в нем совсем нет окон.
- Странно, - пробормотал он, проезжая мимо ворот.
- Действительно странно, - нахмурился Ларри и обратился к Донне: - А вы откуда знаете Акселя?
- Он подвозил нас вчера, когда мы застряли. Очень своеобразный парень!..
- Он дебил, - пояснила Сэнди.
- Кто бы не стал дебилом, живя с такой матерью, как Мэгги Кутч? - фыркнул Ларри.
- Что? - не поняла Сэнди.
- Мать Акселя - Мэгги Кутч, хозяйка "Дома чудовища" и экскурсовод.
- Неужели она? - удивилась Донна.
- Да, она.
- А разве она снова вышла замуж после того убийства в тридцать первом году?
- Держись правее, Джадж! Там впереди ухабы... Нет, сна не вышла замуж, но у нее были, так сказать, многочисленные приятели... В городке ходят слухи, что отец Акселя - Вик Хэпсон. Он с самого начала работает с Мэгги, и они живут вместе в этом доме.
- Это тот мужлан из билетной кассы? - уточнила Донна.
- Именно он.
- Чудесная семейка! - заметил Джад. - Даже окон в доме нет...
- Их и правда нет, - подтвердил Ларри. - Ни одного.
- А почему? - спросила Сэнди.
- Разумеется, чтобы чудовище туда не залезло.
- А-а!.. - Судя по голосу, Сэнди уже сожалела о том, что задала этот вопрос.
Наконец, грунтовая дорога расширилась и закончилась небольшим пятачком.
- Вот мы и приехали! - радостно сообщил Ларри. Джад развернул "крайслер" и остановил его на обочине.
- Вы будете в восторге от этого пляжа! - просиял Ларри, неуклюже вылезая из автомобиля.
Прежде чем открыть дверь, Джад еще раз внимательно посмотрел на Донну. Как он и предполагал, под блузкой на ней оказался купальный костюм. Во всяком случае, была видна завязка на шее, и голубая тесьма ярко засияла, когда Донна нагнулась, чтобы выбраться из машины.
Вслед за ней вышел и Джад. Разогнув спину и с наслаждением потянувшись, он присоединился к остальным. Дул прохладный ветерок, приятно остужая кожу.
- Ну что, можно идти? - спросил Ларри Донну.
- Пошли? - переспросила она Джада.
- Я готов. А ты, Сэнди? Ноги уже работают?..
- Вы все здесь чокнутые!
Они двинулись гуськом по узкой тропинке, уходящей вниз между песчаными дюнами. Джад упивался прохладным ветерком, который заглушал в его ушах все, кроме громкого разглагольствования Ларри о том, как он любил в детстве ходить с ребятами на этот пляж.
Преодолев последний извилистый участок тропы, все четверо увидели океан. Его волнистая поверхность то там, то тут вскипала белыми шапками пены. Волны с шумом разбивались о скалистую часть берега, а по другую от скал сторону мягко накатывались на широкий песчаный пляж. Внизу никого не было.
- Как чудесно! - закричал Ларри, широко раскинул руки и сделал глубокий вдох. Потом обернулся к остальным и громко продекламировал: - Уважаемые туристы, я скажу вам так: кто придет на пляж последним, тот большой дурак! - И первый вприпрыжку побежал к воде. Сэнди кинулась вдогонку за ним. Джад повернулся к Донне.
- А вы не хотите наперегонки?