Кое-кто из девчонок разделся до купальников. Но только не Бренда. Она так и осталась в кроссовках, майке с поросенком и шортах. И правильно сделала, решила она, когда увидела машину родителей.
– Это твои мама с папой? – спросила Фрэн, вытирая лицо рукавом кофты.
Фрэн была босиком и в шортах. Но вместо легкой футболки, как у всех остальных, но ней была большая серая кофта. Фрэн всегда так одевалась – в огромные свитера и кофты или в свободные рубашки в жару. Бренда думала, что это все из-за того, что Фрэн была очень толстой и просто прятала под широкой одеждой свою непривлекательную фигуру, пусть даже с жару ей приходилось потеть.
– Твои, да? – повторила она.
– Ага. Наверное, приехали за мной бдеть.
– Было бы чего бдеть, – сказала Фрэн. – Милыеу тебя предки.
– Нормальные предки. – Бренда отошла от машины, которую мыла, и бросила тряпку в корзинку. – Пойду узнаю, что там у них.
– Может, они машину хотят помыть.
– Помыть бы точно не помешало.
Бренда подошла к машине родителей. Окно с водительской стороны опустилось, и отец улыбнулся ей:
– Как дела?
– Дела идут.
– Привет, дорогая, – крикнула мама.
Бренда нагнулась и оперлась руками о дверцу.
– Ну, как позавтракали? Нормально? – спросила она.
– Отлично, – ответил отец. – Мы ходили в «Кокос».
– Ага, знаменитые французские тосты с корицей.
– Я как раз их и ел.
– Неудивительно. А ты,мам? Яичница с ветчиной?
– Нет. Сегодня – нет.
– Ты ошиблась! – воскликнул отец. – Ушам не верю!
– Вторая попытка, – сказала Бренда. – Бифштекс по-деревенски с яйцом.
– Точно, – кивнула мама.
– Я никогда не ошибаюсь.
– Если тебе дают много попыток, – заметил отец.
– А сюда вы чего прикатили?
– Догадайся.
– Машину помыть.
– Очень даже неплохо, – сказал отец. – С первого раза. Я потрясен.
– А вы уверены, что ее нужномыть? Ведь с последнего раза и года еще не прошло.
– Я так ему и сказала, – улыбнулась мама.
– Мы хотели тебя поддержать, – объяснил отец.
– Шерри не приезжала? – спросила мама.
Бренда покачала головой.
– Пока нет. Но еще рано. Если она всю ночь забавлялась с Дуэйном или еще с кем-нибудь, то она может и до обеда проспать. И только потом прослушает автоответчик. А если и не приедет, то тоже не велика беда. Но я рада, что вы хотя бы приехали. Тут ребята зовут в пиццерию, когда мы закончим. Ничего, если я пойду?
– Конечно, иди, дорогая, – сказала мама.
– В какую вы пиццерию пойдете? – спросил отец.
– Не решили еще. Скорее всего в «Шейки'с» или «Пиццу Хат».
– Тебе хватит денег?
Бренда закатила глаза:
– Да. Мое финансовое положение не претерпело существенных изменений с тех пор, как мы обсуждали эту проблему последний раз. Сегодня утром.
– На самом деле, – сказал отец, – когда мы в последний раз обсуждали твое финансовое положение, ты еще не планировала идти ужинать в заведение.
– Хорошо, убедил.
– Спасибо.
– Ну так, тебе хватит денег? – спросила мама.
– Да.
– Как ты доберешься до пиццерии? – спросил отец.
– На машине, я думаю.
– На чьеймашине?
– Мы еще не решили.
– Мымогли бы вас подвезти: тебя и твоих друзей.
– Не нужно, папа. Спасибо. У нас достаточно своих водителей.
– А достаточно ли у вас ответственныхводителей?
– Я не поеду с каким-то придурком.
–Будь осторожна. Смотри, с кем едешь, – сказала мама.
– Буду, буду. Я не больная.
– Стало быть, – подытожила мама, – мы не приезжаем за тобой в пять и не ждем тебя на ужин.
– Точно.
– А ты во сколько вернешься? – спросил отец.
Бренда усмехнулась.
– Так, чтобы лечь спать вовремя. Я не из тех дочерей, что гуляют ночами.
– Ты у нас девочка умненькая.
– Мама, скажи ему. Чего он так со мной разговаривает?!
– Но ты у нас правда очень умненькая.
Бренда рассмеялась:
– Я стараюсь.
– Так, ко скольким нам тебя ждать? – спросила мама.
– Не знаю. Часам к девяти-десяти.
– Ты пять часов будешь лопать эту пиццу? – удивился отец.
– Ну, может, потом мы еще куда-нибудь сходим. В кино или по магазинам... устроим пьяную оргию, ограбим «СПИД-ди-Март», – Бренда манерно пожала плечами.
– В десять – это нормально, – сказала мама. – Если что-то случится и ты не успеешь вернуться к десяти, позвони, чтобы нас предупредить. Хорошо?
– Хорошо.
– И позвони, если планы изменятся, – добавил отец.
– Конечно. – Она протянула руку. – У вас есть пять долларов?
– Ага, так тебе-таки нужны деньги!
– Мнене нужны. Это за машину.
Отец достал бумажник и вытащил десять долларов.
– Тебе разменять?
– Бери все. Это доброе дело.
– Пятерки будет вполне достаточно. Это наша цена. У тебя нет по доллару?
– Возьми десять, хорошо?
Она покачала головой, закатила глаза, театрально вздохнула и взяла десять.
– Теперь ты счастлив? – спросила она.
– Умираю от счастья.
– Только все сейчас заняты. Надо будет подождать минут пять. Ничего?
– Ничего, – сказал отец.
– Хорошо, мы вами займемся сразу, как только закончим с той красной машиной. Может, встанете пока за ней? А мы подойдем, когда освободимся.
– Мы не торопимся, – сказал отец.
– И лучше поднимите стекла, – сказала Бренда.
– А ничего, если мы посидим с открытыми, пока будем ждать?
Бренда закатила глаза.
– Да ради Бога. Все, я побежала.
Она сделала шаг назад и ткнула пальцем в красную машину.
– Понял, не дурак, – сказал отец.
Он медленно тронулся задним ходом, а Бренда вернулась к своим.
Когда машину домыли, отец включил двигатель и опустил стекло.
Он, только не это. Не при всех.Но он лишь сказал:
– Счастливо, – улыбнулся и уехал.
Никаких допросов или прощальных напутствий в плане отеческого совета.
Спасибо, спасибо, спасибо.
Квентин махнул «лэндкрузеру», чтобы тот подъезжал к месту мойки, а Бренда слегка подтолкнула локтем Фрэн.
– Может, когда все закончим, сходим куда-нибудь погуляем, повеселимся?
– А?
– Соберем компанию и поедем куда-нибудь. Понимаешь? Может, Третью улицу Променад, или на набережную, или еще куда. Я сегодня могу гулять до десяти.
Фрэн улыбнулась, но бурного энтузиазма не выказала.
– Не знаю, – сказала она.
«Лэндкрузер» подкатился, куда ему показали, и заглушил двигатель.
Зная, что сейчас будет, несколько школьников поспешно отпрянули назад.
Ральф подошел к машине и включил воду. Струя рванула из шланга и ударила по ветровому стеклу. Во все стороны полетели брызги. Бренда обернулась взглянуть на то, как они сверкают на солнце.
Потом повернулась обратно к Фрэн:
– И чего?
– Чего?
– Пойти погулять сегодня, – сказала Бренда.
– Это было бы классно. Только за мной родители в пять приедут.
– Позвони им.
– Позвонить можно. Только вряд ли меня отпустят. Ну, ты понимаешь.
– Кошмар.
Ральф принялся обходить «лэндкрузер» со шлангом в руках.
– Мои родители, – сказала Бренда, – тоже меня опекают по самое «не хочу». Но ведь никто не узнает, что мы будем делать на самом деле. Просто скажи своим, что мы всей толпой собираемся в пиццерию. Скажи им, что всеидут, чтобы они не думали, что ты будешь одна на улице.
Фрэн усмехнулась:
– Какая ты хитрая, Бренда.
– У меня вообще куча достоинств.
– Но даже если меня и отпустят, мне велят, чтобы я была дома... в семь, например.
– Скажи, что я пригласила тебя к себе.
– Я ненавижу врать.
– Это не вранье. Я тебя приглашаю. Если хочешь, ты можешь переночевать у нас.
– То есть на самом деле?!
– Конечно. Ведь было бы классно.
– А как твоиродичи?
– Я не спрашивала, но знаю, что они будут не против. Они меня уже просто достали. Чуть ли не умоляютменя, чтобы я заводила побольше друзей и приглашала их в гости. Боятся, наверное, что я могу превратиться в затворницу нелюдимую.
Фрэн рассмеялась.
– Это точно.
Закончив предварительный обмыв, Ральф отошел от «лэндкрузера».
– Народ, налетай, – крикнул он.
Бренда взяла ведерко с мыльной водой и пошла к машине вместе с Фрэн и Бакстером. Бакстер в одной руке нес мочалку, в другой – легкий стул. Когда они подошли к «крузеру».
Бакстер сказал:
– Извини, – и мокнул свою мочалку в ведерко Бренды. Потом он встал на стул и принялся надраивать крышу машины. Бренда опустила ведерко на землю. Они с Фрэн вытащили из воды свои мочалки и разошлись по разным сторонам «крузера».
Бакстер спрыгнул со стула и еще раз мокнул свою тряпку в воду. Пока стекала вода, он сказал, обращаясь к Бренде:
– У меня есть мобильный в машине.
– Страшно за тебя рада, – ответила Бренда.
Он покраснел.
– Нет, я просто хотел сказать, что если тебе нужно куда-нибудь позвонить... в общем, ты можешь звонить. И Фрэнтоже может позвонить, если ей нужно. Я случайно услышал ваш разговор... ну, ты понимаешь, о планах на вечер. Я не подслушивал. Просто вы говорили достаточно громко, а я стоял рядом и...
– Все нормально, Бакс. Не напрягайся.
– Я просто к тому, что, если ей нужно куда-нибудь позвонить, пусть звонит. Машина здесь рядом, и все такое.
– Хорошо. Я спрошу у нее. Спасибо.
– Да не за что.
Он диковато, испуганно улыбнулся, еще раз макнул свою тряпку в воду, забрался на стул и вновь принялся надраивать крышу.
Бренда подбежала к Фрэн и присела на корточки рядом с ней:
– Бакстер говорит, что ты можешь позвонить по его мобильному телефону.
– А?
– Позвонить родичам, спросить их насчет погулять. Бакстер сказал, у него есть мобильный в машине, и он разрешил тебе позвонить.
– Бакстер? – Она вытянула шею и посмотрела на него.
– Да. Он нас подслушивал.
– Подслушивал? Ха! А знаешь, почему?
– Почему – что? – не поняла Бренда.
– Почему он подслушивал.
–Разумеется, знаю.
– Ну да. Ты же у нас все знаешь.
– Точно, – сказала Бренда. – Я же тебе говорила: у меня куча достоинств. Обо мне гремит слава, что...
– Ну так скажи.
– Я не люблю викторины.
– Потому что ты просто не знаешь.
– Нет, знаю.
– Тогда докажи.
– Почему я должна доказывать?
– Ха! Ты не знаешь.
– Нет, знаю.
– Хочешь поспорим? – спросила Фрэн. – Ставлю пять баксов, что ты мне не скажешь, почему он подслушивал.
– Ни за что. Спорить – занятие для недоразвитых.
– Ты просто не знаешь.
Бренда улыбнулась:
– А вот и знаю. Он подслушивал, потому что по уши в меня влюблен.
Фрэн вытаращила глаза:
– Ты и вправду все знаешь.
– Да уж поверь мне, малыш.
Фрэн рассмеялась, но тут же нахмурилась:
– Если все получится и мы сможем пойти погулять, может, и Бакстера тоже возьмем?
– На фига нам брать Бакстера?
– Ну давай, Бренда.
– Он хам.
– Но он милыйхам, и он по тебе с ума сходит.
– Тем более не нужно его с собой брать. Только нам сумасшедших и не хватает.
– У него есть машина, – заметила Бренда.
– М-м-м. Дай подумать.