Но вернемся в тот день. Последний день в детском доме. Это была осень, в школе начались занятия. Утром мы дежурно пересекали двор и заходили в такую же пропахшую казенщиной, как и спальный корпус, школу. Я сидела за одной партой с Викой. Тогда мы не были близки, ни капли. Просто соседка — и все. Ви тоже жила на своей волне. У нее были огромные мечтательные глаза, все время отсутствующие и какие-то неземные. Темные кудряшки выбивались из наскоро заколотых волос и смешно торчали в разные стороны. Ви была грустной. Она вполне могла бы быть моим отражением в зеркале. Во всяком случае, ее взгляд. Думаю, она тоже жила в своих снах. У нее тоже был СВОЙ мир. И в обществе друг друга мы совершенно не нуждались. Однажды, уже живя здесь, я спросила у Вики о той нашей жизни. Что она помнила, и как ко всему относилась. Каково же было мое изумление, когда она сказала, что не помнит детский дом вообще, не помнит даже пожар. Какая-то странная метаморфоза памяти… Все мы спасаемся по-своему. Получается, клетка терзала ее даже больше чем меня. Будет ли помнить Вика этот второй чудовищный дом, если мы выживем… Или ее память вновь милосердно задернет шторы?
Пожар начался внезапно. Я знаю, что это звучит странно, но вот, его не было, и вот, он есть. Какой-то резкий запах, треск за дверью, дым, огонь… Учительница дико заорала и кинулась к выходу, схватив ближайших детей. Через минуту в дверях была уже форменная свалка! Огонь бушевал в коридоре, наверное источник был где-то там и оставались считанные минуты, а может и секунды, чтобы проскочить к лестнице. Надеюсь, кто-то успел… Раздался звук, будто там обвалилось что-то тяжелое. В коридоре оглушающе орали, просто разрезающий уши визг. Я оцепенела. Продолжала сидеть за партой, и обезумевшими глазами пялилась на входную дверь, из которой клубами валил дым. По классу метались еще несколько человек. Кто-то разбил окно и выпрыгнул. С каждой секундой я терялась в какой-то нереальности происходящего. Я знала, что скоро умру, и тело мое отзывалось не паникой или желанием действовать, а ватной полусонной расслабленностью. Боже, я просто ЗАСЫПАЛА!!! Мальчик, я знала, что его зовут Руслан, что-то закричал мне, но я не слышала. Смотрела, как выпрыгивают из окна оставшиеся дети. Руслан махал мне руками, кашлял и тер глаза, но мне даже в голову не пришло пошевелиться. Краем угасающего зрения я заметила, как он, перескакивая через парты и стулья, бежит ко мне. Потом звонкий хлопок, и я включаюсь. Разъедающий глаза и горло дым, крики из коридора, паника — все это тут же обрушилось на меня, и я закричала от ужаса, разрывая горло завизжала!
Руслан чем-то выбил ближайшее ко мне окно и крикнул в ухо "Прыгай!". Второй этаж… это не очень высоко, но высоты я боялась больше чем огня. Высоты я боялась БЕЗУМНО! Я попыталась вырвать свою руку от Руслана, он показался мне врагом, кем-то, от кого нужно спасаться! От неожиданного этого напора, Руслан выпустил меня, и я тут же стала ломиться через перевернутую мебель назад. Еще секунда, и мне удалось бы сбежать, но он успел перехватить меня. "Прыгай же! Мы сгорим!!!" Мальчишка был рослым и сильным для своего возраста, обхватив мою тонкую ручку, он затянул меня на подоконник. Успевшая уже глотнуть хорошую порцию угарного газа, я почти перестала сопротивляться. Я даже не заметила той секунды, когда мы прыгнули. Краткий миг полета и тут же удар, отдающий в голову. Руслан оттащил меня дальше от здания и упал рядом со мной на траву. Мы лежали и смотрели на небо. На желтые листья клена у нас над головой. Крики людей, вой пожарной машины, звон разбивающихся стекол — ничего этого больше не существовало. Мы были свободны. В эти несколько минут мы были свободны, как никогда. Ни до, ни после. И это было как в книгах.
Я повернула голову и сказала ему в самое ухо:
— Ты спас мне жизнь. Теперь моя жизнь принадлежит тебе.
Он ничего не ответил. Он слышал, но ничего не сказал.
Спустя несколько лет, когда мы лежали под одним одеялом, пытаясь друг друга согреть, спасти от холода более страшного, чем зима за стенами нашей новой тюрьмы, я спросила его, помнит ли он пожар.
— Да, конечно, — ответил он.
— Почему ты спас меня? Мы были чужими, мы никогда не интересовались друг другом, вообще никем не интересовались. Почему же?
— Я не спасал тебя. Просто я не хотел никого оставлять за собой.
— Как это?
— Когда я собрался прыгать, я обернулся. И увидел тебя. И я понял, что никогда не забуду эту картину — маленькая девочка, которая через минуту сгорит. Мне стало страшно. Страшно, что это будет сниться, ты понимаешь? Так что я спасал не тебя.
— А спас меня. И помнишь, что я сказала тебе потом…
— Твоя жизнь не принадлежит мне, это не правильно. Жизнь человека не может никому принадлежать.
Я молча поцеловала его ладонь и оставила возле своих губ. Руслан обнял меня, прошептал в самое ухо:
— Знаешь, иногда мне кажется, что лучше бы мы сгорели.
В ту минуту мне захотелось плакать. Я через столько прошла, через такие страдания, о которых не пишут даже в самых страшных книгах, но заплакать мне захотелось впервые. Потому что я не стала для него тем светом, каким он стал для меня. Ведь никогда больше, с того самого пожара, я не желала заснуть навсегда. Через что бы не пришлось мне пройти, я хочу жить, жить, пока сохраняю его дыхание. В этом мире, где существует ОН, есть место и для меня.
После пожара нас, тех кто остался, поселили в другой интернат. Я очень боялась, что меня оторвут от Руслана, но, как оказалось, зря. Еще до того как он спас меня, мы были уже связаны чем-то нехорошим. Потому что из нового интерната нас забрали троих — меня с Русланом и еще мою маленькую соседку по парте Вику. Нас увела женщина с каменным лицом. Два дня мы провели в больнице, в одной палате, где успели получше познакомиться. За эти дни нас несколько раз осматривал доктор, один и тот же. Обследовался каждый сантиметр нашего тела. А сколько крови выкачали для разных анализов — это вообще не передать. Вечером второго дня нам дали новую одежду, хорошую, не такую, в какой мы ходили в интернате, и привели в кабинет того самого врача, который нами занимался. В кабинете кроме нашего доктора был еще один мужчина. Крупный, с уставшим лицом, человек средних лет. В черном строгом костюме. Едва мы вошли, он стал пристально разглядывать нас. Руслану и Вике сказали сесть на кушетку, а меня подозвали к столу. Человек в черном притянул меня к себе, взял за подбородок и стал разглядывать мою голову, поворачивая ее то в одну сторону, то в другую.
— Хороший экземплярчик, не правда ли? — Заметил доктор.
— Да, — задумчиво произнес человек. — Но она все равно слишком маленькая. И волосы могут потемнеть.
— Потемнеет — покрасишь. В любом случае — девочка удачная. Эдакая лолиточка.
— Как тебя зовут? — Спросил меня человек.
— Эля, — ответила я.
— Эля, — повторил он. — Эль. Ты знаешь, что Эль по-французски — "она"?
— Нет, — ответила я.
— С детьми столько проблем, — вздохнул человек и жестом приказал мне отойти. Я пошла и села рядом с Русланом.
— Серж, с детьми намного меньше проблем, — заверил его доктор. — Они быстро привыкают ко всему. К тому же эти — они же инкубаторские. У них вообще нет личности практически. Чистый лист. Серж, если бы не чертов пожар, я бы не напрягал тебя… Но теперь что делать?! Нам негде их выращивать. Из чужого интерната мы не сможем так просто их забрать, вопросы возникнут, сам понимаешь. Можно просто бросить их, но столько сил, столько труда уже вложено! Зря что ли твой отец старался? Он так тщательно подбирал родителей — ты посмотри — они же просто загляденье! Маленькие куколки!
Доктор подозвал Руслана. Когда тот подошел, повернул его к Сержу.
— Это же будущий аполлон, ты взгляни на него! Какая кожа, какие волосы, тело. Через пару лет ему цены не будет!
— Через пару лет он покроется прыщами и превратится в угловатого подростка.
— Это тоже возможно. Хотя вряд ли. Ты же помнишь Виктора Марченко?
— Это от Виктора?
— Да.
— Ну не знаю… Просто всему есть предел. Дети…
— Твой отец был не таким щепетильным, и дела у него шли получше.
— Тогда другое время было.
— Да, другое. Более опасное время. А сейчас все можно, все! А ты мандражируешь… ты ленив, Серж, ты просто ленив. — Вздохнул доктор. — Давай, забирай их. И пусть уже через полгодика начинают деньги приносить. Дети — товар дорогой. До того, как на них заказ будет, можно столько из них выжать, что с твоими привокзальными шлюшками ты за век не заработаешь. Воровать соплюшек в провинции тебе больше по душе, да? А эти детки, специально для работы выращенные, такие ухоженные и красивые — они тебе не по душе. Хотя бы в память об отце — забери их и займись ими.
Этот диалог я запомнила очень хорошо. Наверное устав от информационного голода, мой мозг живо впитывал в себя каждое новое впечатление. Я не поняла смысла этого разговора, теперь-то я понимаю, но тогда — нет. И все же запомнила. Если бы я сумела осознать еще тогда, то… нет, ничего не изменилось бы. Мы бы все равно безропотно поехали с Сержем.
Утром женщина со строгим лицом, та же, что привезла нас в больницу, зашла в нашу палату и приказала одеться. Внизу женщина усадила нас в машину на заднее сидение, а сама села за руль. Надо сказать, мы впервые оказались в легковой машине. И это было волнующее ощущение! Почувствовав, что Вика дрожит, я сжала ее ладонь. Мы так и не разговаривали с ней почти. Только короткие фразы время от времени. Мне казалось, что она чувствует себя очень несчастной, и это удивляло меня. Мне самой жизнь вокруг казалась очень интересной и полной невероятных приключений. Нужно было только протянуть руку! И все же, как я ни старалась развеселить Вику в эти дни, ничего не получалось. Руслан тоже был замкнут, но с ним мы иногда болтали. Наверное здесь, в машине, Ру ощущал себя счастливым, он же был мальчик. Мальчики обожают машины. Мы переглянулись и улыбнулись друг другу. Я запомнила эту первую и единственную поездку в настоящей машине, как катание на лучшем на свете аттракционе. Это было восхитительно! Осенний ветерок врывался в окно, и мои волосы щекотали лицо Руслана. Он хихикал и щипал меня за руку, в ответ я строила ему рожицы. Даже Вика перестала дрожать и заинтересованно смотрела на проносящиеся мимо здания. Настоящая жизнь! Лишь миг…
Машина остановилась, когда мы уже выехали за город. В лесу, мне показалось, что просто в самой глубокой глубине леса, стоял двухэтажный, какой-то странно некрасивый дом. Темный и мрачный, посреди этого душистого лесного мира. Женщина провела нас на второй этаж и подвела к двери. Перед дверью была решетка, и это показалось мне странным. Какое-то щемящее чувство пронзило меня, когда я услышала звук ключа в замке…
Я оторвалась от чтения, налила из графина воды и залпом выпила. Я была сильно возбуждена. Но, пожалуй, это возбуждение было похоже на то, какое испытываешь, читая захватывающую книгу. Нет, я не чувствовала, что все это написано мною! Более того, я не верила, что это правда, слишком похоже было на начало какого-нибудь романа. Я задумалась. На какой роман это похоже? Нет, не могла вспомнить… и в то же время начало истории казалось мне смутно знакомым, я несомненно уже читала это когда-то. Но может быть я не читала, а писала это когда-то? Как много страниц, исписанных мелким убористым почерком… моим почерком? Но я не знаю, какой у меня почерк. Когда я писала хоть что-нибудь своей собственной рукой? Розовый туман…
Ну вот. Только вышли с тренажерки, и я сразу сажусь за свой дневник. Надо сказать, это довольно увлекательное занятие — записывать свои воспоминания. И прекрасно помогает убивать время. Не понимаю, почему я раньше не занялась этим?! Сколько подробностей удалось бы сохранить! А теперь — только урывочные воспоминания…
На чем же я остановилась… ах да. Итак, нас привезли в новую нашу тюрьму. Ту, где мы находимся и по сей день. Большой некрасивый дом, где мы поселились, принадлежал тому самому Сержу. В глубине дома было несколько комнат, которые не имели окон, и которые вряд ли мог отыскать кто-то посторонний. Как бы дом в доме. Вот эти-то комнаты и предназначались для нас. И для других пленников. Сейчас, спустя много лет, все изменилось. Мы больше не живем в этих внутренних комнатах — нас переселили в обычные, где есть нормальные окна. Сначала там были решетки, но недавно и решетки сняли. Никто не боится, что мы сбежим. Окна можно даже открывать! Нам этого не разрешают, но когда мы уходим на обед, можно их открыть, чтобы проветрить. Но это сейчас. А тогда все было иначе.
Одна комната была спальней. В ней стояло четыре двуспальные кровати. Когда жильцов было много, приходилось спать по двое или по трое на кровати. Мы трое почти всегда спали вместе на одной кровати. Как-то так повелось. Даже в самые жаркие дни в комнатах было прохладно благодаря кондиционерам, а в спальне даже холодно. Поэтому мы, переплетясь под одеялом ногами и руками, согревали друг друга. Кроме спальни, были еще гостиная и столовая. В гостиной большой телевизор, который вскоре сменила настенная панель, и стеллажи с книгами. Серж говорил, что раньше это была комната его отца, и все книги принадлежали ему. Телевизор и книги — это были главные доступные нам развлечения. И способы познания внешнего мира. Надо сказать, книги были самыми разносортными. От тяжелых томов классики, потрепанных учебников по психологии и медицине до дешевых книжонок в мягких обложках. В нижних ящиках лежали груды ярких журналов с машинами и голыми женщинами. Трудно было представить, глядя на это собрание, что за человек был отец Сержа. Хотя, если предположить, что пленники содержались в этом доме и раньше, то вполне возможно, что журналы и дешевые книжицы предназначались именно для них. Вероятно, после смерти отца Сержа, пленников стали держать в его комнате, все журналы были перенесены сюда и смешались с его книгами. Про столовую могу сказать только, что она отличалась тем, что в ней были окна. Поэтому когда приходило время еды, я воспринимала это почти как прогулку. В теплое время окна открывались, и мы могли наслаждаться свежим лесным воздухом, пением птиц, шуршанием листвы…
Впрочем, наши тюремщики ничем не рисковали, окна в те дни были надежно заделаны чугунными решетками. Якобы декоративными. Помнится, Ру не раз изучал их в те редкие моменты, когда рядом не крутилась тетя Лена, наша кухарка-надзирательница. Это была не та женщина, что привезла нас сюда. Ту звали Лариса Павловна, и она была совершенно неприступной и чопорной особой. Просто героиня романов Диккенса. Иногда Лариса Павловна появлялась в доме, обычно для того, чтобы забрать кого-то из пленников или если в дом наведывался важный клиент. Тогда она следила за тем, чтобы все было выполнено по высшему разряду. Наверное Лариса Павловна была кем-то типа специалиста по связям с общественностью. Неизменно холодная, жесткая и деловая.
А тетя Лена, напротив, была всегда оживлена и говорлива. Она много шутила и развлекала нас разными байками из внешнего мира. Но не надо думать, что она излучала доброту и мы, несчастные детки, всей душой к ней потянулись. Я очень быстро раскусила гнусную натуру этой дамы. Это было просто, нужно было лишь задуматься о том, что заставляет эту милую, якобы, женщину, трудиться на благо Сержа в этом ужасном заведении и все становилось на свои места. Жадность и деньги. Да, бывают такие женщины, которые, будучи по природе своей веселыми и располагающими, ради денег способны на все. У них в голове работает мощный оправдательный аппарат. Они уверены, что правы на сто процентов. Например, тетя Лена одна растила сына, и ей нужны были деньги, чтобы он смог поступить в институт. Нужны были деньги на то, чтобы одевать его и хорошо кормить. Она сама говорила об этом. Она ОПРАВДЫВАЛА себя этим. Чего стоила кучка пленников, если на кон было поставлено материальное благополучие ее собственного отпрыска! Я несколько раз читала про подобных дам, поэтому мне не составило труда разгадать простую бесхитростную душу нашей тети Лены. Мы часто обсуждали ее с моими друзьями. Мы вообще много чего обсуждали, пытаясь докопаться до истины. Нам были интересны люди и пути, по которым следовали их мысли. Почему кто-то поступал так, а не иначе. Книги и телевизор давали много, но реальные люди были в стократ интересней. А поскольку доступ к реальным людям у нас был очень небольшой, приходилось присматриваться к тем, кто попадал в поле зрения. Тетя Лена была изучена и разложена по полочкам от и до. Так истрепана, что в конце концов стала нам просто не интересна. Поначалу мы много говорили с ней. Расспрашивали о ее жизни, молодости, сыне. Она охотно рассказывала, она вообще была любительница поболтать. Когда мы взяли от нее все, что могли взять, она перестала для нас существовать как живой объект. В первое время она очень обижалась, и совершенно не могла понять, почему мы внезапно перестали говорить с ней, и даже взглядом не задерживались на ее личности. Мы перестали слушать ее и выполнять ее просьбы. Просто приходили, ели, болтая между собой, и уходили. Она пожаловалась Сержу, но тот ничем не мог ей помочь. Мы вели себя хорошо, и совершенно не были обязаны общаться с персоналом. На всякий случай, я все-таки объяснила ему, что разговаривать с табуреткой или шкафом для посуды нам совершенно не приходит в голову. И если Сержу непременно нужно, чтобы мы разговаривали с тетей Леной, то пусть он назовет десять различий, которые есть между тетей Леной и вышеупомянутыми предметами. Серж рассмеялся, и сказал, что все понял. К тому времени Серж уже почти был у меня на крючке. К тому времени я уже научилась немного разбираться в людях. Когда от чего-то зависит твоя жизнь, ты схватываешь это налету. Моя жизнь зависела от того, насколько я знаю людей.
Но я отвлеклась и совершенно утратила нить повествования. Нужно снова вернуться к началу.
После того как нас привезли в этот дом, месяца три нас никто не трогал. Мы просто жили взаперти, под присмотром Ларисы Павловны, тети Лены или просто под замком. Мы думали, что это просто очередной интернат. Немного странный и без школьных занятий. Но мало ли какие бывают на свете интернаты! С нами жили еще три девушки семнадцати лет. Мы сторонились их, потому что девушки вели себя довольно агрессивно. Временами они были подавлены, временами кажется, плакали. А иногда начинали ругаться между собой, пару раз даже подрались!. Я просто кожей ощущала исходящие от них волны… боли? отчаяния? Чего-то очень плохого. Мне казалось, что если мы попытаемся сблизиться с ними, то непременно заразимся этой безнадежной тоской. Руслан и Вика, должно быть, тоже чувствовали это. Потому мы старались держаться вместе, подальше от этих девушек. Девушки не всегда были в наших комнатах. Часто, иногда даже по два раза в день, одну или всех троих уводили куда-то. Возвращались они через несколько часов, шушукались в углу, ругались и плакали. Все это было очень странно. И загадочно. Как-то раз девушку Лилю Лариса Павловна увела ранним утром, когда все спали. Все, кроме меня, потому что я с моим чутким слухом сразу же проснулась. Лариса Павловна тихо сказала Лиле что-то типа "это особенный клиент, тот, что был на праздники". Лиля отшатнулась от нее, и стала умолять не брать ее. В ответ Лариса Павловна отвесила ей тяжелую пощечину. Лиля беззвучно заплакала и принялась одеваться. Через пару минут они ушли. Я уже не могла заснуть. Мне было не по себе. В детском доме нас никогда не били. Наказывали по-всякому. Запирали в кладовке или лишали обеда, но не били. Даже если мы делали что-то очень плохое. Я, например, случайно разбила однажды целый поднос чашек! И что же? Меня всего лишь заставили денек поголодать. А что сделала Лиля? Она просто испуганно попросила оставить ее здесь и не вести никуда. Лариса Павловна даже не попыталась уговорить ее, если это было так важно. Она просто ударила!
Я долго металась в постели — уснуть не могла, но и встать не решалась. На душе было тревожно, будто предчувствие чего-то плохого. Я зарывалась лицом в отросшие Руслановы волосы, чтобы унять страх и заснуть, но даже это не помогало. Через пару часов моих мучений Ру с Викой, наконец, проснулись, и я смогла тоже встать с постели. Для себя я твердо решила, что сегодня же поговорю с девушками о том, что же здесь происходит.