Было уже далеко за полночь, когда Путин поднялся с кровати и вышел на балкон. Не спалось, в голове царила какая-то мешанина от прожитого дня: заседания, встречи, звонки, и все неотложные, как говорится, государственной важности. И в этой мешанине он увидел себя на огромной площади в окружении массы народа, в которой преобладали мягкие радужные тона женских праздничных одежд. Тысячи в приветствии поднятых рук, многоголосый гул, словно море, нес свои волны, заливая мягкими децибелами все пространство. Северная Корея. Приятные воспоминания, в которых словно ржавый гвоздь, торчал эпизод, когда, вопреки дипломатическому протоколу, к нему подбежали пионеры и завязали у него на шее красный галстук. От таких церемоний вполне можно получить кличку "Пионер", в России быстро это придумают...А троекратные поцелуи, которые ему навязал президент Ким Чен Ир...На днях должен прилететь в Россию лидер Палестины Арафат, тоже большой любитель публично чмокаться..."Не получится, -- сказал себе президент, -- я его сдержу...Он это должен почувствовать и правильно среагировать...В конце концов он тоже когда-то числился среди главных террористов мира..."
И тут его мысли перекинулись на письмо, вернее, на копию письма, которое ему днем вручил начальник Управления по работе с обращениями граждан...
Обыкновенный листок из школьной тетради, на котором неровным почерком, с незначительными ошибками, было написано всего 25 слов. Он их будет помнить всю жизнь: "Путин! Обращается к тибе тот кого ты хочешь поймать. Будь мужчиной попробуй это сделать сам своими руками и тогда будит видно на чьей стороне Аллах."
Это послание он перечитал трижды и каждый раз по окончании чтения, он ощущал что-то недоговоренное, какую-то половинчатость сказанного...А потом понял: ему сделан прямой вызов. Вызов на дуэль.
На балкон вышла жена Людмила, в своем шелковом легком халатике и встала рядом.
-- Что-нибудь не так? -- тихо спросила она и положила ему на спину руку.
-- Нет, все так...Смотри, какое странное небо: создается впечатление, что эти звездочки о чем-то хотят нам сказать и все время мерцают. Как будто требуют нашего внимания.
Людмила молча подняла голову и в ее глазах отразилось мирозданье.
-- Спорим, -- сказала она, -- что ты не знаешь, где находится созвездие Волопаса...
-- Давай, на что спорим?
-- Если я выиграю, ты не будешь во время своих поездок делать незапланированные охраной остановки. Народ тебя и так любит и тебе не надо новых подтверждений.
-- Да при чем здесь это? Я ведь политик, глава государства и не могу быть отчужденным бонзой.
-- А вот Сталин никогда таких вещей не делал, а его все любили.
Путин обнял жену и головой притиснулся к ее виску.
-- Другие времена, другие ценности. Да и самые оглушительные овации еще не говорят о любви, порой это плата за страх...Нас в разведшколе тоже натаскивали на то, чтобы уметь скрывать свои чувства. Не смотреть прямо в глаза собеседнику, а только в переносицу, следить за каждым его движением, жестом, взглядом...И на службе я этих правил, конечно, придерживался и то не всегда, а сейчас я должен быть открытым, чтобы каждый мне верил...
-- На всех не угодишь. Вчера по телевизору слушала Явлинского и меня чуть не стошнило, опять нес какую-то ахинею об угрозе тоталитаризма, преследовании средств массовой информации...Ерунда какая-то...
-- Все нормально, он играет на своей скрипке, Зюганов на своей, Жириновский на своей, а я должен весь этот скрипичный концерт слушать и управлять им. Но так, чтобы они этого не замечали. В этом искусство политика. А насчет Волопаса...
-- А я думала, что ты уже забыл про него...
-- Моя беда, что я ничего не забываю...Так вот, Волопас состоит из пяти звезд и похож на парашют, и в том месте, где должен быть парашютист, находится главная звезда Арктур. Между прочим, самая яркая в северном полушарии...Ясно выражаюсь?
-- Как на уроке астрономии.
-- А я это на уроках и усваивал: сначала в средней школе, а потом в другой школе, когда нас обучали ориентироваться по звездам. А вот теперь ты ответь, где находится созвездие Волосы Вероники?
Но женщина только ближе прижалась к мужу, поежилась и тихо сказала:
-- Сдаюсь... Гончих псов я могла бы тебе показать, ну еще Полярную звезду или Большую медведицу, а об Волосах Вероники слышу в первый раз...
На балкон неслышными шажками вышла маленькая девочка и рыбкой проскользнула у них между ног.
-- Мама, я хочу йогурта.
-- А сколько сейчас времени? -- спросила женщина и повела девочку спать. -- Володя, не простынь, все же здесь свежо...
Президент недолго оставался один. Он сместился к правому краю балкона, откуда хорошо была видна яркая россыпь далеких звезд под романтическим названием Волосы Вероники.
На перилах балкона уже лежала роса, где-то в купах берез стрекотали цикады, предвестницы скорой осени. "Я сам начал это дело и сам должен поставить точку", -- Путин вошел в темный проем дверей и бесшумно, ориентируясь по световой ряби на стенах, направился в спальню.
Вечером, около 18 часов, страну оглушило сообщение: в подземном переходе на площади Пушкина прогремел адский взрыв... Газеты запестрели вопросительными заголовками типа -- что это, криминальная разборка, личная месть или хорошо спланированный теракт?
К середине дня стали появляться данные из пресс-центров правоохранительных органов, в которых уже преобладала версия об террористическом взрыве.
Президент об инциденте узнал в машине, когда направлялся в свою резиденцию. Известие его ошарашило, но он, не показывая вида, попросил начальника охраны Анатолия Щербакова соединить его с министром МВД Рушайло. Подробности ошеломили: несколько человек погибло и больше сотни получили тяжелые ранения и ожоги...Есть свидетели, которые видели двух людей, которые терлись возле подземных киосков. Как предполагают эксперты взрывного дела, наряду со взрывчаткой были также использованы алюминиевая пудра и напалм, которые после взрыва воспламенились и огненным шквалом пронеслись по трем ответвлениям подземного перехода.
Затем Путин связался с Патрушевым, но тот ничего нового не сообщил, кроме того, что уже готов фото-композиционный портрет предполагаемого преступника.
-- Чей, по вашему, след? -- спросил президент главу ФСБ.
-- Однозначно чеченский. Об этом говорят свидетели и почерк совершенного теракта. Расположение взрывчатки было таково, что взрывная волна распространилась сразу по трем тоннелям перехода. Скорее всего сработало взрывное устройство, начиненное аммиачной селитрой.
-- Рушайло утверждает, что там находилось от силы полкило тротила...
-- Нет, по нашим предположениям, никак не меньше десяти в тротиловом эквиваленте. Есть версия, что этот заряд предназначался для закладки в другом месте, но взрывников что-то насторожило. На трассе центр -- Барвиха, в одном из коллекторов, обнаружены 30 килограммов гегсогена и мешок с тротилом. И соответствующий инструмент...
-- Кто это обнаружил?
-- Обходчики газовой трассы заметили, что крышка одного из колодцев неплотно закрыта.
-- Рушайло об этом знает?
-- Пока нет...У нас есть основания пока эту информацию придержать у себя.
-- Только не переборщите, замалчивание может отсечь какой-то важный конец в расследовании.
-- Я это понимаю, но мы должны сами проверить одну версию.
-- Завтра, в девять утра, приезжайте ко мне. Обсудим ситуацию -- Путин через помощника отдал распоряжение, чтобы утром в Кремле собрались все силовые министры, люди Главного Управления по борьбе с организованной преступностью, представители Генпрокуратуры и Центра по борьбе с терроризмом.
Дома его встретили как-то по особому тихо, без обычных расспросов насчет самочувствия. Жена помогла ему сменить костюм на спортивное трико и пока он принимал душ, стояла рядом с полотенцем в руках.
-- Володя, я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но поверь, нам тоже тяжело. Какими же подонками надо быть, чтобы обречь женщин и детей на такую мучительную смерть...
Уже за столом, когда украинский борщ дымился в предварительно нагретой тарелке, Путин, не поднимая от стола взгляда, сказал:
-- Скоро будет сто дней, как я стал президентом,-- в его голосе чувствовалась непривычная для него горечь. -- А завалов все больше и больше...
Жена, сидящая за столом напротив него, видимо, ощутила всю бурю, которая бушевала в груди этого человека. Она знала, что все, что происходит в России, он пропускает через свое сердце. И как-то пыталась погасить его душевную смуту.
-- Володечка, это все утрясется...Ты же мне сам говорил, что пока этих паразитов не уничтожишь, они будут взрывать, убивать...Сто дней...Это же кроха, капля в море, а посмотри, сколько уже сделано. Другим президентам и за пять лет не удается сделать того, что удалось тебе...