И вот, сидя над статьей она никак не могла совладать с собой. Цифры, расчеты, годовые балансы каких-то предприятий – все это сейчас было лишним для нее. А потом случилось то, что испугало ее до смерти. Примерно в начале одиннадцатого ее сердце на несколько секунд остановилось, а потом забилось так бешено, что Риточка испугалась, что она сейчас просто разорвется. Так продолжалось около минуты, а потом все стихло. Но после этого Риточке Воробьевой стало окончательно ясно, что она стоит на пороге чего-то необычного, абсолютно нового и непознанного. Ей стало ясно, что вот-вот что-то должно произойти.
Она попыталась вернуться к работе, но из этого ничего не вышло. И тогда она решила, что лучше всего сейчас будет чуть отвлечься, собраться с мыслями.
Передохнуть, одним словом. Риточка сложила свои бумаги в стол, выключила компьютер и легкой походкой поспешила в кафе, что располагалось прямо напротив редакции…
Как только Илья закрыл за собой дверь, Компотов поднял трубку телефона и набрал номер, который вот уже несколько лет знал наизусть и мог произнести без запинки абсолютно в любом состоянии.
– Да, – голос Бортковского резанул Компотову ухо.
– Доброе утро, Анатолий Ефимович, – постарался, как можно вежливее, произнести Компотов. – Я к вам с докладом, так сказать.
– Слушаю.
– Я принял на работу нового обозревателя в политический отдел.
– Кого?
– Далекого Илью Андреевича.
Повисла пауза, после которой Бортковский обрушил на главного редактора "Российских новостей" целый шквал оскорблений, общий смысл сводился к тому, что только такой дурень, как Компотов, мог снова принять на работу человека Паклина. Выслушав поток брани в свой адрес, Компотов продолжил:
– Анатолий Ефимович, уважаемый, конечно, я знал, кого беру. И знал, что вы это знаете, так сказать. То есть, так сказать, я хочу сказать, что вам не составило бы труда выяснить, что Далекий работал под началом Пироговой. Но я ведь, так сказать, сделал это умышленно.
– Чего ты мне мозги делаешь? – взбешенно выкрикнул в трубку Бортковский. – Какой тут умысел, мать твою? Хочешь меня лохом последним перед Паклиным, что ли, выставить? Этот Далекий уже ему доложился, что принят на работу, а Паклин сейчас сидит и смеется над тем, какой же Бортковский идиот – опять принял на работу моего казачка засланного!
– Так нам только это и надо, – затараторил Компотов. – Нам же это только на руку, так сказать. Пусть так думает. Да, к тому же я больше чем уверен, что ничего такого он не думает… Вы уж простите, Анатолий Ефимович, но он не дурей вас с нами, этот Паклин, так сказать.
– Да уж, не дурей… – Бортковский чуть остыл.
– Вот то-то и оно, – продолжил Компотов. – Он ведь свою игру ведет, так сказать.
Подставляет нам мальчиков, типа вот Далекого этого, зная, что мы вычислим его в первый же день.
– Знаем мы его игру.
– Знаем, да не знаем. Я вот что хочу сказать: Далекий этот нам уж не такой и далекий. Понятно, что он начнет тут сейчас вынюхивать, но я не думаю, что мы не сможем, так сказать, его перекупить. – Компотов довольно усмехнулся.
– Ты по себе, мразь продажная, людей не суди. Сможем – не сможем – это еще неизвестно. Но попробовать можно – тут ты прав.
– Есть и второй вариант, так сказать.
– И какой же?
– Не трогать его, просто отслеживать, какую информацию он будет поставлять Паклину.
– Люди для этого у тебя есть? – поинтересовался Бортковский.
– Конечно.
– Тогда пока остановимся на втором варианте. Пусть начинает работать, а ты приставь к нему кого-нибудь. А дальше видно будет.
– Хорошо, Анатолий Ефимович, так все и сделаю, так сказать. До свидания.
По поводу кандидатуры доносчика Компотов даже не стал раздумывать. Самым подходящим персонажем для этого был, естественно, Илларион Сегизмундович Лавочкин, за которым тянулась уже целая череда подобных дел. Этот интеллигентный старик ни у кого не вызывал подозрений. Он тихо писал себе про свои театры да картины, и разве кто мог подумать, что именно он является основным источником информации для Компотова? Нет! Наоборот, все тянулись к старцу, шли к нему за советом! Уважали!…
А старец тем временем по старой привычке, приходя домой, садился за письменный стол и натруженной журналисткой рукой во всех подробностях, самыми яркими красками строчил сообщения, в который описывал кто что сказал, кто что сделал и ли только собирается сделать.
Надо сказать, что никто специально Лавочкина стукачом не делал. Он, можно сказать, сам попросился на это вакантное, но столь необходимое место. А дело было так…
С измальства Илларион привык обо всем рассказывать. А так как детство его пришлось на суровые тридцатые годы, то рассказывал он все, в основном, людям, которые как раз и хотели все знать. Далеко малышу ходить было не нужно – папа Иллариона служил в НКВД, не на самой высокой должности, но на весьма значимой.
Правда, потом папа резко пошел вверх, но в том была не его заслуга, а его любимого сына, который снабжал отца такой эксклюзивной информацией, что другим оставалось лишь локти кусать, когда Лавочкин-старший шел на очередной доклад к начальству.
Начал Илларион свою деятельность с малых дел – доносил в основном на соседей по коммунальной квартире, на родителей одноклассников, которые по простоте душевной делились со школьным товарищем обрывками разговоров, которые происходят у них дома. Пересажав все свое ближайшее окружение, которое маленький Лавочкин искренне считал вражеским, он принялся выслеживать более крупную добычу…
Дело в том, что в одном подъезде с семьей Лавочкиных жила семья Стрельцовых.
Семья как семья – старая московская интеллигенция. Но у Иллариона она вызвала такие подозрения, что порой по ночам он не мог заснуть. Все ему мерещилось, как Павел Иванович Стрельцов, глава семейства, замышляет против Советской власти заговор. Как сидит он в своей душной комнатенке, да составляет коварные планы по уничтожению социалистического отечества. Следует отметить, что никаких прямых доказательств, да и вообще причин так думать, у Иллариона не было. Вообще никаких. Но каким-то шестым чувством он прямо-таки осязал враждебный дух, исходивший от квартиры номер семь, в которой и базировалось семейство Стрельцовых.
Каждую свободную минуту Илларион пытался посвятить теперь слежке за каждым из членов подозрительной семейки. Состояла-то она собственно из четырех человек, каждый из которых был по-своему неприятен Лавочкину. Главным подозреваемым он считал, естественно, Павла Ивановича, закончившего до революции Университет, а потому имевшего свои суждения по многим вопросам. Именно его Илларион квалифицировал как интеллектуальный центр заговора.
Следующей по значимости шла теща Стрельцова – Агнесса Францевна Панивольская. То ли немка, то ли полячка – кто точно, Лавочкин так до конца понять и не смог. Она в годы, предшествующие большевистскому режиму, была вхожа в лучшие дома Москвы, зналась с представителями виднейших семейств и одно время даже подозревалась высшим светом в связи с великим князем Константином Александровичем. Но то все были сплетни недоброжелателей. Никаких таких порочащих фактов в жизни Агнессы не было. Но слухами земля полнится… Итак, Агнессе Лавочкин отводил роль связной.
С кем точно он до поры до времени придумать не мог, но это было не столь важно для него. Главное, что он был уверен в посреднической деятельности старухи.
Вслед за Агнессой особо опасным представителем рода Стрельцовых Илларион считал покалеченного брата Павла Ивановича – Сергея Ивановича. Сергей Иванович не имел одной руки и одной ноги, передвигался на специально для него сооруженном в какой-то мастерской еще в нэповские времена кресле-каталке, с которым он, правда, с трудом управлялся. Инвалида часто можно было видеть во дворе, катающимся урывками туда-сюда. Равномерно ехать у Сергея Ивановича не получалось, так как от земли он отталкивался одной ногой, а рукой в этот момент впивался в подлокотник кресла, чуть привставая. Иногда, когда он слишком увлекался катанием, случалась оказия: слишком высоко привстав, он вываливался из кресла и, не удерживая равновесия, падал как подкошенный. Дворовые старушки с охами и ахами подбегали к нему и всем миром водружали обратно на каталку, дабы он мог продолжить свою полную опасностей прогулку.
Собственно, кто-кто, а убогий калека уж никак не мог вызывать ни у кого никаких подозрений. Но именно в этом-то Илларион и видел его секрет. Рассуждал он так: конечно, кто заподозрит в чем-либо калеку, а калека тем временем будет пользоваться этим и совершать свои грязные махинации. Ввиду того, что большую часть времени, как уже отмечалось, увечный проводил во дворе, то Илларион здраво рассудил, что он никто иной, как дозорный, высматривающий кого-то, подающий сигналы. Даже падения инвалида с каталки Илларион считал не случайными – так, по мнению юного следопыта, он подавал кому-то знаки.
И, наконец, был еще маленький Ванечка Стрельцов – сын главы семейства. Ванечке было десять лет, он ходил в школу и всячески помогал по дому – то в магазин сбегает, то дядю по двору покатает, то еще чего. Поначалу ребенок особенно Иллариона не волновал, ввиду малолетства. Но довольно скоро он пересмотрел свою позицию по отношению к этому вопросу. Поразмыслив на досуге, Лавочкин пришел к выводу, что так быть просто не может, чтобы в логове врагов народа вдруг оказалась невинная душа. Конечно, Ванечка был мал, но это не значило, что он не мог быть пособником своих глумливых родственников. Еще как мог! Слишком юркий, слишком мельтешит… Все бегает, бегает. А куда бегает? Ну, ясно куда, рассуждал Илларион, – бегает с депешами, с сообщениями. Курьер, одним словом.
Сначала Илларион решил устроить некую комплексную, как он сам ее для себя обозначил, слежку. Заключалась она в том, чтобы проследить, чем заняты все члены семьи Стрельцовых в один момент времени. Но из этого у него ничего не вышло, так как чаще всего Павел Иванович был на работе на другом конце города, Ванечка в школе, инвалид во дворе на каталке, а Агнесса дома. Чем они все занимаются понять было сложно, да и невозможно, так как помощников у Лавочкина не было.
Причем это была его принципиальная позиция. Он предпочитал работать один.
Поняв, что подобная тактика результатов не дает, Илларион сменил первоначальный план на новый. Суть его заключалась в так называемой рассеянной слежке. То есть, концентрации внимания на ком-то одном, доскональном изучении линии его поведения, жестов, и так далее. Здесь надо заметить, что сам Лавочкин ни одним словом ни разу не выдал себя, так что никто в доме и не догадывался, что примерный школьник Илларион Лавочкин стучит без остановки, как дятел… Наоборот! У него была репутация честного юноши, отличника военной подготовки, пионервожатого и вообще хорошего человека. Он был со всеми приветлив, старался помочь, если требовалась помощь.
И в этом заключалась двойственность всей деятельности Иллариона Лавочкина.
Сегодня он мог помочь старушке из соседнего подъезда донести сумку, а завтра посадить ее на десять лет как злостную контрреволюционерку. В какой-то степени ему было жалко свои жертвы, он чувствовал перед ними свою вину. А потому он навещал собственноручно посаженных в пересыльных тюрьмах, носил передачки, подбадривал, обещал помочь, если получится… Эта черта останется у него на всю жизнь. Всегда он будет доносить, но сердце его будет разрываться на части за горькую долю этих людей.
И вот, буквально через несколько дней после начала рассеянной слежки, появились первые результаты. Произошло это холодным ноябрьским днем тысяча девятьсот тридцать седьмого года. Как обычно после школы Илларион спешил домой, чтобы поскорее разделаться с домашним заданием и приступить к своей профессиональной деятельности. Уже заходя во двор, он увидел Сергея Ивановича, пытающегося одной ногой вытолкать себя, а вернее свою коляску, из грязи, в которой та застряла.
Илларион, естественно, тут же поспешил на помощь. Выслушав благодарности от беспомощного калеки, Лавочкин неспешно пошел в сторону своего подъезда, он уже око дверей что-то заставило его обернуться. И он не пожалел об этом, так как увиденное поразило его. Инвалид, который до этого бултыхался в грязи, вдруг взял на своей каталке такой разгон, что можно было подумать, будто у него каким-то чудом выросла новая вторая нога. Поехав на сумасшедшей скорости метров пятнадцать, Сергей Иванович резко выкинул вперед единственную ногу и затормозил ей, забрызгивая все вокруг грязью. Рукой же он как обычно вцепился в подлокотник, но это уже не могло его спасти. Торможение было таким резким, что калеку буквально выкинуло из кресла. Приземлился он в огромную лужу, но что поразило Иллариона, который стоял в считанных метрах от эпицентра событий, так это улыбка, которая заиграла на устах Стрельцова. Он действительно улыбался.
Смекнув, что дело тут не чисто, Лавочкин стал шарить глазами по двору, в поисках чего-нибудь особо подозрительного. И увидел, наконец, то, что искал. В окне второго этажа, то есть в окне Стрельцовых он увидел Агнессу, которая моментально задернула шторы, как только поймала на себе взгляд Иллариона. А буквально через минуту из подъезда выбежал маленький Ваня, который пробежал мимо все еще лежащего в луже грязи родного дяди и скрылся в арке дома… Теперь Илларион был уверен на все сто процентов, что семейка повязана одним общим делом и, что все его расчеты оказались совершенно верными. Дело оставалось за малым – попытаться догнать малолетнего преступника и выяснить, куда он бежит. Чем Лавочкин и занялся. Он обогнул дом с другой стороны и помчался в ту сторону, куда выходила арка. Забежав за угол, он увидел Ванечку, который находился уже в самом конце улицы. Прижимаясь к стенам домов, Илларион продолжал преследование до тех пор, пока малолетний Стрельцов не достиг своей цели, которой являлся небольшой дом в одном из старых московских переулков. А дальше началось самое интересное… Из подъезда дома появился субъект, облаченный в длиннополый черный плащ. На глаза его была надвинута шляпа, что мешало Иллариону разглядеть его лицо. Субъект торопливо посмотрел по сторонам, а потом направился прямо к Ванечке, давая тому какие-то знаки руками. Ванечка же, в свою очередь, оставался на месте, не предпринимая никаких действий. Поравнявшись с ребенком, тип в плаще быстро приобнял его, а потом последовал дальше. Все было ясно, как белый день – Ванечка что-то передал этому человеку. Теперь оставалось выяснить, что именно.