– Нам с вами не о чем разговаривать, я вас в этом уверяю. Уходите.
Пока голос призывал Илью уйти, к подъезду подошла старушка с болонкой на поводке и начала тыкать своим магнитным ключом куда-то мимо металлического кружка замка.
Наконец она попала в цель, дверь запищала и старушка, вцепившись в нее обеими руками, потащила ее на себя. Илья было попытался ей помочь, но бабушка властно отпихнула его руку и все сделала сама. Открыв дверь, она шмыгнула в подъезд и теперь, так же вцепившись в дверь обеими руками, тянула ее, но уже на себя.
Далекий попытался пролезть во все еще остающуюся щель, но старушка своим щуплым телом преградила ему путь, подтянув к себе болонку, которая все это время находилась в полупридушенном состоянии, ибо бабка, не делая никаких скидок, тягала ее на поводке вместе с дверью.
– Вы к кому? – прошамкала она, глядя на Илью снизу вверх.
– Я в двадцать пятую квартиру, – честно ответил Илья.
– А почему в домофон не звоните? – продолжала допытываться старушенция.
– Я звонил.
– И что?
– И ничего. Просто тут подошли вы, и я решил зайти в подъезд так. – Илья пожал плечами.
– У нас тут не проходной двор! – властно заявила бабка. – Я вас в подъезд не впущу!
Илья решил больше не дискутировать, а просто отодвинуть бабку с пути и пройти.
Но не успел он протянуть руку в ее сторону, как та зашипела:
– Убери руки. У меня собака.
– Бабушка, я просто хочу попасть к своим знакомым, – ситуация начинала забавлять Илью. Таких старушек, как эта, можно было найти в каждом московском дворе. Они смотрят все выпуски новостей, внимательно следят за всем происходящим. Они глаза и уши своего дома. Они самые бдительные жильцы. Жизнь сделал их такими. Кого видела в Илье эта старушка? Террориста? Киллера?..
– Ууу! – бабушка занесла руку с клюкой над головой, чтобы нанести Илье сокрушительный удар. Но в этот самый момент из домофона донесся все тот же усталый голос:
– Клавдия Матвеевна – это ко мне.
– К кому к тебе? – решила уточнить бдительная Клавдия Матвеевна.
– К Саше, из двадцать пятой.
– Ах, это к тебе Сашенька! – старушка придвинула свой рот к самому микрофону. – Ну, пусть проходит, соколик! Проходи, милый, проходи.
– Спасибо, – Илья еле сдерживал смех.
Далекий поднялся на нужный этаж и позвонил в ту самую двадцать пятую квартиру.
Дверь ему открыла молодая девушка с растрепанными волосами и заспанными глазами, что частично объяснило Илье ее первоначальное недовольство его визитом.
– Проходите, – пригласила она его внутрь. – Извините, я в таком виде… Просто никого не ждала.
– Ну что вы! Это вы меня извините…
Илья оказался в просторном коридоре. По тишине, стоящей в квартире, Далекий сразу понял, что хозяйка дома одна.
– Снимайте обувь, вот тапочки, – она кинула к ногам Ильи домашние тапки. – Да, меня Саша зовут.
– Илья, – представился Далекий.
– Ну, давайте, Илья проходите пока на кухню, а то в комнатах не прибрано.
– Спасибо, – поблагодарил Илья и пошел в указанную Сашей сторону.
Устроившись на твердом табурете, он принялся ждать, когда девушка придет на кухню. От нечего делать он начал рассматривать журналы и газеты, лежавшие на столе. Ничего интересного для себя он найти не смог, так как все они были в основном рекламного содержания. Когда Илья пролистывал последний журнал, Саша показалась в конце коридора.
– Интересно? – с иронией в голосе спросила она.
– Да нет, не очень, – честно признался Илья. – Одна реклама.
– И мне не очень, – ответила Саша. – Но теперь это моя работа.
– Зачем же работать с этим, если не интересно?
– Вы об этом пришли поговорить?
– Нет. – Далекий, наконец, перестал теребить журнал и положил его в стопку к остальным изданиям. – Я хотел поговорить по – поводу вашей прежней работы в "Российских новостях".
– Я так и думала, – Саша села на соседний табурет, оказавшись на противоположной стороне стола, лицом к Илье. – Потому и не хотела вам открывать. Но вам повезло – скажите спасибо Клавдии Матвеевне. Пришлось вас впускать, чтобы спасти от неминуемой смерти от ее клюшки.
Илья рассмеялся, а Саша его подержала.
– Так что вы хотели узнать? – девушка вновь стала серьезной.
– Я хотел узнать причину, по которой вы ушли с той должности, которую теперь занимаю я.
– У вас есть предположения?
– У меня их много, но хотелось бы услышать вашу версию.
– Мою версию? – в голосе девушки зазвучали стальные нотки. – Да мне просто пожить еще хотелось. И как показывает практика, я оказалась права. Правда, пришлось пожертвовать карьерой, зато жизнь сохранила.
Илья понимал, что разговор входит в ту степень риска, когда можно при удачном стечении обстоятельств либо выяснить все до последнего, либо уйти абсолютно ни с чем. Действовать нужно было деликатно и как можно аккуратнее.
– Что произошло? – тихо спросил он. – Если не хотите, то не рассказывайте.
– Я не знаю, можно ли вам верить? – Илья почувствовал, что ей действительно страшно.
– Можно.
– И почему же, позвольте узнать?